– Марко побывал и в Некремносе, – сказал Визигодред. – Птотор собрал войско, но он не спешит, ожидая известий о наших успехах. Он не хочет бросать живых на помощь мертвым.
– Вряд ли стоит его винить. Что ж, скажу лучше Хаакену, что нам нужно как можно быстрее захватить эту башню.
Еще раз предупредив Рагнара, Браги ушел. Зиндаджира продолжил гневные излияния из-за груд книг. Браги усмехнулся, решив, что когда-нибудь выяснит, что стало тому причиной.
Фадема упрямо отказывалась сдаваться. Шли дни, и тупиковая ситуация затягивалась, что все больше беспокоило Рагнарсона. Городские гарнизоны постепенно оправились, получив подкрепление из-за пределов города. Рагнарсон с войском вынужден был замкнуться в замке Фадем. Немалое время занимала оборона стен, и он в любое мгновение ожидал серьезного штурма. Теперь уже не могло быть речи о бегстве без победы, но та, похоже, от них ускользала – если только на помощь не придет Некремнос.
Закончилась первая неделя. Весь Фадем, кроме королевской цитадели, был в его руках. Аргонцев за стенами, похоже, вполне устраивало ожидание – они решили взять его измором. Браги отражал попытки штурма, нанося им тяжелые потери. Некремнос продвигался вперед, но не спеша, желая, чтобы Кавелин взял на себя самую тяжелую работу.
Ситуация оставалась патовой, хотя Рагнарсон не сидел сложа руки. Его инженеры трудились круглые сутки, роя тоннель к башне королевы. Он бомбардировал ее стены из захваченных катапульт, а ночами посылал на стены башни марена-димура.
Саперы закончили рыть тоннель к концу следующей недели. Рагнарсон тщательно отобрал штурмовые отряды, поручив Хаакену и Рескирду командовать двумя, а себе взял третий. Ааринг организовал снаружи отвлекающий маневр.
Внутренняя часть замка представляла собой цилиндрическую башню с толстыми стенами и небольшим помещением внутри. Единственная дверь была заперта, и легче всего было попасть туда через крышу, находившуюся на высоте в сто футов над окружавшей башню улицей.
Можно, конечно, попытаться проникнуть через подвал. Правда, подобная тактика выглядела чересчур очевидной и предсказуемой. Защитники крепости наверняка будут их ждать, действовать придется грубо. Но в исходе Рагнарсон не сомневался. Главной его заботой было максимально ограничить потери. Инженеры проверили, не затоплен ли подвал, но их ждал иной прием. Браги ожидал огня, но тот так и не появился. Он снова переоценил готовность Аргона. В темных коридорах и узких дверях разыгралась по-настоящему яростная битва. Солдаты Рагнарсона наседали одной лишь своей людской массой. Защитники упрямо оборонялись, несмотря на всю безнадежность своего положения. Так продолжалось этаж за этажом, час за часом.
– Почему она не сдается, дьявол ее побери? – спросил Браги Драконобоя. – Только людей тратит впустую.
– Некоторые, видимо, на что-то еще надеются.
– Маршал! Мы наверху!
– Отлично! Рескирд, Хаакен – пошлите за Вартлоккуром.
Чародей появился тотчас же. Рагнарсон и его друзья пробились в последний оплот Фадемы. С ней остались только двое солдат – оба были ранены, но рвались в бой. Там же был и тервола, а позади него стоял Этриан, связанный и с кляпом во рту.
– Лорд Чинь, – сказал Вартлоккур, – давно же мы не виделись.
Чинь едва заметно поклонился:
– Приветствую тебя в Аргоне, мой бывший ученик. Ты хорошо выучил наши уроки. Когда-нибудь ты должен будешь научить меня секретам Нерожденного.
– У меня нет желания кого-либо учить. Не хочешь нам что-нибудь сказать, лорд, чтобы мы смогли избежать самого неприятного?
– Нет. Думаю, нет.
Чинь взглянул на песочные часы, сохраняя полное спокойствие. Рагнарсон насторожился – у этих людей постоянно что-то пряталось в рукаве… Подняв с пола копье, он сделал вид, будто внимательно его рассматривает.
– Что-то должно случиться, – прошептал он Рескирду. – Выводи людей.
Чинь едва заметно нахмурился, и лицо его нервно дернулось.
– Лорд, – сказал Рагнарсон, – не мог бы ты объяснить, зачем убил моих родных? Моя жена не сделала тебе ничего плохого.
В голосе его звучала сталь, но вместе с тем чувствовалась боль. Чинь снова посмотрел на песочные часы и поднял меч:
– Ничего личного. Ты стоишь на моем пути, но мы скоро это исправим. Час пробил.
На мгновение Рагнарсону показалось, что тервола имел в виду его смерть, но, когда Вартлоккур судорожно вздохнул и пошатнулся, понял, что Чинь предупреждал своих товарищей. Сила вновь ожила. Позади Чиня и Фадемы открылся портал. Тервола атаковал, но его встретили Хаакен и Майкл, не дав клинку дотянуться до маршала. Фадема метнулась к Браги с кинжалом, неотличимым от того, который он забрал у предводителя убийц Эланы. Солдат с размаху ударил ее по руке, и кинжал отлетел в сторону его командира. Тот попытался подобрать оружие, но Браги схватил его за руку и дернул, спасая от меча Чиня.
– Спасибо.
Браги сунул кинжал в руку солдата. То была богатая добыча – клинок с наложенными на него заклятиями стоил целое состояние.
Чинь толкнул двоих аргонских солдат, Фадему и Этриана в черную пасть портала, поспешно произнося заклинание. Вартлоккур тут же ответил защитным заклинанием. Чинь прыгнул к порталу, раздался грохот, повалил дым.
Швырнув копье, Браги рухнул на пол, потирая глаза. Он ничего не видел, кожу жгло. С губ его сорвался стон.
– Спокойно, – сказал Вартлоккур. – Ничего с тобой не случится. Я заблокировал большую часть его магии.
Рагнарсон ему не поверил.
– Я попал в него? – спросил он. – Попал?
Жизнь Чиня, казалось, стоила того, чтобы лишиться зрения.
– Не знаю. Мне очень жаль, но я не видел.
27
Лето 1011 г. от О. И. И
Возвращение Насмешника
Смуглый толстяк сидел в тени, наблюдая за происходящим. В какой-то миг он вздрогнул, уверенный, что попался на глаза Вартлоккуру, но лишь один человек взглянул в его сторону – некий незнакомый коренастый тип. И его ничуть не заинтересовал напряженный взгляд толстяка. Шумно выдохнув, он уже спокойнее подождал, пока те свернут за угол, а затем двинулся следом. Что они замышляли? У Браги и Вартлоккура не могло быть никаких дел в Некремносе. И кто тот некремносец? Все его знали и боялись.
Толстяк обратился к уборщику улиц:
– Тысяча извинений, господин. Я всего лишь глупый чужеземец, не ведающий о делах Некремноса, так что ничего странного в моем замешательстве нет. Видел я одного человека, он только что прошел мимо, – вроде простой человек, с иноземными спутниками, но все от него прячут взгляд. Вот мне и интересно, кто он такой?
– Гм?
