Однако один момент перечеркивал все эти положительные качества — он не хотел мириться с моей службой. А это значило, что мне стоило держаться от Рамира подальше.
— Ангелина, ты как? — спросил Элар, легонько потрепав меня по плечу.
— Прости, задумалась. Теряю бдительность… Ты что-то спросил?
— Уточнил, с какой стороны ворот будем ждать подмогу.
— Лучше с этой, чтобы контролировать движение восставших, — ответила я и бросила взгляд на север.
В свете закатного солнца, наполнившего мир багряными красками, бугрящаяся земля выглядела особенно зловеще. Выплевывая на поверхность смазанные тени, она оседала глубокими провалами. Ветер, меняющий направление, подобно своевольной ездовой, периодически доносил до нас запахи разложения, заставляя чихать Ирвина и морщиться нас с Эларом.
— Как думаешь, это стечение обстоятельств или все спланировано?
— Ты о чем? — не поняла я.
— Нападение одержимых оборотней, затем странные твари в пещерах и теперь вот это, — разведя руки в стороны, пояснил граф.
— Сложно судить. Если эти события преследуют одну цель, надо понимать — какую?
— Допустим, цель — я. Наверняка наместник узнал, что ты изгнала демона, и подослал своих слуг, чтобы устранить информатора.
— Может быть, но эта версия уместна лишь для нападения в лесу. К Приморью ведут всего четыре дороги, вливающиеся в перевал, так что выследить нас было нехитрым делом. Что же касается пещер — тут все сложнее. Кто мог знать, что на спасение Аделины явятся ивентаальцы? Да и о нашей прогулке через порталы… Нет, не сходится.
— Либо наш враг осведомлен о происходящем лучше нас самих.
— Знаешь, когда мы были в Янтарном Береге, одна знакомая Лины сказала, что все случайности, произошедшие со мной и Рамиром, не случайны. Если брать за основу твою теорию о запланированном нападении, тогда выходит, что охотятся на меня. Но вот честно, понятия не имею, чем я настолько, — я выделила голосом последнее слово, — не угодила демонам!
— Действительно, чем ты могла их разозлить? — передразнил меня Элар. — Что же, пока это единственное разумное объяснение.
— Ну, с разумностью я бы поспорила…
— Язва.
Граф отвлекся, чтобы запустить огненные кристаллы в несколько особенно рьяных мертвяков.
— Ну, так вот, если охота действительно на тебя, тогда мертвяки будут прорываться не к столице, а к нам, — возобновил рассуждения Элар. — И я тут подумал — может, вы с Ирвином вернетесь в Радужный, а я подожду служителей Ордена здесь? Ну, посуди сама — ты выложилась для заклинания и теперь ослаблена. Мы с оборотнем не сможем одновременно уничтожать нежить и защищать тебя.
— У меня нет способностей к атакующей магии, но это не мешает держать меч. К тому же если охотятся действительно на меня, то, наоборот, мне стоит держаться подальше от города. Однако это все только теория, которая не имеет никакого подтверждения.
— Вот скоро и узнаем, — отозвался маг, глядя на подбирающихся к границе удерживающего заклинания мертвяков.
При первом же соприкосновении с чужеродной силой невидимый полог обрывал все связи с создателем, заставляя останки тел оседать на землю бесформенной кучей. В какой-то мере это создавало дополнительный барьер для следующих тварей. В то время как Элар и Ирвин сосредоточились на мертвом войске и следили, в какой момент защитный полог иссякнет, я выискивала его создателей. До боли в глазах всматривалась в темные силуэты, буквально чувствуя на коже чужой липкий взгляд. Он был там…
Неизвестный враг с темными, как его магия, целями. Возможно, граф был прав, и охота шла на одного из нас. Кто знает, какие силы помогали демонам и отступникам в желании отомстить Ордену? А может, этот некто хотел отомстить всей империи, начав с Радужного, и мы случайно попались у него на пути…
Опять эти случайности. В любом случае ответы на вопросы нам мог дать лишь создатель мертвяков, а поймать его сейчас без поддержки не представлялось возможным.
— Хорошо идут, — прокомментировал Элар. — И, кажется, ускоряются.
— Еще бы, солнце почти село. Как только ночь вступит в свои права, начнется настоящее веселье.
— Если вы не против, я бы начал жечь их уже сейчас.
— Для начала попробуй поджечь останки у защитного контура. Если удастся их подпалить — они образуют огненный заслон, который подарит несколько лишних минут.
— Давно хотел испробовать еще одно свое заклинание…
— Ирв, ну что, не чувствуешь пока наших? — Я посмотрела в сторону города, но тьма уже надежно укутала его от посторонних глаз.
Подняв нос по ветру, напарник принюхался и настороженно задвигал ушами. Это было плохим знаком. Я, не раздумывая, извлекла из ножен меч и повернулась к воротам, ведущим на кладбище. Рыкнув, оборотень пригнулся к земле и приготовился к прыжку.
Пару ударов сердца спустя через ворота перелетела крупная рыжая ездовая. Она даже не успела затормозить, а наездник в черной форме Братства уже оказался на земле и взмахнул посохом с темно-зеленым камнем в навершии — отличительной чертой боевых некромантов. Мужчина был достаточно высоким, но очень худым. Светлые волосы, в ночи казавшиеся седыми, была собраны в небрежный хвост, подчеркивая хищные черты лица. Кивнув нам с напарником, он стремительно пошел в сторону мертвяков, но, поравнявшись с рыжим магом, замер.
— Элар?
— Люциан! Каким ветром?
— Видимо, самым попутным, — усмехнулся некромант. — И часа не прошло, как прибыл в столицу.
— Значит, действительно попутным. А где остальные?
— Стража и еще два некроманта в пути.
— Всего два? — удивилась я, привлекая к себе внимание.
— Вопрос не по адресу. Я понятия не имею, куда подевались все столичные специалисты. Впрочем, можете узнать это у Сармата — он скоро будет. А мне пора за работу. Еще поговорим, старый друг. — Кивнув графу, названный Люцианом направился прямиком к горящей линии.
— Ангелина…
— Хочешь подстраховать его? Иди. Мы дождемся подкрепления.
— Если что, я рядом.
Кивнув в ответ, я снова повернулась к воротам, до рези в глазах вглядываясь в сгустившуюся темноту. Снова переменившийся ветер накрыл кладбище черным дымом горящих тел, заставляя напарника чихать и недовольно тереть лапой нос. Возможно, именно поэтому он не почувствовал появления Варха, следом за которым показался отряд Стражников и двое некромантов, судя по черной форме. Спрыгнув с ездовых, они последовали примеру коллеги и поспешили к созданной мною границе, на ходу размахивая посохами.
Стражники же, напротив, замерли в воротах. Удивительно, но никто из них не решился отправиться на помощь некромантам, предпочитая наблюдать за происходящим издалека. Пока я оценивала действия защитников Радужного, Сармат успел перевоплотиться и накинуть сверху плащ, теперь надвигаясь на нас с Ирвином с очень недобрым выражением лица.
