В течение получаса они услышали обо всем.
– Мне не хотелось бы преуменьшать способности этого человека, – заявила Мгла, когда каптал начал возражать, – но его можно нейтрализовать. Я могу попросить Визигодреда, чтобы он не вмешивался, и угрозами заставить Зиндаджиру не лезть в чужие дела. А если мы сделаем так, что обо всем узнает Эль-Мюрид, – он сам займется этим Рагнарсоном вместо нас.
– А если ничего не получится? – Каптал помнил, что Рагнарсон как-то связан с Вартлоккуром. Он боялся этого человека больше, чем до того – отца Мглы.
– Мы справимся сами. Но к чему беспокоиться? Разве что изменится экономическая ситуация и вместе с ней политика Высокого Утеса – в противном случае он не сумеет собрать серьезную армию. И даже если ему это удастся, он окажется лицом к лицу с моими солдатами, да и то если предположить, что до этого одержит победу над мятежниками.
– Уже и без того столько сложностей…
– Мы ничего не добьемся, сидя здесь.
Капталу казалось, будто со времени их первого поражения прошло лишь несколько мгновений. Ничто из предпринятого ими не помешало Рагнарсону покинуть Итаскию. Как он ни старался, не мог избавиться от мрачных мыслей.
– Я уже чувствую горячее дыхание смерти на затылке, – признался он однажды Бурле.
– Он в Рудерине, – заявила в другой раз Мгла. – Он уже знает, что король умер. Мне потребуется твоя помощь, чтобы устроить ловушку.
Каптал вместе со своими созданиями перебрался в небольшую крепость в Шинсане, которую с помощью тервола перебросили по телепорту в Рудерин. Однако появились сложности – они появлялись всегда. Весь план провалился, а каптал потерял десятки старых друзей. Его мучили угрызения совести. И вот они снова оказались в его библиотеке.
– Никогда больше меня о подобном не проси, – сказал он Мгле. – Если я не могу убить более чистым способом, чем этот, то…
Мгла не обратила на его слова внимания – у нее хватало своих проблем. Тервола становились все более холодны. Ее сторонники все еще не могли решить вопрос с О Шином. А Вальтер… он исчез, много месяцев назад покинув Хеллин-Даймиель. Но свои тревоги она держала в строжайшей тайне. Ни тервола, ни каптал никогда бы не поняли…
Она все больше времени проводила в Майсаке, постепенно передавая власть слугам.
III. Их преследуют копья ужаса…
Шли месяцы. Волнения, которыми сопровождалась борьба за престол, достигли точки кипения. Каптал вел тихую кампанию. Сперва его принимали холодно, даже с издевкой, но молниеносный парад поражений, понесенных мятежниками, стер презрительные усмешки с лиц нордменов. Некоторые уже собирались в Майсаке.
– Их так мало, – сказала Каролан.
– Они тебя еще не знают, – ответил каптал. – К тому же многие из них тоже хотят быть королями.
– Тот человек, который идет сюда… Ты ведь его боишься, да? – Можно было не сомневаться, что целью молниеносного марша Рагнарсона является Майсак. – Он плохой?
– Полагаю, нет. Не хуже остальных. А может, даже лучше. Он на стороне закона. С точки зрения короны – это мы плохие.
– Тете Мгле тоже страшно. Она говорит – он слишком хитрый. И знает слишком многих людей. – Внезапно она сменила тему: – Какая она?
– Кто?
– Моя мама. Королева.
Каптал предполагал, что девочка обо всем знает. Бурла и Шопто не могли ей ни в чем отказать. Но разговор на эту тему зашел впервые.
– Не знаю. Я никогда с ней не встречался, даже не видел ее. Вероятно, ты знаешь больше меня.
– Никто не знает слишком многого. – Она помотала головой, качнув золотистыми локонами и едва не уронив маленькую железную диадему, которую носила как символ железной короны Кавелина, окруженного легендами сокровища, никогда не покидавшего королевских подвалов в Воргреберге. – Похоже, она застенчивая. Говорят, ее никто не видит слишком часто. Наверное, она одинокая.
Каптал об этом не подумал. Он вообще не думал о Фиане как о человеке.
– Да. Наверняка. И я начинаю задумываться, почему она стоит на своем. Никто ее не хочет…
Появился Шопто:
– Хозяин, волосатые люди уже очень близко. Они в Баксендале. Они быстро движутся и скоро будут здесь. Может, дня через два-три.
Хотя тролледингцы составляли меньшинство в войске Рагнарсона, они произвели на крылатого такое впечатление, что он теперь всех врагов называл «волосатыми людьми».
– Их много?
– Много-много. Может, вдвое больше, чем нас.
– Плохо, Шопто, очень плохо.
Он подумал о пещерах, в которые уже много лет пытался найти вход, а потом запечатать. Рагнарсон обладал умением обнаруживать слабые места противников. Он наверняка знал о пещерах.
– Шопто, дружище, знаешь, что это значит?
– Будет война. – Крылатый задрожал. – Будем сражаться. Опять война. Как всегда.
Каролан заметила его неуверенность:
– Скажи лучше тете Мгле.
– Угу. – Но капталу все это вовсе не нравилось.
Она захочет привести своих людей. Уже сейчас в Майсаке было значительно больше шинсанцев, чем ему хотелось, – полдюжины мрачных молчаливых ветеранов, которые обучали его отряды и не сводили с него глаз.
IV…И к ним является то, что внушает им страх
Первые отряды прибыли на следующий день следом за Мглой и замаскированными тервола. Она сказала, что возьмет с собой шесть сотен. Людской поток казался бесконечным для того, кто часто слышал, насколько страшные это солдаты. Однако она вела себя честно. Каптал насчитал ровно шестьсот, и большинство сразу же покинули крепость. Мгла старалась быть внимательной к его чувствам.
А вскоре Рагнарсон встретил маленьких воинов каптала, сидевших в засаде.
Каптал выслушал донесения молча и с грустью, стоя в темноте на вершине стены Майсака. Это было убийство, чистое и простое. Маленькие люди не могли сравниться с волосатыми. Он мог утешать себя лишь тем, что никого из них не послали туда против воли. Они сами попросили оружие.
Враг двигался с неумолимой, кровожадной решимостью, удивлявшей и пугавшей каптала. Это был не тот же самый Рагнарсон, который вихрем пронесся по долинам. Потом он узнал, как поступили с разведчиками Рагнарсона, и страшно разозлился. Сперва он хотел высказать Мгле и ее генералам все, что о них думает… но нет! Располагая такими силами, они попросту уберут его с дороги и захватят власть. Он приказал своим маленьким друзьям не затруднять проход через ущелье. Шинсану предстояло слегка поплатиться за свое варварство – ослабленной боеготовностью и изрядными потерями.
Рагнарсон не обрушился на него всеми силами, как он сперва ожидал и как можно было полагать по его прежним деяниям. Многие друзья каптала и десятки солдат Мглы погибли, прежде чем тервола почувствовал себя готовым послать в бой людей Каролан.
