Браги обернулся. Да – над понтонами поднимался дым. Хаакен либо выиграл, либо проиграл свою часть сражения. Узнать об этом не получится еще долго. Браги жалел, что заранее не договорился о сигнале, но ему не хотелось вызывать ни у кого ложных надежд или ненужного отчаяния.
Полки наемников терпели крах. Они отступали, толпясь вокруг Сайдентопа, обеспечивавшего прикрытие огнем. Принц Райтель пытался сделать то же самое, но столкнулся с намного большими трудностями. Бой теперь кипел у подножия «сахарной головы». Кириакос не мог обеспечить им существенной поддержки.
Рагнарсон посмотрел на солнце. Оставалось лишь четыре часа светлого времени. Если Шинсан будет медлить, сражение может затянуться до завтра. А к этому он не готов.
Легионы начали отступать, хотя и побеждали, что полностью озадачило Рагнарсона. Потом он понял: О Шин намеревался послать свежий легион против центра второй линии, в то время как Третий вернется на резервную позицию. На какое-то время поле боя опустело. Браги потрясенно смотрел на последствия бойни. Подобное могло запомниться надолго – поле устилало по крайней мере двадцать тысяч тел, ровным слоем покрывавших землю. Большую часть погибших на стороне противника составляли мятежники. Тошнотворное зрелище. Рагнарсон ненавидел лобовые атаки, но у него не было выбора. Маневренная война означала победу врага.
О Шин дал легионам час передышки. Рагнарсон не вмешивался. Перед битвой незначительное численное преимущество было на стороне противника, сейчас же оно на его стороне. Но его солдаты были менее обученными и могли сломаться. Два с половиной часа до захода солнца. Если они удержатся, но Хаакену не удастся выполнить свою миссию, что ждет его завтра?
Все началось снова. Первый легион направил свою молчаливую ярость против кавелинцев, численно превосходивших его втрое. На флангах легионы удерживали Анстокин и Волстокин, и одновременно лучшие силы каждого из них обратились против Сайдентопа и Карак-Страбгера. Фальшивая отвага Многоглазого продолжала действовать. Кавелинцы не отступали, продолжая верить, что их командир непобедим.
Рагнарсон через час перестал наблюдать за сражением. Даже под самым мощным градом стрел, какой только мог обрушить на врага Ааринг, Шинсан постепенно побеждал. Кириакосу и Фиамболису приходилось одно за другим сдавать укрепления. Браги понимал – еще до наступления ночи Карак-Страбгер будет отрезан, Сайдентоп потерян, а захваченные боевые орудия на следующее утро обратятся против замка. Внезапно он заметил движение на восточном краю болот. Это был сэр Фарас с конницей – они обошли болота по узкой тропинке, где Хаакен и Рескирд повторили произошедшее у озера Берберих. О Шин пока не обратил на них внимания, возможно думая, что это возвращаются войска каптала. Как долго продлится заблуждение?
Времени вполне хватило, чтобы сэр Фарас и Черный Клык перешли Эбелер. О Шин и его тервола сосредоточились на продолжавшейся перед ними бойне. Анстокинцев уже оттесняли на улицы Баксендаля. Кавелинцы потеряли многих, хотя град стрел тоже собирал урожай. Волстокин отчаянно пытался не потерять контакта с Фиамболисом, который эвакуировал Сайдентоп. Сотни столбов дыма поднялись над кострами, обозначавшими брошенные орудия. Главное сражение было проиграно.
– Турран, – Браги бросил взгляд на солнце, – мы продержимся до заката? И будут ли они сражаться после него? Или отложат до завтра?
– Мы можем продержаться. Но возможно, тебе придется снова послать в бой наемников и алтейцев.
– Верно. – Браги послал приказ принцу Райтелю быть наготове.
Глядя в сторону войск сэра Фараса, он заметил, что Хаакен и Рескирд привели пехоту. У Черного Клыка, как оказалось, имелись причины сжечь понтонный мост. Если бы сэр Фарас потерпел неудачу, защищать правый берег было бы некому. Тролледингцы. Гордые люди. Глупцы, даже перед лицом невероятного численного превосходства жаждущие реванша за прошлое поражение у Майсака.
Рыцари быстро выстроились в два длинных ряда. Генералы О Шина в конце концов проснулись и начали переформировывать резервный легион, который должен был им противостоять. Над толпой, окружавшей Карак-Страбгер, послышался рев труб – лучшие рыцари четырех королевств мчались навстречу лучшей пехоте мира. Хаакен, Рескирд и их пехота бежали, держась за стремена второй волны. Если бы Рагнарсон знал, что никакой магии не будет, выбрал бы бой рыцарей. Вряд ли солдатам Востока удалось бы легко с ними справиться.
Первая волна перешла на рысь, потом на галоп и нанесла удар, прежде чем Третий легион закончил перестраивать ряды. То, что произошло после, являлось классическим, чуть ли не из учебника, примером, демонстрирующим, почему тяжелая конница стала любимой ударной силой западных армий. Всадники пробились сквозь ряды врага, словно лодки сквозь волны, их копья смели в прах передние ряды, а затем они обрушили на противника мечи и дубины, пользуясь преимуществом высоких лошадиных спин. Будь солдаты Шинсана кем-то другим, они наверняка обратились бы в немедленное бегство. Но они стояли на месте и молча умирали. Словно автоматы, они убивали лошадей, сбрасывая на землю рыцарей, где тяжелые доспехи лишали их преимущества. Затем ударила вторая волна, а за ней пехота. Без второй волны, понял Рагнарсон, первая могла погибнуть просто потому, что противник не видел смысла бежать. Они стояли бы на месте, позволяя себя резать, и постепенно обратили бы ситуацию в свою пользу…
Легионеры не поддались панике, чего нельзя было сказать об О Шине. В реве труб и трепетании флагов скрывался зов о помощи.
Альтенкирк и его марена-димура, уже полностью отрезанные, предприняли самоубийственную атаку на Кимберлина, гарантируя, что мятежники не двинутся на помощь восточному императору.
– Этот день мы переживем, – сказал Рагнарсон, вновь воспрянув духом. Он вытащил меч и схватил щит. – Пора контратаковать.
Тервола пытались выйти из соприкосновения с противником, чтобы оказать помощь императору, которому грозила смертельная опасность. Вырвавшись со своим штабом из ворот крепости, чтобы присоединиться к Кириакосу, Рагнарсон увидел, что сэр Фарас изменил направление атаки. Когда потрепанный Первый легион сосредоточился вокруг О Шина, сенешаль Волстокина развернул войска и атаковал Первый легион с тыла. Рагнарсон сперва разозлился – тому следовало поставить противнику мат… Но он тут же заставил себя успокоиться. Рыцарь значительно лучше видел положение дел, нежели он сам. О Шин был всего лишь человеком. Сражение же не было чьим-то личным капризом, в нем сталкивались народные чаяния. Тервола могли в любую минуту заменить О Шина – и при необходимости наверняка бы так и поступили. Они могли победить и без него: за несколькими исключениями, они были преданы идеям, а не людям.
Солнце достигло вершин Капенрунга. Бойня продолжалась, но силы Запада постепенно одерживали верх. Шестой и Восьмой легионы пытались захлопнуть ловушку, но были уже чересчур измотаны боем, чтобы двигаться достаточно быстро. Сэр Фарас отступил, прежде чем капкан сомкнулся, и приготовился еще к одной атаке. Перед заходом солнца все четыре легиона ощутили на себе ярость западных рыцарей в наступлении, подобном тому, которое устроил Брейтбарт против Рагнарсона под Линеке. Наступление на Баксендаль захлебнулось.
