Кабинет Мара Ругеяна располагался практически на самом верху административного здания, откуда открывался вид, за который большинство сенаторов были готовы убить. Ордо все думал, кого убил Ругеян — в переносном смысле, естественно, — поскольку на первый взгляд он был готов не задумываясь убить любого на своем пути.
Лететь вниз было бы долго. Ордо сунул шлем под мышку и удовлетворенно уставился на непрерывный поток спидеров, летевший по аэротрассам внизу.
— Давно не виделись, — безукоризненно вежливо сказал Ругеян. — Никогда не думал, что смогу вам снова помочь.
Скирата уловил намек на угрозу как минимум по частоте моргания.
— Я благодарю вас за помощь во время осады. Вы же помните моего капитана, верно? Капитан Ордо, может ли господин Ругеян предложить вам выпить?
— Спасибо, от стакана сока не откажусь. — Скирата действительно был ниже по званию, но Ордо неизменно чувствовал себя не в своей тарелке, когда Кэл'буир называл его «сэр». — Мы хотели бы услышать от вас совет по одному делу.
Ругеян не показывал, причинял ли ему разговор с клоном дискомфорт.
— Рад помочь, капитан. — Он нажал что-то на встроенной в стол панели. — Джейл, пожалуйста, принеси нам сока и чего-нибудь перекусить. — Он улыбнулся. — Каким же советом я вам могу помочь? Ваш публичный образ великолепен. Вы умны, эффективны и благородны. Такое за деньги не купишь.
— Мы хотели бы повысить качество жизни наших войск, и мы знаем, какой вес имеет ваше слово, когда речь заходит о членах министерства обороны, — сказал Ордо.
— Ага. — Ругеян слегка прищурился. — Тут вы правы. Что же вы хотите получить?
— Отпуск.
— Более длинный?
— Любой. У них не бывает увольнительных. Все свободное время они проводят в казармах или на тренировках.
— Ого!
— Вы не знали?
— Честно говоря, нет. — Ругеян казался искренне удивленным или же мастерски притворялся. — Но это решение должно принять командование. Они не станут с легкостью исполнять просьбу чиновника вроде меня.
Ордо взял принесенный помощницей Ругеяна стакан изумрудно-зеленого сока. Женщина в прямом смысле уставилась на него. Кэл'буир был прав: гражданские никогда не видели лиц клонов.
Эта мысль практически выбила его из колеи.
— В стратегическом плане временный вывод нескольких тысяч солдат с передовой практически ничего не изменит, — сказал он, — но я уверен, что вы понимаете: война — это не только взрывы где-то там далеко. Есть еще один фронт, и находится он прямо тут. — Ордо постучал пальцем по виску. — Если гражданские увидят солдат на Корусанте, они наверняка почувствуют себя увереннее, учитывая недавние террористические акты. Да и наши ребята отдохнут.
Ругеян не спешил есть кусок пирога, украшенный сочными кусочками красных и фиолетовых фруктов.
— Скажу честно: Сенат хотел бы, чтобы с этими террористическими атаками что-то да сделали. Из-за них администрация выглядит слабой, беспомощной. Пусть я и уважаю своих коллег в СБК, прогресс у них не сильный, верно?
Тут в разговор вмешался Скирата:
— Прогресс сейчас не помешал бы, верно? И вы наверняка узнали бы новости об этом первым.
Эта черта Скираты была определенно любопытной. Он умел во время разговора ходить по грани. Это был человек, сделавший себя сам, умевший четко выражать свои мысли, и это всегда удивляло тех, кто с ним не был знаком. Джусику нравилось общаться с этакими неотшлифованными бриллиантами, но Вау был не единственным мандалорцем, способным и мыслить, и умело говорить. Скирата мог превращаться из грубого мандо в политика без малейшей заминки.
Этот разговор был для Ордо весьма познавательным.
— Я всегда ценю информацию, — ответил Ругеян. — Особенно когда знаю, что она служит некой реальной цели.
— Ну, тогда, — сказал Ордо, осушив свой стакан, после чего помощница, словно бы поселившаяся в этом кабинете, наполнила его вновь, — у нас есть в казармах два батальона Сорок первого элитного, а также экипаж крейсера, стоящего в ремонте. Если кто-нибудь намекнет, что неплохо было бы устроить бойцам длительный отпуск и дать им погулять вне базы, то это наверняка всем пойдет на пользу. А если им дадут денег на расходы, поскольку зарплаты они не получают, то даже лучше будет. Прекрасная история для новостей.
Выражение на лице Ругеяна сменилось с профессионально нейтрального до удивленного и обратно.
— Знаете, я никогда об этом не думал. Ваши РК будут в этом участвовать?
Он произнес это сокращение, как это делали солдаты. Этот жаргон был не для тех, кто с армией связан не был. Скирата моргнул и вновь переключился в режим мандалорского наемника. Впрочем, он был в куда более хорошем настроении, чем обычно.
— Они не РК, так дроидов зовут. Мои парни — люди. Так что, пожалуйста, называйте их республиканскими коммандос или республиканским спецназом, а других солдат — бойцами или по званию. — Он с энтузиазмом глотнул кафа. — Такие слова, как «РК», «пушечное мясо», «пехтура», «десантура», «рядовые», «солдатики», «мясные консервы», «беляки» или даже «блестяшки», могут создать неверное впечатление. Терминология, как я узнал, важна.
Ругеян все это время писал на листочке флимси. С виду он не был обижен.
— Все это очень полезно, — сказал он. — Предоставьте это мне.
— Я уверен, что у капитана Обрима код вашего комлинка находится в самом верху списка. Если будут хорошие новости, вы их узнаете.
Скирата улыбнулся: он явно говорил совершенно серьезно. Ордо поболтал остатки сока в стакане, тем самым несколько оттягивая момент, когда помощница Ругеяна вновь бросится его обслуживать.
— К сожалению, неизбежным фактом жизни является то, что пока одни делают всю грязную работу где-то в тени, другие появляются на первых полосах, — сказал Ругеян.
— Первые полосы зачастую переоценивают, — сказал Скирата. — Капитану предстоит еще одна встреча, но мы вас благодарим за уделенное время.
Все было очень цивилизованно: очередной разговор, в котором о некоторых вещах не говорили напрямую. И все это нисколько не напоминало те тревожные, грязные часы в космопорту Галактического города, когда Ругеян серьезно раздражал одним своим присутствием, отчего Скирата его весьма невзлюбил. Сейчас же создавалось впечатление, что этот человек прекрасно понимал, о чем шла речь и что от него требуется. У него наверняка имелись вопросы, но он их не задавал. Он вел себя практически как солдат.
Спуск на турболифте на несколько сотен этажей по ощущениям походил на выброску со штурмового транспорта.
Скирата тихо рассмеялся, закрыл глаза и потер переносицу:
— Хотел бы я знать заранее, что Ругеян согласится на такую простую просьбу. Я бы тогда никогда… ну ты понял.
— Если бы вы не привлекли его внимание своей самоуверенностью во время осады, быть может, он не был бы столь любезен сегодня. Этот человек мог бы даже стать ценным сотрудником разведуправления.
