За спиной Вау виднелись стены комнаты для совещаний генерала Зея, окрашенные в красивый и умиротворяющий аквамариновый цвет. Но этот эффект не действовал. Скирата не чувствовал никакого умиротворения.
За столом рядом с Зеем сидел капитан Мейз, сложив руки на груди. Он явно не был впечатлен. На его подбородке виднелся уродливый фиолетовый синяк, еще один фонарь красовался под глазом, а на переносице была царапина.
«Не знал, что настолько крепко его приложил, — подумал Ордо. — Неудачно».
Зей жестом пригласил Скирату войти — правда, тот и не стал ждать приглашения — и указал на кресла, стоявшие у лазурного стола. Рядом сидел Бардан Джусик, положив руки на стол и пытаясь держаться невозмутимо.
— Ого! — сказал Скирата, садясь. Он провел рукой по роскошной отполированной поверхности. — Миленько. Надеюсь, больше никто не будет жаловаться, что ВАР тратит огромные средства на броню и оружие.
— Кэл, — вежливо произнес Вау. — Я рад тебя видеть.
Вау устроился в одном из мягких кресел. На коленях у него разлегся на спине стрилл, вытянув все шесть лап в стороны, а Вау чесал ему пузо. Огромная клыкастая пасть зверя была распахнута, язык свисал вниз, а длинная капля слюны практически доходила до пола. Тело твари было метр в длину, и это не считая хвоста, также покрытого складками кожи.
Но все равно стрилл был симпатичнее Вау, у которого было длинное лицо с квадратной челюстью, состоявшее, казалось, из одних костей и морщин, оттого что он постоянно хмурился. Седеющие черные волосы были острижены коротким ежиком. Лица редко лгали о том, что за душа за ними скрывалась.
— Вейлон, — кивнув, ответил Скирата.
Зей жестом пригласил Ордо сесть, но тот оставался на ногах, разве что позволил себе снять шлем. Он вложил себе в ухо наушник комлинка размером с горошину и подметил выражение лица Зея, не глядя на генерала.
Скирата поднял глаза:
— Капитан, присядьте.
Ордо подчинялся приказам только одного человека, и им был Кэл'буир.
Зей явно был удивлен. Скорее всего, другие ЭРКи и спецназовцы буквально подскакивали по его команде, но уж Ордо-то он должен был знать. Мейз теперь знал. Он смотрел на своего брата-ЭРКа так, словно ждал, когда Зей щелкнет пальцами и разрешит ему навешать тумаков в отместку за тот удар.
— Мейз, может, тебе пойти отдохнуть? — предложил Зей. — Здесь будут обсуждаться весьма скучные административные вопросы.
Мейз на мгновение замер, не спуская глаз с Ордо.
— Да, сэр. — И он ушел, подхватив со стола шлем.
Зей подождал, пока дверь не закрылась.
— Выслушаем ваш план, сержант.
— Я хочу использовать «Дельту» и «Омегу» на Корусанте для поиска и нейтрализации сети сепаратистов. Потому что она тут есть, — сказал Скирата. — Иначе они не наносили бы по нам удары с такой легкостью. У СБК не хватает опыта и сотрудников, чтобы с этим разобраться, и есть вероятность, что кто-то внутри СБК сливает информацию террористам.
Зей не сводил с него взгляда:
— Спецназ — это структура в составе армии, а не разведки. И не полиции.
У нас война идет на нескольких театрах по всей…
— Я никого не планирую арестовывать. Будем стрелять на поражение.
— Не знал, что у нас есть на это разрешение.
— У вас его и нет, так что добудьте его, и побыстрее.
— Я не могу просить у Сената разрешения на использование ССО против жителей Корусанта.
— Ну так не спрашивайте. — Скирата в такие моменты бывал холоден как лед. Ордо внимательно наблюдал, горя желанием узнать побольше о том аспекте солдатского ремесла, где не требовалось оружия, кроме нервов и психологии. — Что, Совет джедаев тоже боится руки замарать?
— Сержант…
— Ну так и не спрашивайте их позволения. На самом деле этого разговора никогда не было. Вы мне лишь сказали, что не можете попросить Сенат расширить сферу полномочий ВАР.
— Но я знаю, что именно вы предлагаете, — сказал Зей.
Скирата нервно поигрывал ножом, Ордо видел это: движение мышц было практически незаметным, но капитан все же угадывал его под тканью куртки. Кончик оружия касался согнутого среднего пальца Скираты, которым он едва заметно двигал вверх-вниз, готовясь уронить клинок и поймать за рукоять.
— Совет джедаев неплохо умеет закрывать глаза, — сказал Скирата. — Как организация, прекрасно знающая, что приобретает армию, готовую убивать, вы посылаете слишком много противоречивых сигналов простым солдатам.
Вау следил за разговором, словно за забавной голопередачей. Стрилл зевнул, издав тонкий визг.
— Есть одна большая важная деталь, на которую Сенат обратит внимание, — отметил Зей. — Все-таки это Корусант.
— Генерал, те дни, когда война шла на далеких планетах, а дома была тишь да гладь, уже давно прошли.
— Я знаю. Но есть армия, а есть… охотники за головами и убийцы. И Сенат не захочет пересечь эту грань здесь, у себя дома.
— Ну, так уж случается, когда вы поручаете кучке… охотников за головами и убийц обучать вашу армию.
— Год назад мы даже не знали, что у нас есть эта самая армия.
— Может быть, но тот факт, что вы сейчас сидите в этом кресле в генеральском чине, как минимум говорит о том, что вы приняли за эту армию ответственность. Вы могли отказаться как поодиночке, так и все вместе. Вы могли задать кой-какие вопросы, например. Но нет. Вы схватили бластер, который валялся на полу, и просто начали отстреливаться. Когда припечет, любые средства хороши.
— Вы знаете, какой была альтернатива.
— Послушайте, генерал, я хочу прояснить некоторые моменты — я же простой убийца, все дела. Пожалуйста, ответьте на пару вопросов.
По идее, Зей должен был прийти в ярость из-за того, что простой сержант разговаривал с ним как с надоедливым педантичным клерком, а не как с боевым генералом. Но следовало отдать ему должное: похоже, он предпочитал найти выход из ситуации. Ордо гадал, где заканчивается беспринципность и начинается прагматизм.
— Хорошо, — ответил Зей.
— Вы хотите прекратить нападения на уязвимые цели? Атаки на них не позволяют ВАР эффективно действовать и подрывают уверенность населения в том, что Сенат способен защищать столицу.
— Да.
— Как вы думаете, неплохо было бы нашим уставшим ребятам из ССО передохнуть на Корусанте месяцок-другой?
Зей умолк, но лишь чтобы сделать вдох.
— Да.
— Вам нужно чье-либо разрешение, чтобы разобраться с чисто административным делом?
— Нет. За благосостояние персонажа отвечает генерал Джусик.
Лицо Ордо оставалось невозмутимым. Увольнительная? Не было никаких увольнительных ни для Великой армии Республики, ни для командиров-джедаев на передовой. Ни те ни другие, скорее всего, даже не знали, как распорядиться свободным временем.
