— Я сейчас расскажу вам одну вещь и очень надеюсь, что она не покинет этих стен, — глухо произнес Сармат, окидывая нас серьезным взглядом. — Орден не всегда изгонял демонов из одержимых. Самый первый обряд запирал демонов внутри носителя и уничтожался вместе с ним. Наши предки не спасали сосуды…
— Но как же так? — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Согласна, для спасения одержимого требуется энергия и определенная сноровка. Но ведь для изгнания низшего хватает минимального уровня силы!
— Учитывая все, что ты рассказала… Ты все еще уверена, что мы изгоняем низших, а не выселяем на поиски другой жертвы? Видимо, первые Изгоняющие знали об этой способности тварей, поэтому и уничтожали носителей.
— Когда все изменилось?
— Около двух столетий назад. Глава Ордена посчитал убийство одержимых неоправданной жестокостью и вместе с одной из ведьм разработал обряд изгнания в том виде, в котором он дошел до нашего времени.
— Даже не знаю, помянуть мужика добрым словом или не очень, — буркнул Ирвин, запуская пальцы в волосы. — Вроде и одержимых жалко, но и демона надо убить. Вот что нам теперь с этим делать?
— Разгребать, как и всегда, — ответил Варх и направился на выход. — Ангелина, всю свою коллекцию «сувениров» передаешь в Орден под замок. Сама возвращаешься к наследнику и сдуваешь с него пылинки, пока император не подготовит место в академии.
— По городу гуляет Высший, и только Светлому известно, какая у него цель. Я должна…
— Дайер, это не обсуждается! Ваша компашка и так под прицелом демонов. Не усугубляй ситуацию.
— Да, шеф, — еле сдерживая злость, процедила я.
— Умница, — ответил глава Ордена и уже поставил ногу на первую ступень лестницы, когда ему в спину прилетел голос Рамира:
— Сармат, смею напомнить — в данный момент госпожа Дайер находится под моим руководством и помогает в поимке опасного демона.
— Лорд тель Шаран… — Варх медленно развернулся.
— Она под моей защитой, а за наследником присматривают мои младшие братья.
— А что будет с Ангелиной после вашего отъезда в Приморье? Кто защитит ее в этом случае?
— Сама! — Я уверенно посмотрела шефу в глаза. — Я длань пятой ступени и одна из сильнейших Изгоняющих. Мой долг — бороться с демонами, даже если ценой станет жизнь.
— А о своей сестре ты подумала?
— Аделина умная девочка и сможет справиться без меня. Уже справляется, заручившись поддержкой наследника трона, вредного оборотня и могущественной ведьмы. Сармат, я не могу отступить сейчас. Демон в городе — моя ошибка, и я хочу ее исправить.
— А твоя гибель будет моей ошибкой! — зарычал Варх, теряя над собой контроль и частично трансформируясь.
Осторожно приблизившись к оборотню, смотрящему на меня желтыми волчьими глазами, я положила ладонь на обросшую шерстью руку и тихо произнесла:
— Ты не сможешь опекать меня вечно. Детство закончилось.
— Геля, я не могу…
— Придется. Пусть не сейчас, но в будущем я все равно столкнусь с демоном, который окажется сильнее меня. Живи достойно…
— …уходи гордо, — закончил за меня Сармат и крепко обнял. — Не смей подставляться ему, Ангелина. Я все еще планирую спихнуть Орден на тебя!
— Да уж, потрясающий стимул, — усмехнулась я, отступая от мужчины, заменившего мне отца.
Улыбнувшись в ответ, начальник поспешил скрыться в темноте прохода.
— Знаешь, я ведь с самого начала ему говорил, что от девчонки в Ордене будут одни проблемы! — саркастично заметил Ирвин, похлопав меня по спине. — Как думаешь, у меня в роду были Видящие?
— Скорее каркающие.
— В смысле?
— Накаркал! Чем сейчас планируешь заняться?
— Судя по всему, отправлюсь присматривать за Эларом и мелкой. А вы? Есть идеи, где искать подселенца?
— Честно? Ни одной! Но я надеюсь на помощь Хелисы и господина Милара.
— Да поможет нам Когорог! — вздохнул Ирвин, помянув двуликого бога оборотней.
От помощи богов я бы тоже сейчас не отказалась, но и сидеть сложа руки в ожидании благодати не планировала.
Стоило нам переступить порог дома Хелисы, как нас окутало шумным уютом. Пришедший в себя Элар горячо спорил с господином Миларом, в то время как ведьма делилась с сестренкой секретным рецептом своей лучшей запеканки. Завидев нас, все резко замолчали.
— Дорогие мои, все вопросы потом, — предвосхитила я, правильно истолковав их любопытные взгляды. — Хель, нужна твоя помощь и богатая фантазия.
— В какой области? — усмехнулась подруга, поднимаясь со своего места.
— Во-первых, надо все-таки провести обряд сокрытия. И чем скорее, тем лучше. Во-вторых, чисто теоретически, можно ли найти человека, одержимого демоном, если у нас имеется предыдущий носитель с остаточным следом?
— Первое — без проблем, а вот над вторым не задумывалась. Попробую стандартный поиск, а затем уже будем разбираться дальше.
— Тогда поспешим.
Обряд сокрытия сам по себе являлся одним из простейших, но вот энергии, вплетаемой в заклинание, требовалось колоссальное количество, и не каждая ведьма могла с ним справиться.
Спустившись в подвал, где у Хелисы было специально оборудованное помещение, мы сели в круг вырезанной нанограммы. Ведьма по обеим сторонам от себя разместила Рамира и Ирвина, а мы с Аделиной оказались напротив. Получив по чаше с горьким отваром, осушили ее до дна и постарались расслабиться. Элар тоже порывался принять участие в обряде, но господин Милар запретил ему не только подвергаться воздействию магии, но и использовать самому. Причем сроки он озвучил серьезные — почти полгода. Граф недовольно бурчал, стоя в уголочке, злился, но не спорил, прекрасно осознавая серьезность положения.
Тягучий хриплый голос Хель очаровывал, вызывая некое подобие транса. Перед глазами замелькали картинки прошлого — своего и чужого, чуть подернутого серебристой дымкой. В нем я была маленькой одинокой девочкой, не любимой родителями и брошенной на произвол судьбы. В нем я была молодым мужчиной, пережившим горький вкус потери близкого друга. А еще была маленьким волчонком, убившим любимого брата в угоду великого предназначения.
Картинки мелькали одна за другой, и каждая таила в себе боль и радость, отчаяние и надежду. Наше прошлое медленно переплеталось, чтобы спустя отведенный срок вернуться на свою стезю. Будущее теряло четкие очертания, путаясь в клубок разных судеб. С последним словом ведьмы я обессиленно повалилась на пол, жадно глотая воздух.
— Ангелина, ты в порядке?
Приоткрыв глаза, я покосилась на Элара, подхватившего на руки мелкую. Бессознательную Хелису держал господин Милар, переводя тревожный взгляд между всеми участниками ритуала.
— Со мной все хорошо. Отнеси Лину на второй этаж, пожалуйста. Третья дверь справа. Господин Милар, Хель сейчас лучше всего будет на чердаке — там у Кудряшки спрятан источник ведьминой силы.
