Браги, Рагнара и Гундара они нашли у могилы Эланы, среди обычных цветов и слез. Хаакен подошел незаметно, но мальчики его услышали. Рагнар посмотрел ему в глаза и пожал плечами. Хаакен присел рядом с молочным братом, но молчал, пока Браги не заметил его сам.
– Что там, Хаакен? – Рагнарсон швырнул камешек в старый обелиск. – Очередная бюрократическая чушь?
– Нет. На этот раз все серьезно.
– Знаешь, а они своего добились.
– Гм? Кто?
– Эти люди. Загробного покоя, и ничего больше.
– Сомневаюсь.
– В самом деле? Проклятье, когда я с тобой говорю…
– Отец!
– Что такое, мой мальчик?
– Ты ведешь себя как осел.
Гундар не осмелился бы произнести подобные слова, не будь рядом Хаакена, который, как он считал, всегда на его стороне.
Рагнарсон начал подниматься, но Хаакен схватил его за плечо, вновь усадив на землю. Браги отличался крепким телосложением – шесть футов пять дюймов роста и двести двадцать пять фунтов мышц, – и проведенные во дворце годы нисколько не убавили сил. Хаккен, однако, был еще крупнее и сильнее – и к тому же упрямее.
– Парень прав. Сядь и слушай.
Требилькок уселся напротив и начал излагать свою историю, то и дело брезгливо морща нос и стряхивая со штанов настоящие и воображаемые комья земли и стебли травы. Рагнарсона его рассказ не слишком заинтересовал, хотя Майкл сбросил завесу со многих тайн, мучивших его уже немало месяцев.
– Почему вы их оттуда не вытащили? – спросил Хаакен.
Майкл еще не успел рассказать обо всем.
– Ее разлучили с Этрианом. Она хотела остаться. К тому же там был человек в черном, в золотой маске… Если бы он узнал, что мы там, нашел бы нас в одно мгновение, еще до того, как мы покинули город.
Когда Майкл упомянул о человеке в маске, Рагнарсон о чем-то задумался, но затем снова стал ко всему безразличен.
– Я никогда еще не видел столь огромного города… По сравнению с ним Хеллин-Даймиель выглядит словно крестьянское селение. Да, чуть не забыл – она велела передать тебе вот это. На самом деле Вартлоккуру, но его нет поблизости. Возможно, не стоит ждать, пока он меня найдет.
Он протянул Рагнарсону шкатулку из черного дерева. Браги взял ее, слегка нахмурившись:
– Это вещь Эланы.
Он повертел шкатулку в руках, прежде чем попытаться ее открыть. Крышка отскочила. Внутри, словно живой, пылал рубин, отбрасывая на лица дьявольские тени.
– Пожалуйста, закройте ее.
От неожиданности все подпрыгнули. Свистнули выхваченные из ножен мечи. Все уставились вверх.
– Закройте!
Рагнарсон с треском захлопнул шкатулку. С неба спустился Вартлоккур – в обширном плаще, полы которого трепетали вокруг тела, словно два крыла. Над ним парил Нерожденный. Браги подумал, что Требилькоку в кои-то веки хватило приличия хоть как-то выразить удивление. Следовало надеяться, что когда-нибудь он научится и бояться.
– Откуда ты взялся, дьявол тебя побери? – спросил Хаакен.
– Издалека. Радеахар сразу же явился ко мне, как только увидел едущих через ущелье бледного юношу и его спутника. Вас нелегко было найти. Что вы тут делаете?
Хаакен показал на Рагнарсона, могилу Эланы и королевский мавзолей. Тем временем Браги вновь утратил интерес к происходящему и, сев на землю, открыл шкатулку.
– Проклятье, я же сказал закрыть ее! – рявкнул Вартлоккур.
Рагнарсон, не говоря ни слова, обнажил меч.
Высоко в небесах неприметный всадник на крылатом коне заметил очередной красный отблеск. Он опустился ниже, оставаясь незримым, поскольку снизу его нельзя было увидеть, и узнал троих.
– Проклятье! – выругался он и, снова взмыв в небо, помчался на север, не заметив огромную птицу, кружившую еще выше.
Вартлоккур пожал плечами и огляделся вокруг, словно что-то почуяв, но ничего не увидел. Нерожденный носился туда-сюда, тоже чувствуя чье-то присутствие, а затем завис над головой Вартлоккура. Почувствовали неладное и остальные. Браги опустил оружие, удивленно озираясь, – он только теперь понял, что пытался атаковать Вартлоккура с одной лишь сталью в руках.
Темнело. Рагнар зажег факелы, которые всегда приносил с собой из-за того, что отец засиживался допоздна. Пламя отогнало сгущающуюся тьму…
В полумраке что-то пошевелилось, издав похожий на мяуканье звук.
Из ножен вновь возникло оружие. Послышался тихий шипящий голос:
– Не нужно. Я пришел с миром.
Рагнарсон вздрогнул – голос был ему знаком.
– Зиндаджира?
Их пути с колдуном уже пересекались – и первого раза ему вполне хватило. Зиндаджира не был даже человеком, – по крайней мере, так подозревал Браги. Появляясь при свете дня, чародей окружал себя тьмой, игравшей роль факела наоборот. Вартлоккур был более могущественным и пугающим магом, но, по крайней мере, в человеческом облике. «Похоже, именно его мы почувствовали», – подумал Рагнарсон.
Но на краю круга света снова возникло движение, и Браги наконец удовлетворенно увидел, как вздрогнул Майкл Требилькок.
Появилось еще два существа. Одно было известно под именем Многоглазый, другое – Громахи Божье Яйцо. Оба не были людьми, как и Зиндаджира, хотя и не принадлежали к его сородичам. Прославленные чародеи прибыли с дальних краев Запада, и вместе с ними явились шесть человек в разнообразной одежде. Все молчали, расположившись на кладбищенской траве.
– Самое подходящее место, – пробормотал Хаакен.
– Кто они такие? – испуганно спросил Рагнар.
Гундар, к счастью, заснул во время рассказа Майкла.
Требилькок не убирал меча в ножны, задавая себе тот же вопрос.
– Первый Круг. Главные чародеи Запада, – прошептал Хаакен.
Словно холодные стальные пальцы прошлись по позвоночнику Рагнарсона, и он вздрогнул от страха. Он вспомнил мрачный день, когда эта компания собралась в последний раз, на время отринув разделявшие их старые обиды.
– Одного не хватает, – заметил Рагнарсон.
В последний раз они сошлись под Баксендалем, чтобы с помощью чар противостоять магии Запада. Их связывала лишь непреодолимая ненависть к тервола.
– Он придет, – ответило похожее на мумию существо по имени Кейрл Древний. Слова его повисли в воздухе, словно облачка дыма в неподвижном рассветном воздухе.
Ночную тьму разорвал нечеловеческий вопль, и свет факелов на мгновение выхватил из мрака широкие крылья. Порыв ветра погасил факел Рагнарсона, и он поспешно зажег новый.
На землю тяжело опустился летающий колосс.
– Проклятый, неуклюжий, ни на что не годный, тупоголовый… Прошу прощения, босс.
