— Кто-то из ближнего окружения императора?
— Я подозреваю советника Прина. У него большие связи и лютая ненависть к Ордену.
— Орден многие ненавидят и боятся, так что не стоит спешить с выводами. В данной ситуации нужны объективное мнение и трезвый ум.
— Ты прав…
Экипаж неожиданно сильно тряхнуло, и я ухватилась за Рамира, чтобы не упасть. Коварный даргариец тут же этим воспользовался, посадив меня к себе на колени, но это не сбило меня с мысли.
— Угроза Слезе лишь мое предположение, поскольку это самое ценное оружие в борьбе с демонами.
— Будем надеяться, что вскоре мы все узнаем. Приехали.
Выбравшись из экипажа, я направилась к боковому входу. От него было ближе всего до молельни, внутри которой находился спуск в подземелье. Кивнув знакомым сослуживцам, я завела мага Мрака в небольшую темную комнату. Ничто не могло нарушить здешнего умиротворения, а обстановка настраивала на размышления. Стены были украшены лепниной. Искусная работа неизвестного мастера повествовала о времени Великого Разлома и чудесах, ниспосланных богами для защиты своих детей. Воодушевляющие картины, каждую из которых я знала до последнего завитка. Пол, от входа выложенный необработанным камнем, к противоположной стене становился гладким, напоминая о том, как тяжело нам идти по жизни, но только для того, кто верит, каждый новый шаг становится легче. Мне нравилось это место, приносящее с собой душевный покой.
Подойдя к одной из стен, я поклонилась вылепленному образу Светлого — и только после этого надавила на ступень под его ногами. Дожидаясь, пока откроется проход, я отошла в сторону. Мне предстояло спуститься по лестнице, уходящей глубоко под землю.
— Рамир, тебе придется подождать меня здесь, — я усмехнулась, — можешь пока помолиться. Мало ли, может, придет озарение, и мы поймем все планы демонов.
— Ангелина, — одним слитным движением даргариец оказался у меня за спиной и обнял за талию, — я уже бывал здесь, когда получал Смертьнесущего, так что о сохранности тайны можешь не переживать.
— Я и не переживаю, но вот Сармат… Сам понимаешь, оборотень.
— Не волнуйся, я сумею с ним договориться. Идем.
Вздохнув, я решительно направилась вниз. Все, что я узнала за последние пару часов, требовало немедленного обсуждения и оценки более опытных коллег. Правда, если учитывать, что про Даргов они даже не подозревали, пока даргариец не рассказал, то, возможно, стоило за информацией обратиться к другим источникам?
— Интересно, когда Амиран прибудет в столицу?
— Зачем он тебе? — спросил Рамир, и я с удивлением уловила нотки ревности в его голосе.
— Хочу посоветоваться. Он точно знает о демонах больше, чем мы.
— Никто не знает про этих тварей больше даргарийцев. У нас огромные библиотеки со старыми текстами, в которых описывались первые выходцы Тонкого мира.
— Но при этом вы не знали о способности демонов по собственному желанию менять тела.
— Да, потому что мы изучали самих демонов, а не их оболочки.
— Нам полезна любая информация.
— Хорошо, я сам поговорю с Хранителем Равновесия.
— Поговорим все вместе, — вздохнула я и из вредности добавила: — Это не обсуждается.
Глухой звук шагов эхом разносился по коридору, растворяясь далеко в темноте. Будучи маленькой девочкой, я боялась тьмы и чудовищ, живущих в ней. Тогда я еще не знала, что эти твари зачастую живут среди нас, не прячась и не скрываясь. Они могли быть милыми соседями днем, проводящими жуткие ритуалы ночью. Могли радушно улыбаться со сцены, жадным взглядом выбирая новую жертву. Высшие демоны — хитрые жестокие создания, медленно пожирающие наш мир и то человеческое, что есть в нем. Что станет итогом нашего противостояния: свобода или смерть?
Мягкое свечение в конце лестницы оплетало каменную арку, сквозь которую доносились голоса служителей Ордена. При нашем появлении Сармат замолчал, кинув на мага Мрака задумчивый взгляд.
— Что случилось? — обратился он ко мне.
— Появились тревожные новости, — осторожно начала я, поскольку в помещении помимо Сармата и Ирвина находился незнакомый мне мужчина. И хоть посторонних в эту обитель не допускали, я не могла рисковать. — Мы можем где-нибудь поговорить?
— Райс, знакомься, — шеф развернулся так, чтоб было удобнее представлять нас друг другу, — это Ангелина Дайер — Изгоняющая, длань пятой ступени. Ангелина, позволь представить тебе командира Теневой гвардии императора — Райса Сваля.
— Рад знакомству. Наслышан о вас, госпожа Дайер, — не сводя с меня изучающего взгляда темных глаз, произнес немолодой командир, — и очень надеюсь на помощь в одном щекотливом деле.
— Если хотите, чтобы я шпионила за графом Наримом, то вынуждена вас огорчить — у меня нет на это времени.
— Что вы, для шпионажа у меня есть свои специалисты. От вас я хочу подробный отчет обо всем, что происходило с момента встречи с графом Наримом. Надеюсь, на это у вас найдется время?
— Постараюсь выделить. Но сейчас у меня есть более приоритетные вопросы…
— Ваш разговор связан с моим подопечным? — догадался командир Теневой гвардии.
Бросив короткий взгляд на Сармата и получив от него разрешение говорить, я принялась пересказывать все, что узнала в последние часы. Слушая меня, коллеги все больше хмурились.
— Где сейчас Элар?
— У Хелисы. Она присмотрит за ним, пока мы не найдем решение. А что с напавшим на Аделину?
— Нам удалось выяснить, что он из окружения советника Прина, — ответил господин Райс. — Сейчас за его ближайшими соратниками ведется наблюдение.
— А за другими? — спросил молчавший до этого Рамир. — Как я понял, советник Прин из-за своего отношения к Ордену — самый очевидный вариант. Слишком очевидный, на мой взгляд.
— Думаете, его подставляют?
— Вполне возможно. На вашем месте я бы организовал слежку за всеми членами Квингента и приближенными к императору.
— Вот только заговора мне не хватало, — вздохнул командир, сжимая эфес висящего на поясе меча. — С вашего позволения, я пойду. Нужно раздать указания. Госпожа Дайер, благодарю за ценную информацию и надеюсь, она войдет в ваш отчет. Мне нужны все детали, которые сможете вспомнить.
Господин Сваль покинул нашу задумчивую компанию, и постепенно эхо его шагов утонуло в темноте.
— Нужно поднять старые рукописи. Возможно, в них есть упоминание о перемещении демонов между телами, — предложил Ирвин, нарушая затянувшееся молчание.
— Можно попробовать, но вряд ли мы что-то найдем. — Почему-то я не испытывала оптимизма по этому поводу. — Если бы наши предки знали о подобном, то наверняка нашли способ окончательного изгнания.
— Допустим, они знали, но ничего не придумали. Я сильно сомневаюсь, что за столько столетий никто не заметил скачков демонов между сосудами.
