Войска Шинсана дисциплинированно выходили из боя. Рагнарсон послал гонцов к Хаакену и Рескирду, приказав им вернуться через Эбелер, прежде чем они попадут в ловушку. Альтенкирка он отозвал от войск Кимберлина, а сэра Фараса удержал от отступления. Наемников и алтейцев, которые воспользовались возможностью передышки, он держал в непосредственной близости от себя. С остатками полка наемников он совершил ночную вылазку против мятежников. Он верно оценил их настроение – большинство солдат сдались без сопротивления. Сэр Андвбур смирился с неизбежным.
Хоть это и требовало немалых сил от солдат, Рагнарсон всю ночь непрерывно изводил шинсанцев, дав отдохнуть лишь конникам – всем, даже тем, кто сражался пешим. Разделавшись с мятежными рыцарями, он мог позволить себе конную атаку.
На рассвете О Шин отступил в направлении Майсака, оставив Первый легион в арьергарде и маскируя главные силы вырытыми ночью траншеями. Перед Рагнарсоном встала серьезная проблема: если он пошлет в погоню конницу, отдохнувший Первый легион покинет позицию и атакует его измотанную пехоту. Ему не хотелось наносить удар по одиночному легиону, которым противник, похоже, намеревался пожертвовать. Невозможно было предсказать, когда вновь вернется Сила. Если это произойдет достаточно рано, Шинсан вновь может изменить соотношение сил в свою пользу.
Обе стороны были полностью истощены. Погибло тысяч десять шинсанцев. Почти все мятежники были мертвы или попали в плен. Хаакен сообщил, что у него в руках каптал и его претендентка. Рагнарсона же пугали собственные потери, еще не известные окончательно, но наверняка составлявшие больше половины его войска. Его союзники из Алтеи, Анстокина и Волстокина отказались принять участие в преследовании. Кавелинцы и наемники встретили его предложение с недовольством, но особого выбора у них не было, и он пошел на компромисс: они будут медленно наступать, не входя в соприкосновение с противником, пока О Шин не покинет Кавелин. Союзники взяли на себя уничтожение имперского легиона.
VI. Конец кампании
Осторожно и тайно приблизившись к Майсаку, роялисты Гаруна бин Юсифа обнаружили, что у крепости почти не осталось защитников. Предприняв быструю и неожиданную ночную атаку, они сокрушили ворота и перебили немногих оборонявшихся. В глубоких подземельях они нашли порталы, через которые прошли солдаты Шинсана. Бин Юсиф повел через них войска, застав врасплох и уничтожив небольшую крепость в окрестностях Ляонтуна в Империи Ужаса. Вернувшись, он разрушил порталы, а затем подготовил сюрприз к возвращению О Шина – если тот вообще вернется.
О Шин вернулся, по пути постоянно сталкиваясь с войсками Рагнарсона. Несостоявшийся император, пытаясь получить контроль над ущельем, бросил побитые легионы против стен Майсака. Солдаты Шинсана не задавали вопросов и не отступали. В течение трех кровавых дней они атаковали и умирали. Без магии хозяев они были всего лишь людьми. Их погибло не меньше, чем до этого у Баксендаля.
О Шин наконец понял, что проиграл. Рагнарсон с Гаруном преследовали его вплоть до руин Гог-Алана. Там Турран сказал Браги:
– Нет смысла гнаться за ним дальше. Сила возвращается.
Рагнарсон с неохотой повернул в сторону Кавелина.
16
1003–1004 гг. от О. И. И
Тени смерти
I. Новые директивы и исчезающие союзники
Браги отправился на поиски Гаруна, но оказалось, что старый друг исчез. Они вместе преследовали О Шина, но все происходило слишком быстро, чтобы им удалось хотя бы раз встретиться, а потом роялисты словно испарились.
Когда Браги вернулся в Воргреберг, уже была осень. Впервые за многие годы столица не жила во власти дурных предчувствий. Мятеж подавили и почти всех его главарей схватили, но вопрос престолонаследия Гайи-Ланге и/или Каролан оставался до сих пор не решенным.
В отсутствие Рагнарсона королева преобразовала Тинг в соответствии с предложениями ученых из Хеллин-Даймиеля, добавив в его состав представителей вессонцев, марена-димура и силуро. Право принимать окончательные решения принадлежало трем консулам, один избирался народом, а второй знатью. Третьим была сама королева. Еще не добравшись до Баксендаля, Браги уже знал, что его ждет трудное решение. Народные представители встретили его в ущелье, умоляя стать консулом. Весь оставшийся путь до Воргреберга он не думал ни о чем другом.
Навстречу ему вышли толпы. Несмотря на всеобщее ликование, Браги оставался мрачен. Хаакен и Рескирд смеялись, кричали, дурачились. Его солдаты, не тратя зря времени, тотчас же затерялись среди таверн и жарких объятий.
В столь же мрачном настроении он прибыл в замок Криф. И там снова ждала его она – в том же месте, в том же платье. Была там и Элана. Элана, Непанта и Насмешник.
Хаакен наклонился к нему:
– Вспомни историю о жене Олага Бьернсона.
Это была народная тролледингская легенда о переменчивой судьбе неверного мужа. Браги содрогнулся. Если Хаакен знал – их роман мог превратиться в секрет Полишинеля. Возможно, если он станет консулом, у него будет достаточно дел, чтобы не ввязываться в проблемы с женщинами – как с одной, так и с другой.
II. Новая жизнь
Рагнарсон принял предложение стать консулом, сохранив титул маршала. На Высоком Утесе проголосовали за то, чтобы присвоить ему звание генерала. Самым трудным оказалось включить высокомерных и честолюбивых тролледингских беженцев в общество Кавелина и совместно с королевой выплатить причитающееся жалованье полкам наемников. Финансы Кавелина были в плачевном состоянии.
Пришло время окончательно решить вопрос с сэром Андвбуром и капталом Савернейка. К сожалению Рагнарсона, Кимберлина пришлось повесить. Каптал оказался более сговорчивым. После долгих бесед с королевой относительно судьбы Каролан ему доставили перо, пергамент и яд.
Из Хеллин-Даймиеля пригласили лучшего врача для ухода за Рольфом Прешкой. Однако его состояние не улучшалось и не ухудшалось. Врач считал, что причиной тому душевное состояние, а не болезнь.
Со временем Браги перестал тосковать по итаскийскому поместью. Военный министр писал, что пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет вернуться. Силы сторонников Грейфеллса нисколько не ослабли. Тем временем Бевольд Лиф трудился не покладая рук, перестраивая и улучшая поместье. Рагнарсон же готовился к роли крупной рыбы в новом маленьком пруду. Впереди у него была передышка перед тем, как бин Юсиф вновь использует его в роли приманки.
III. Претендент
Наследный принц Гайя-Ланге играл в саду деда, когда появился человек с ястребиным лицом. Мальчик удивился, но не испугался, подумав лишь о том, как смуглый незнакомец сумел миновать стражу.
– Ты кто?
– Как и ты, мой принц, – Король без Трона. – Худой мужчина присел и поцеловал мальчика в обе щеки. – Прости. В мире есть вещи поважнее принцев.
