Легкая боль от укола немного отрезвила, заставляя посмотреть на Рамира. Подняв в воздух кровяную горошину, он накрыл мой палец губами и зализал ранку. От этой простой ласки я вздрогнула, но руку не отдернула, попав в ловушку потемневшего взгляда. Впрочем, время для шалостей сейчас было неподходящее. Достав из кармана потертый от времени компас без стрелок, даргариец поместил кровь в центр диска и принялся ждать. Буквально в следующее мгновение на испещренной знаками поверхности появились четыре стрелки. Самая яркая из них указывала на меня, две побледнее — на оставленный за спиною дом, и еще одна — вперед.
— Теперь точно найдем, — успокоил меня маг Мрака.
— Спасибо тебе. За все…
— Не стоит, сладкая. Я отдаю тебе долг жизни.
— Но ты ведь тоже меня спас. От кровососа, — напомнила я.
— Как я уже говорил, спасать надо было не тебя, а нежить. Так что мой долг пока еще в силе.
— Ну ладно, уговорил. Можешь еще пару раз спасти меня от кровососов и мертвяков. Это было довольно… интересно.
— Сплюнь! — совсем не аристократически посоветовал маг Мрака, но своего добился — я вновь отвлеклась от переживаний благодаря нашим маленьким пикировкам. — Стрелка стала ярче. Почти добрались.
Постучав по стенке наемного экипажа, Рамир дождался, когда он остановится, и помог мне выбраться. В парк мы направились довольно быстро, но стараясь не преступить приличий, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. С каждым шагом магическая стрелка сестры разгоралась все сильнее, на очередной незаметной развилке почти сравнявшись цветом с моей. Впрочем, недовольный девичий голос я смогла различить уже безо всякой магии:
— Ну что же вы творите, герцог? В вашем возрасте не за девушками бегать нужно, а уделять внимание здоровью и питанию! Я вам когда еще сказала, что нужно сесть на диету?
Миновав кусты, я наконец-то вышла на небольшую поляну со статуей русалки. Весьма выдающиеся части тела скульптуры отбрасывали солидную тень на каменную скамейку. Именно на ней сидел покрасневший герцог с развязанным шейным платком и расстегнутым камзолом, а рядом, держа двумя пальцами его кисть, стояла молодая девушка в строгом платье из зеленой ткани.
— Ну, как я и предполагала, аритмия, вызванная лишним весом и отсутствием нормальных тренировок. Вот, выпейте воды, а я сейчас волью в вас не много силы. Не пугайтесь, я училась целительству у… В общем, училась.
Я с удивлением наблюдала за разворачивающимся действом, не зная, как быть, но затем решила дать о себе знать негромким покашливанием.
— Ой! — пискнула сестренка, поворачиваясь к нам и сверкая зелеными глазами. — Простите, я вас не заметила. Добрый день!
— Здравствуй, — кивнула я, рассматривая сестру.
В том, что это была она, я даже не сомневалась. Очень характерный цвет глаз и черты лица. Правда, она оказалась более высокой и жилистой, еще не успев приобрести приятные мужскому глазу округлости. А вот волосы были темные, почти шоколадные, как у отца в молодости.
— Простите, мы знакомы? — тихо спросила она, рассматривая меня в ответ.
— Формально — знакомы. До сих пор с трудом разбираю твой почерк, и теперь начинаю понимать почему. У бабушки Миры тоже был целительский дар. Только отчего ты про него не писала? Я бы забрала тебя раньше! В академию принимают с тринадцати лет, между прочим.
— Ангелина? — недоверчиво произнесла девушка, делая шаг в мою сторону. — Сестричка!
Шумный ураган по имени Аделина налетел на меня с радостным смехом и криком, чуть не повалив на землю. Это чудо оказалось выше меня на целую голову, явно переняв с отцовской стороны не только цвет волос и дар, но и рост. Обняв сестренку, я крепко прижала ее к себе и тихо спросила:
— Герцог тебя не обидел?
— Пытался поцеловать, — так же зашептала мелкая, — а я начала убегать. В итоге — вот. У него сердце слабое.
— Только это его и спасло, — хмуро ответила я, глядя на Черного вдовца. — Герцог Вельс, позвольте представиться — я Ангелина Астир, старшая сестра леди Аделины, ее опекун…
— И забирун, — хмыкнул из-за спины Рамир и пристально посмотрел на герцога. — С сожалением вынужден сообщить, что свадьба отменяется. Удачи вам с поиском более подходящей партии, счастья и здоровья. До свидания.
Высказав все это опешившему герцогу, даргариец подхватил нас с сестрой под руки и повел на выход из парка. Посмотрев на хмурое лицо мага Мрака, я хотела поинтересоваться, в чем дело, но из-за Аделины промолчала. А вот сестренка молчать явно не собиралась:
— Ангелин, а это кто?
— Мой жених и твой опекун — лорд Рамир тель Шаран.
— А мне к нему как обращаться?
— Можно по имени, — ответил Рамир и помог нам забраться в ожидающий экипаж.
— Спасибо! — улыбнулась Аделина и продолжила беседу: — Как вы здесь очутились?
— Спешили к тебе на помощь, но, как оказалось, зря. Ты почему не сказала, что маг?
— Не знаю. Даже как-то не подумала, что это может быть важно.
— Лина, каждый одаренный обязан пройти обучение в академии либо при гильдии! Тем более — целитель. Ты ведь знаешь, насколько это ценный дар?
— Не знаю, — смущенно призналась сестра и опустила глаза. — Родители запрещали им пользоваться и рассказывать другим, так что приходилось заниматься самой. К тому же я не совсем целитель. Моя наставница назвала меня Чувствующей…
— Рамир, давай вернемся в поместье? — хмуро попросила я. — Кажется, я не все высказала родителям.
— Завтра, если не передумаешь, обязательно съездим. А на сегодня у меня другое предложение. Сейчас мы остановимся в центре, и вы пройдетесь по магазинам, пока я буду заниматься делами. Если помнишь, дорогая, у твоей сестры нет одежды.
— Как нет? Дома ведь…
— Прости, мелкая, но домой ты не вернешься. Если запрет на использование магии я еще могла простить, то продажу герцогу… Ты достойна лучшего, Лина и вольна сама выбирать свою судьбу.
— А как же мама и папа?
— За ними присмотрят, не переживай. Если захочешь, сможешь их навестить, но позже. Они должны осознать, что чуть не натворили.
— Знаешь, я не держу на них зла и даже в какой-то мере понимаю, — тихо проговорила Аделина.
— Знаю, мелкая. У тебя очень доброе сердце, поэтому за тебя букой буду я.
— Я рада, что ты приехала, — улыбнулась Аделина и снова меня обняла. — И твоему жениху тоже рада. Впервые вижу живого даргарийца!
— А до этого видела неживых? — хмыкнул Рамир.
— Ну… да.
Эти слова повисли в воздухе, разрушая чувство легкости и веселья, что всего мгновение назад царило в карете. Маг Мрака выпрямился, не сводя с Лины пристального фиолетового взгляда, а вокруг него заклубилась тьма.
