— Ничего подобного! Вы с Илаем молодцы. Это я виноват, что оставил вас одних.
— Сейчас не время выяснять, кто виноват. Это все твари, что стерегли вас, или были еще?
— Были еще. Мы спугнули их, используя светлую магию. Когда добрались до пещеры, активировали щиты. Псиподы с магом не смогли пробиться.
— Псиподы? — переспросил граф, приподнимая рыжую бровь.
— Ну-у-у, да. Их же нужно было как-то назвать, — смущенно отозвался жрец.
— Значит, где-то в пещерах бродят еще порция зверей и их погонщик. Господин Амиран, а если они попробуют попасть в Ивен-тааль?
— Не смогут, — покачал головой Хранитель, а затем прикрыл глаза и раскинул в стороны руки.
Свечение, что излучали грибы, стало медленно гаснуть, зато засветился сам посланник Мира, а воздух буквально загудел от напряжения. С каждым ударом сердца сила мужчины становилась все более осязаемой, тяжелой, пока не сорвалась с ладоней, волнами расходясь по кругу и проникая сквозь стены. А через удар сердца где-то в недрах лабиринта раздался леденящий душу вой, постепенно переходящий в хрип. С последней волной света до нас долетело эхо стона, но я так до конца и не поняла, был ли это ветер или незнакомый маг…
— Это что? — восхищенно спросила Аделина, когда все закончилось и помещение снова наполнилось ровным свечением грибов.
— Одно из светлых заклинаний высшего уровня. Весьма энергоемкое, но действенное.
— А я смогу его использовать?
— Сможешь, дитя, но для этого нужно будет много тренироваться и учиться.
— Значит, буду! — уверенно заявила мелкая, а я мысленно застонала.
— Господин Амиран, я так понимаю, больше нам некого опасаться?
— Все верно. Я очистил проходы и запечатал их. Теперь дело за малым — отправить вашу компанию в столицу. Но прежде прошу всех принести клятву молчания. Вашего друга-оборотня это тоже касается.
Фыркнув в ответ на замечание посланника Мира, Ирв прикрыл глаза и напрягся, а в следующее мгновение вместо поплывшего силуэта оборотня с земли поднялся мощный мужчина. Зная об особенностях трансформации, я вовремя сдернула с седла Снежинки плащ и прикрыла друга.
Пока жрецы принимали клятвы у мага огня и Ирвина, Хранитель отвел нас с сестрой в сторону и протянул по деревянной пластине. На каждой из них было выжжено Древо и странный символ, о значении которого я не преминула спросить.
— Это отавэн Перемещения. Если захотите в гости, влейте в пластину свою силу, и она откроет проход в эту пещеру.
— А потом как? — смущенно спросила Аделина. — Я плохо запомнила дорогу сюда.
— Теперь здесь будут дежурить жрецы, которые проводят вас. Приходите в любое время — мы будем рады!
После этого нас подвели к одному из проходов и, пожелав всего хорошего, активировали его несколькими диковинными пассами. Сделав пару шагов, я не почувствовала никаких изменений и оглянулась, чтобы сообщить об этом Амирану, но… Его уже не было. Лишь шагающие следом друзья и длинный коридор, освещенный грибами.
— Как думаете, одержимым действительно нужна была пещера, а не Ивен-тааль? — спросила Аделина, шагая между Эларом и Ирвином.
— Я думаю, да. Если целью наместника является захват власти, то такие порталы существенно развяжут ему руки. Сама подумай, он смог бы незаметно перебрасывать армии прямо под стены городов, используя для нападения эффект неожиданности, — ответил Ирвин.
— Согласна, но… Вы видели силу господина Амирана? Она невероятно колоссальна! И я ни за что не поверю, что Высший, подчинивший своей власти Приморье, не знал о способностях ивентаальцев.
— Согласен, странно все это. Ангелина, а ты что думаешь?
Я? Я много всего думала. И об истощении Древа, которое в относительно скором времени обещало нам катастрофу. И о наместнике, который появился неизвестно откуда и прибрал власть к рукам. Причем прямо под носом Ордена и крепостей, что уже говорит о многом. Пожалуй, странные мотивы одержимых в данном случае были нашей наименьшей проблемой.
— Геля? — позвала меня мелкая, когда молчание затянулось.
— Это была проверка. Попытка исследовать грани дозволенного, чуть не увенчавшаяся успехом из-за самонадеянности ивентаальцев. А вот что было конечной целью, мы не узнаем, пока со всем этим не разберемся.
— Есть предложения, как это сделать?
— Добраться до Ордена и доказать Квингенту…
— Ты имела в виду — рассказать? — уточнила сестра.
— Нет, Лина, именно доказать, что рассказанное нами не вымысел, не совпадения, а реально планируемый захват. У нас с Квингентом натянутые отношения, и его члены не упустят возможности поставить под сомнение слова Варха.
— Даже если это будет угрожать империи?
— Боюсь, что да.
— Ангелина, не нагнетай! — пробурчал Ирвин, которому выпала честь тащить за собой амалонского ящера, выжившего после обоих нападений одержимых и сохранившего свой флегматичный настрой. — У Ордена с некоторыми советниками Квингента действительно не все так гладко, но последнее слово за императором, а он мужик не глупый.
— Не глупый, но пропустил заговор у себя под носом.
— Почему заговор?
— Иначе я не могу объяснить назначение наместником Приморья — Высшего, а может, даже Правящего.
— Ну, знаешь ли, за всем не уследишь, — попробовал выгородить императора Ирвин.
— В любом случае подробности мы узнаем, лишь вернувшись в столицу. И что-то мне подсказывает, что это произойдет даже быстрее, чем я рассчитывала. Вы тоже видите это свечение? — уточнила я, когда впереди, шагах в пятидесяти, начала разрастаться воронка.
— Видим, — подтвердил Элар, — и даже чувствуем. Интересно, куда вывел нас переход? Тут очень мощная энергетика.
— Есть у меня предположения по этому поводу, но лучше я оставлю их при себе. Так, готовы?
— Готовы-готовы, только на этот раз первым пойду я, — оттеснив меня в сторону, Ирвин вместе с ящером прошел вперед и буквально через пару секунд растворился в портале.
— Ангелина, ты со своей ездовой следующая. Затем отправлю Аделину.
Кивнув, я положила руку на шею Снежинки и вместе с ней нырнула в магическое сияние. Стоило выйти по ту сторону барьера, как я невольно поморщилась. Точкой выхода оказалось столичное кладбище. Хотя нечто подобное я предполагала.
— Хорошее местечко, ничего не скажешь, — усмехнулся Ирвин, привалившись плечом к ближайшей статуе Светлого.
— Что ты имеешь против места, — подколола я его, — где памятников Светлого больше, чем в главном Радужном храме?
Я присмотрелась к обсуждаемому монументу. В храмах и на иконах Светлого изображали почтенным старцем с длинными седыми волосами и аккуратной бородой, закутанным в белую хламиду. А вот на кладбище и в храмах малых богов он представал молодым крылатым юношей, летящим навстречу свету небесному. Меня всегда забавляло это различие, но никто так и не смог мне толково объяснить, чем оно вызвано. Население привыкло жить по заветам предков и обычно не задавалось вопросами.
