— Когда пришло письмо? — Я разорвала конверт с посланием сестры.
— Пять дней назад.
— Демоны! — прошипела я и быстро пробежалась глазами по неровным строчкам.
Дастьян оказался прав в своих выводах. Отец действительно дал согласие на свадьбу Аделины и герцога Вельса, назначив торжество на первый день зимы. Сестренка ни о чем не просила, просто ставила в известность, но в каждой букве я буквально видела крик о помощи и понимала — сделаю все, чтобы не допустить этого безумия. Плевать, что скажут родители, но сломать жизнь Аделине я не дам!
— Так, сначала ванна, затем обед, и после этого Орден. Напиши управляющему, что я со всем разберусь.
— Я с тобой.
— Нет, Дастьян, не надо. Справлюсь.
Батлер хотел сказать что-то еще, но под моим твердым взглядом сдался и ушел на кухню. Постояв еще немного, я поняла, что не могу совладать с бурлящими эмоциями, поэтому спешно поднялась наверх и выпила успокоительный травяной отвар. Его готовила одна знакомая ведьма, и я всегда держала несколько порций про запас. С такой насыщенной жизнью, как у меня, это было нелишним.
На сборы ушло не более полутора часов, по истечении которых я уже входила в приемную главы Ордена. Отсутствие секретарши на положенном месте вынудило меня замереть в дверях, поскольку покинуть пост она могла только в двух случаях: либо ее все достало и бедняжка уволилась, а новую пока не нашли; либо она зашла в кабинет, а значит, в ближайшее время туда лучше не соваться.
Варх, как и Ирвин, являлся оборотнем. Матерым, резким и чрезвычайно… любвеобильным. Причем он никогда не приставал к тем, кто оставался равнодушен к его волчьему обаянию, поскольку считал это ниже своего достоинства. Но стоило женщине проявить хотя бы мимолетный интерес, Сармат загорался, и тогда ни одна из них не могла устоять. А интерес был, и всегда. Варх обладал животным магнетизмом и умело им пользовался. В дополнение к этому был высок и широкоплеч, пусть и с нитями седины на висках.
Количеству его любовниц даже Ирвин иногда завидовал. Секретарши не были исключением, о чем я узнала в первый год службы. Однажды я позволила себе ворваться в кабинет главы Ордена без стука и застала весьма фривольную картину. После этого я не только научилась стучать, но и заходила лишь после разрешения. А еще через некоторое время я стала отличать рабочее «Да» от вырвавшегося в порыве страсти одновременно со стуком в дверь.
Воспоминания всплыли в памяти не случайно. Когда в приемной главы Ордена никого не было, к кабинету я приближалась с опаской, стучала громко и решительно, а потом тщательно прислушивалась к звукам за дверью.
— Шеф, можно?
— Да.
— Точно?
— Заходите, Дайер!
— А вы одеты?
— Ангелина, зайди уже!
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я одарила хмурого Варха радостной улыбкой и вежливо поздоровалась. В этом кабинете я улыбалась всегда, потому что знала — мужчинам очень трудно устоять перед трогательными ямочками на щеках и большими глазами.
— Не поможет, — сложив руки на груди, покачал головой Сармат. — Я тебя зачем послал?
— Уничтожить демона.
— А ты что сделала?
— Уничтожила двух демонов!
— И…
— И одного приспешника. Но! Он был с ними в сговоре.
— Хорошо, допустим, это действительно так. Почему не дождалась нюхачей? В канцелярии я дал четкие указания по этому поводу!
— Речь шла о детях. Промедление могло привести к новым жертвам.
— Дайер! Еще хоть раз ослушаешься, будешь месяц сидеть в Ордене и читать лекции малышне!
Передернув плечами от перспективы занятий с юными дарованиями, я виновато опустила голову. Впрочем, мы с Сарматом знали, что это показное, и своей вины я не чувствовала.
— Ладно уж, иди, несчастье мое.
— Я хочу ее… — неожиданно раздался еще один мужской голос, заставивший меня резко развернуться, скручивая в руках силовые нити.
— Лорд тель Шаран, боюсь, это невозможно. Госпожу Дайер ожидает другое задание.
— Отмените его. Я сделал свой выбор.
С этими словами от окна отошел высокий мужчина. Учитывая, что я его не заметила — маг, и очень сильный. Сбросив с головы глубокий капюшон, он посмотрел на меня фиолетовыми глазами, и его губы медленно растянулись в улыбке.
— Допилась до веселящихся даргарийцев, — пробормотала я, переводя взгляд на посмурневшего Варха. — Шеф, кажется, мне нужен отпуск.
— Не паясничай! — тихо и строго ответил Сармат.
Я напряглась. Мы были слишком хорошо знакомы, чтобы не просто понимать друг друга с полуслова, а даже по интонации. Сейчас оборотень не был настроен шутить. Это можно было бы объяснить происхождением визитера, но глубокая складка на лбу Варха подсказала, что все серьезнее.
— Дайер, прежде всего позволь тебе представить одного из лучших Охотников — Рамира тель Шарана. Ему необходима помощь длани в одном важном деле. Длани высшей ступени, поэтому я порекомендовал ему Марата.
— Сильнейший из нас, — подтвердила я, спокойно глядя на даргарийца.
— Сила не главное, — отмахнулся знакомый маг Мрака и обратился к Сармату: — Вы знаете особенность моего народа. Мы чувствуем эмоции, и для нас это определяющий фактор. Ваш Марат силен и опытен, но он меня опасается. А постоянный привкус страха… бесит.
— А госпожа Дайер, значит, не боится? — с намеком спросил Варх, покосившись на меня.
— Боюсь! Очень! Просто успокоительное недавно выпила. — Судя по иронично-осуждающим взглядам, мне не поверили. Вздохнув, я решила признаться: — Господин тель Шаран, благодарю вас за оказанную честь, но, увы, — вынуждена отказаться.
— Почему?
— Ухожу в отпуск.
— Какой отпуск?
— Ежегодный, в который уходят все, кроме меня.
— Хм… С чем связано столь внезапное желание?
— Семейные обстоятельства. — Я многозначительно посмотрела на Сармата, поскольку он был в курсе моих отношений с родней.
— Не имею возражений, Дайер. Спустись в канцелярию, Алик все оформит.
— Спасибо, начальник! — благодарно улыбнулась я.
Стоило мне перевести взгляд на даргарийца, как улыбка сползла с лица, а в душе всколыхнулось предчувствие надвигающейся подставы.
— Боюсь, госпожа Дайер, у вас нет выбора. Я принял решение и не собираюсь его менять. У вас важные семейные дела? Рекомендую не затягивать их решение, а после вы отправитесь со мной.
— Господин тель Шаран, — начал было глава Ордена, но под пристальным взглядом фиолетовых глаз осекся. — Дайер, сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться с семьей?
— С учетом всех обстоятельств — месяц.
