— Я не думал, что все настолько серьезно… Вам придется пойти с нами. Девочке надо в наш храм. Сейчас я могу лишь приостановить разрушение, но ненадолго.
— Что за храм? — хмуро спросил граф Нарим.
— Храм Мира.
— И где он находится?
— На востоке Эльских гор.
— Шутите? — удивленно выдохнул маг огня. — Мы не доберемся туда и за неделю.
— Я открою переход. — Амиран извлек из бархатного мешочка необычный золотой лист и обратился ко мне: — Собери вещи, дитя.
— Хорошо…
Я уже встала, чтобы взять свою сумку, когда встретилась с недовольным взглядом Элара.
— Сколько людей вы сможете провести? — спросил граф.
— Не больше шести.
— Тогда мы идем с вами. Вы же не будете возражать?
— Граф Нарим, не стоит. Вас с Ирвином ждут в столице.
Хоть я и чувствовала, что разделять наш маленький отряд сейчас будет неправильно, но их действительно ждал Варх, и дело, по которому мы так срочно возвращались обратно, тоже не терпело отлагательств.
— Пусть ждут, одни вы не пойдете. И это не обсуждается, госпожа Ангелина!
— Как пожелаете, — спокойно ответил Хранитель. — О животных не беспокойтесь, мои братья приведут их.
— Знаете, это все замечательно, но я не довер… — начал Элар, но неожиданно остановился на полуслове, глядя на свечение, постепенно разливающееся от золотого листа.
Хранитель Равновесия положил его на лоб Аделины, отсел и стал внимательно наблюдать за светом, окутавшим сестру. Граф Нарим не мог оторвать от них взгляд. Судя по расширившимся зрачкам, он с трудом верил в происходящее. Я тоже впервые сталкивалась с подобным, поэтому прикрыла глаза, чтобы на магическом уровне почувствовать окружающих.
От Элара волнами шло недоверие, сменяющееся восхищением. Амиран излучал теплое спокойствие, которым щедро делился с мелкой, по капле вливая в нее свою силу. Переведя взгляд на сестренку, я вздрогнула. Ее аура покрылась многочисленными дырами. Моя малышка действительно отдала всю себя, задействовав даже скрытые резервы организма.
— Дети мои, время. Собирайтесь, надо торопиться.
Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и впечатления от того, что увидела и почувствовала. То, что делал Амиран, было волшебно. Такая сила не могла быть злой. Кажется, граф Нарим пришел к такому же выводу, потому что молча подчинился и начал спешно упаковывать скарб.
Десять минут спустя мы были готовы. Сумки с самым необходимым закрепили на спине Ирва, а Элар держал на руках Лину. Наши ездовые в сопровождении тройки Хранителей уже скрылись в лесу, а вот четвертый сейчас стоял рядом с Амираном и держал руку на его плече, словно делясь своей силой. После недолгих приготовлений посланник Мира начал магичить. Едва касаясь пальцами энергетических потоков, он сплетал из них диковинное кружево заклинания, понемногу добавляя свою магию. Когда узор сполна напитался силой, Амиран резко вскинул руку, при этом заметно покачнувшись. В тот же миг в пяти шагах от него открылась сизая воронка перехода.
— Силен, — почтительно выдохнул граф, не сводя взгляда с Хранителей. — Я знаю всего двух магов, способных строить порталы.
— А я впервые такое вижу, — честно призналась я и пошла вперед, повинуясь жесту Амирана.
До этого момента я ни разу не пользовалась магическими переходами. Как правильно заметил Элар, во всем мире было всего несколько магов, способных сжимать пространство. Их магия походила на способность ездовых прокладывать ледяные тропы, только мощнее во сто крат.
По ощущениям переход напоминал движение в толще воды, требующее определенных усилий. Первые шаги дались мне нелегко, но потом я приноровилась и стала уверенно продвигаться вперед.
Несмотря на многократно сокращенное расстояние, я успела порядком устать, но целеустремленно шла, стараясь не снижать скорость. В результате, когда впереди показался свет, я не успела затормозить и буквально вывалилась наружу. Большой пустой зал гулким эхом отразил мои шаги. Следом раздалось чертыханье Элара, чуть не упавшего из-за смены плотности окружающей среды. Следом выпрыгнул Ирвин и тут же потрусил по кругу, принюхиваясь и определяя возможные угрозы.
— Это зал приемов, — пояснил вышедший последним Амиран и пасом руки закрыл переход. — Пойдемте скорее, надо отнести девочку к Древу.
Нам пришлось пересечь зал по всей длине, чтобы выйти в коридор, освещаемый невиданными растениями. Их тонкие переплетающиеся веточки излучали мягкий желтый свет. Горшки стояли так часто, что даже такого тусклого света хватало, чтобы легко идти по незнакомому и, кажется, бесконечному коридору Я с интересом озиралась по сторонам, но ничего более примечательного ни на стенах, ни под ногами не заметила.
— Долго нам еще? — спросила я, покосившись на Элара.
Переход дался ему тяжело, но мужчина не жаловался, молча шагая за Хранителем. Магу огня не следовало идти по магическому переходу — после одержимости организм очень медленно расставался с темной магией, и это могло оказать влияние на носителя. Граф Нарим не мог этого не знать, однако не остановился. За что я ему была особенно благодарна. Но большее беспокойство вызывала Аделина, которая так и не пришла в себя.
— Сейчас поднимемся на верхний уровень, а там совсем рядом. Сюда.
Подъем по лестнице занял несколько больше времени, чем мы предполагали. Я шла сразу за Хранителем, медленно передвигая ноги и чувствуя непривычную усталость. Следом шел Элар, крепко прижимая к себе Аделину. Закрывал шествие Ирвин, подстраховывая Элара. Я знала, что оборотень чутко реагировал на любое изменение дыхания графа.
Амиран не солгал, после подъема мы почти сразу оказались у нужной двери. Дернув ее на себя, Хранитель отошел в сторону, пропуская нас вперед. Первой, озираясь по сторонам, осторожно вошла я, но не успела сделать и пары шагов, как замерла в изумлении: в центре небольшого зала с удивительно высокими потолками росло дерево, излучающее невероятное золотое сияние. Присмотревшись, я поняла, что оно не росло, а парило над полом. Его корни слегка шевелились, а в кроне будто играл ветер. От всего помещения веяло величественностью. Стены были украшены множеством рисунков, и что-то подсказывало, что они несут определенный смысл. Окна сейчас прикрывали зеленые гардины.
— Кладите девочку на алтарь, — приказал Амиран, отрывая меня от созерцания чуда.
Вопреки моим ожиданиям алтарь был выполнен не из камня, а из переплетения корней и также парил в воздухе. Положив Аделину, Элар отступил на несколько шагов и медленно опустился на пол, тяжело дыша. Ирвин тут же оказался рядом, позволяя опереться на сильное волчье тело.
Хранитель тем временем осторожно убрал со лба сестренки потемневший лист и растер его в пальцах, после чего намазал бледные губы мелкой получившимся порошком. Пару мгновений ничего не происходило, а затем… корни дерева пришли в движение, всего за несколько ударов сердца затягивая алтарь непроницаемым коконом, в который тут же устремилось золотое свечение.
