Договорившись встретиться через час, я последовала за Аделиной. Вопреки моим ожиданиям мы пошли не напрямую к дому, а вышли на соседнюю улицу с магазинчиками. Там буквально сразу нырнули в неприметную лавку, от которой шел потрясающий запах сушеных трав и цветов. Здесь торговали зельями. Немолодая уже женщина, увидев меня, поднялась из-за прилавка и вежливо кивнула, но стоило ей перевести взгляд на мелкую, как лицо озарила приветливая улыбка:
— Аделина, девочка моя!
— Здравствуйте, госпожа Корнелия. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Ангелина — моя старшая сестра.
— Старшая сестра? — удивленно переспросила травница, а затем нахмурилась, словно что-то вспоминая. — Да, припоминаю, что у графа Астир были старшие дети. Приятно познакомиться, леди.
— Просто Ангелина, — вежливо улыбнувшись, попросила я.
Леди я перестала быть уже давно, проявляя манеры лишь там, где это требовало задание. Став дланью, я старалась вести себя как обычная простолюдинка, но всегда находились те, кто легко разгадывал мои ухищрения.
— Вы к Малике?
— Да, госпожа Корнелия. Пропустите?
— Конечно, милая, ступайте.
— И еще… Скоро мы с сестрой уезжаем, и я не знаю, когда вернемся вновь. Можно вас попросить раз в неделю передавать успокаивающий сбор в поместье? Маме он очень хорошо помогает.
— Конечно, девочка моя, не переживай. И тебе в дорогу соберу твой любимый состав.
— Спасибо! — просияла сестричка и потянула меня к одной из дверей за прилавком.
Небольшой коридор вывел нас на задний двор, засаженный плодовыми деревьями. В конце его нашлась аккуратная лестница на каменной стене трехэтажного дома. Поднявшись на пару пролетов, мы оказались в «Пристанище сирен». После короткого стука Лина вошла в небольшую, но довольно светлую и уютную комнату. Возле окна стояла койка, застеленная белой простыней, видимо, для пациентов. Рядом — два столика с многочисленными склянками. А напротив книжный шкаф почти во всю стену, диван и удобные кресла, в одном из которых сидела молодая женщина. Приятные черты лица, мягкий взгляд и весь облик выдавали в ней человека, неравнодушного к чужой боли.
При нашем появлении она отложила в сторону книгу и внимательно оглядела меня с ног до головы. Затем повернулась к Аделине и уточнила:
— Пришла знакомить с сестрой?
— Да, — смущенно ответила мелкая. — Госпожа Малика, это Ангелина — я вам про нее рассказывала. Геля, а это моя наставница. Я тебе тоже о ней рассказывала.
— Рада встрече, — кивнула я, окидывая целительницу не менее цепким взглядом.
— Не смотри на меня так, девочка, — неожиданно улыбнулась хозяйка комнаты, и в уголках ее глаз появились глубокие морщины. Она оказалась не так молода, как мне привиделось на первый взгляд. — Присаживайтесь. Вижу, нам есть о чем поговорить.
— Есть, — подтвердила я и спросила напрямую. — Что делает маг с даром целителя в столь… неприятном месте?
— Это место ничуть не хуже любого другого, — пожала плечами госпожа Малика, мягко улыбаясь. — Каждый зарабатывает, как может. В этом нет ничего предосудительного.
— И все же…
— Меня сюда продали. — Легко пожав плечами, Малика откинулась на спинку кресла. — Мне было двенадцать, когда родители решили избавиться от лишнего рта. Привели сюда, получили несколько серебрушек и оставили на попечение владелицы «Сирен». С тех пор я работаю в этом доме.
— Работаете или…
— Лечу девушек, иногда кого-то из клиентов. Хозяйка сразу поняла, что перед ней маг, и создала все условия для учебы и работы.
— Понятно, — облегченно кивнула я. Не хотелось, чтобы сестренка общалась с продажными женщинами, пусть у каждой из них и было оправдание для подобной работы. Кстати, сама я не гнушалась их обществом, по службе иногда попадая и в такие места, но… Аделина совсем другое дело. — И у вас никогда не было желания покинуть сей дом и зажить нормальной жизнью?
— Смотря что ты понимаешь под нормальностью. Замужество, дети и собственный дом? Секс один раз в неделю, а то и в месяц. Скандалы, горы посуды и белья? Нет, это не для меня. Да и ты не спешишь связывать себя узами брака.
— Спешит! — вмешалась в нашу беседу Лина. — У нее такой жених! Даргариец, между прочим.
Наверное, если бы я не следила за лицом целительницы, не заметила бы мелькнувшую тень. Но я смотрела слишком внимательно, и госпожа Малика это поняла.
— Вы ведь видели того, другого?
— Видела, — не стала отрицать наставница Аделины. — Он посещал «Сирен» несколько раз. Девочки бегали такие довольные.
— Не знаете, кто помимо девочек с ним общался?
Целительница молчала, переводя хмурый взгляд с меня на сестренку, а я отчетливо понимала — знает, но боится сказать.
— Госпожа Малика, пожалуйста, — тихо прошептала мелкая, и ее глаза наполнились слезами. — Я видела, что с ним сделали, и это было ужасно. Вы учили меня, как спасать жизни, а там даже спасать было нечего…
— Моя девочка, — выдохнула целительница и подалась вперед. — Почему ты мне ничего не рассказала?
— Боялась. Так же, как вы боитесь. Но сейчас у меня есть защита, и я вас уверяю, Рамир сможет справиться с этим чудовищем, убившим даргарийца.
— Если это чудовище убило одного, с чего вы взяли, что не избавится от другого?
— Я не позволю, — глядя целительнице в глаза, уверенно произнесла я.
— Девочка, он убил мага Мрака, понимаешь? Убил того, кто всю жизнь посвятил тренировкам и подготовке к Последней Битве. Думаю, ты догадываешься, что это была за тварь… Вернее, твари.
— Вы видели, ведь так? Это окно не выходит на проулок, но смотровое на лестнице…
— Видела, — не стала отрицать госпожа Малика, — и поэтому буду молчать. Твой мужчина не справится с этими существами, а письма в Орден слать бесполезно.
— Почему?
— Вся корреспонденция проходит жесткую проверку. Они все контролируют, девочка.
— Значит, наместник и его помощники, — предположила я и, судя по побледневшему лицу целительницы, угадала. — Вот как… Давно он занимает свой пост?
— Почти год. С тех пор многое в Приморье изменилось. В каждом городе появились соглядатаи, держащие жителей в страхе.
— Получается, когда в город пришел даргариец, один из приспешников наместника дал знать и вызвал подмогу. Кто он?
— Девочка, не лезь. Забирай родных и беги. С ними не справится никто.
— Простите, госпожа Малика, но уже не могу — долг зовет. — С этими словами я достала из корсажа круг со знаком Ордена, демонстрируя его целительнице. — Прошу, назовите мне имя.
— Изгоняющая, — благоговейно произнесла госпожа Малика, а Аделина удивленно выдохнула. — Граф Элар Нарим.
