– Наверняка. Но маска мне незнакома. Похожа на Чиня, но чернота и золото наоборот… Можно проверить. Мы ведь нашли маску Чиня под Баксендалем?
– Там была маска, но я понятия не имею чья.
– Чиня. Я помню. Принесите ее, и я скажу, был ли это Чинь.
– Дерель, поищи маску. Она в казначействе, в хранилище. Мы собирались выставить ее на всеобщее обозрение, когда армия станет достаточно богата, чтобы открыть собственный музей.
Пратаксис поклонился и вышел, оставив письменные принадлежности разбросанными в беспорядке.
– Похоже, я его доконаю, – заметил Браги. – Если Гьердрум достаточно скоро не вернется, он бросит работать на меня, а я не уверен, что сумею без него справиться. Полковник, ты пока ничего не сказал.
– Не знаю, что говорить. Мне это не нравится. Наши люди вступили в сговор с Шинсаном? Если об этом станет известно, Гильдия потеряет всякое доверие.
– Однако ты не отвергаешь подобную возможность. Почему?
На Ориона уставились три пары глаз.
– Из-за того, что рассказал мой адъютант. Сегодня утром у нас был долгий разговор.
– И?
– Он не догадывался, о чем речь, но однажды нашел письмо из Высокого Утеса для Бальфура, частично сожженное в камине, – что уже являлось нарушением приказов. На письме стояла подпись: «Девятка». До меня уже доходили слухи, что Бальфур может входить в Девятку.
– То есть? Никогда об этом не слышал.
– Мало кто слышал даже в Высоком Утесе. Но об этом говорят уже несколько лет – якобы несколько высших офицеров пытаются захватить власть. Когда кто-то из стариков умирает, ходит слух, будто его убила Девятка. Все началось года три назад. Ян Предер утверждал, будто ему предлагали участвовать в заговоре, заменив умершего участника. Он рассказывал, что поинтересовался чуть глубже, и ему не понравилось увиденное, потому отказался. Больше он ничего рассказать не успел, поскольку его отправили в Симбаллавейн, на смену полковнику Теродоксосу, якобы тому самому умершему заговорщику. В смерти Теродоксоса нет никакой тайны – он погиб, пытаясь помешать банде насильников. Большинство он убил, но они все же с ним справились. Тем не менее смерть самого Предера вызвала немало вопросов – якобы его отравил ревнивый муж через две недели по прибытии на место.
– Серьезная улика, – заметил Рагнарсон.
– Да. Вторая улика: после кончины Предера в цитадели последовало еще одиннадцать смертей – весьма немало даже для стариков. Эти ребята – те еще крепкие старые хрычи. Хоквинду сейчас за восемьдесят, Лаудер немногим моложе. Характер у них вреднее некуда, а ведут они себя так, будто вообще бессмертны. Остальные наверняка мало чем от них отличаются. Думаю, название «Девятка» объясняется тем, что именно столько требуется для большинства в Совете. Чтобы получить полный контроль, требуется девять заговорщиков уровня члена Совета. Бальфур был главным подозреваемым, поскольку, несмотря на молодой возраст, был приближен к Совету и крайне раздражительно относился к составляющим традицию тайнам.
– Это я как раз могу понять, – заметил Рагнарсон. – Для меня все это всегда выглядело чересчур сентиментально. Но я дошел пока лишь до Третьего Круга, – может, потом выяснится нечто большее. Сейчас я должен быть уже генералом – возможно, до чего-нибудь и докопаюсь.
– Тебе придется начинать с того же самого места, на котором ты остановился. Семь ступеней в любом случае не миновать. Внутри ордена твое звание в Гильдии мало что значит.
– Почему? Зачем тогда было меня повышать?
– По той же причине, по которой ты не стал отказываться, – чтобы люди думали, будто Гильдия идет за тобой. И чтобы твои успехи хотя бы отчасти приписывались Высокому Утесу.
– Мне ни разу в жизни не удалось попасть в саму цитадель. Я не сумел овладеть тайнами Шестого Круга. Ладно, в любой организации всегда перевешивает голова. Вальтер, Мгла, а вы что скажете?
Вальтер пожал плечами.
– Похоже, полковник Орион говорит искренне, – ответила его жена. – Возможно, он даже слегка тебе сочувствует. Сегодня в нем проснулась совесть. – На ее губах мелькнула улыбка, способная расплавить сердце из бронзы.
Орион ответил ей тем же, ибо она, бесспорно, была самой красивой женщиной на свете. Прежде чем она лишилась власти в Шинсане, в ее распоряжении были столетия, чтобы добиться совершенства.
– Что собираешься предпринять, полковник? – спросил Рагнарсон.
– Понятия не имею. Если я сообщу обо всем Высокому Утесу, то либо разнесу еще худшие слухи, либо предупрежу заговорщиков… Зависит от того, кто получит мое письмо. Придется лично заняться расследованием, когда вернусь.
– Хорошо. Я сделал все, что мог. Жаль, что Бальфур не попал нам в руки. Вальтер, я дал тебе список. Есть что-нибудь?
– Нет. Я послал несколько человек на тот постоялый двор, прежде чем прийти сюда. Велел им задержать очередной отряд всадников.
– Мгла, нам нужна твоя помощь. Сперва узнай, где Непанта. Потом выясни, удастся ли тебе вызвать туда Визигодреда и Зиндаджиру, а заодно и Вартлоккура.
На мгновение холод в глазах красотки сменился уязвленной гордостью.
– Не доверяешь женщине? Думаешь, я сама не справлюсь?
– Нет. Поскольку ты больше не хочешь ввязываться в подобные дела. И поскольку я считаю, что одного чародея будет недостаточно, чтобы противостоять Шинсану. А, Дерель. Ну что?
– Ее там нет.
– Должна быть.
– Иди сам поищи. Я все вверх дном перевернул.
– Эй, успокойся. Я тебе верю. Мгла?
– Кто-то ее забрал.
Рагнарсон фыркнул – для подобного вывода специалист вовсе не требовался.
– Для тебя следующее задание, Вальтер.
– Знаю. Выяснить – кто? Когда мне удастся немного поспать?
– В любую минуту, как только я окажусь в постели. Тогда спи сколько хочешь. Мгла может тебе помочь. Сможешь? Хотя бы узнай, где сейчас та маска.
– Да.
– Ладно. Дерель, еще два задания – и оставлю тебя в покое. Второе, думаю, тебе понравится. Сперва напугаем Хаакена. Вели ему встретиться со мной на кладбище. Самое время посмотреть, что он сделал для Эланы. – Внезапно Рагнарсону сдавило горло. – Потом напиши Гьердруму. Скажи, чтобы прекращал заниматься ерундой и тащил сюда свою задницу. – Он подписал чистый листок бумаги. – Хватит тебе этого?
– Отлично, господин, – озорно улыбнулся Пратаксис. – Просто отлично. Да, кстати – я так и не смог отыскать Требилькока.
– Наверняка шатается по шлюхам. Он предпочитает странное общество. Появится.
В глубине души Рагнарсон, однако, беспокоился – слишком многие куда-то пропали. Что, если Майкл на что-нибудь наткнулся и его заставили замолчать?
– Его я тоже поищу, – предложила Мгла.
