От стрел лучников Рагнарсона потемнело небо. Его мечники и копейщики сражались, пока не падали с ног. Фэн позволял им передышку лишь тогда, когда бросал в котел свежие легионы.
Солнце зашло за горы Капенрунг. Браги вздохнул. Хотя барабаны продолжали бить, сражение прекратилось. Начали появляться его капитаны с докладами о потерях. Он понял, что завтрашний день станет последним.
Основу сопротивления составляли лучники – дно каньона устлали утыканные их стрелами трупы. Но стрелы почти закончились – солдаты Востока не позволяли забрать их назад.
Мгла, однако, не теряла оптимизма.
– Фэн достиг границ своих возможностей, – сказала она. – Он не может себе позволить терять столько людей – тервола на это не согласятся. Солдаты бесценны, в отличие от наемников.
Она была права – тервола взбунтовались. Однако, когда они пришли к Фэну, оказалось, что тот передал командование человеку без маски, по имени Бадаламен. С Бадаламеном были двое стариков – с трудом сдерживавший гнев горбун и еще один, с пустым взглядом, а также эскалонский чародей Магден Норат.
Горбун больше злился на самого себя, чем на Фэна, – именно из-за своей медлительности он допустил столь серьезные потери в не знавшем себе равных войске Шинсана. Фэн неохотно подчинился Праккии. Передача власти прошла гладко – большинство тервола, выбранных для похода на запад, уже поклялись в верности Тайному королевству.
В полночь звук барабанов изменился. Вырванный из тревожного сна Рагнарсон помчался на стену. Шинсан двинулся с места. Никакие средства предосторожности не могли заглушить лязг оружия. Начали поступать доклады. На стене толпились его помощники, чародеи и советники. Никто не мог понять, почему Шинсан оставляет позиции, на захват которых ему потребовался целый день. Сэр Тури Хоквинд и Хаакен атаковали по собственной инициативе.
– Мгла, Вартлоккур, есть предположения? – спросил Рагнарсон.
– Фэна убрали, – сказала Мгла.
– Вот как? Ладно. Но почему они отступают?
– О! – тихо проговорил Вартлоккур.
Мгла вздохнула:
– Сила…
– Проклятье!
Сила возвращалась. Рагнарсон понял, что это конец.
В ночи появился Нерожденный, под которым парил Визигодред. Доставив ошеломленного чародея, он начал о чем-то общаться с Вартлоккуром.
– Собери Круг! – прогремел Вартлоккур. – Быстрее!
Чудовище унеслось прочь, скрывшись из виду.
– Кто-то идет через ущелье, – сказал Визигодред. – Создания, каких до сих пор не видел мир. Это про них Марко говорил, что они изменили ход войны в Аргоне. Вряд ли нам удастся их остановить.
– Удастся! – рявкнул Вартлоккур. – Нерожденный с ними справится! Впрочем, у нас все равно нет другого выхода.
Вартлоккур, Визигодред и Мгла пошатнулись.
– Сила! – выдохнули они.
– Очистить стену, – простонал Вартлоккур, перенесший возвращение Силы легче, чем остальные. – Она нам понадобится.
Прибыл Кейрл Древний, а с ним Многоглазый и Стоян Душан. Появились Радеахар с Божьим Яйцом. Рагнарсон погнал своих людей вниз. Ему самому тоже не хотелось оставаться – он ничего так в жизни не боялся, как войны чародеев. Но гордость не позволила ему отступить.
Из ущелья послышались крики.
– Они уже здесь, саван-далаге, – сказал Визигодред. – Вартлоккур, выпускай Нерожденного, пока они не выпустили нам кишки. – Подняв руки, он нараспев произнес заклинание. Светящееся копье ударило из сложенных ладоней, и он задвигал ими, словно управляя гелиографом. Там, куда падал свет, светилась земля. – Слишком слабо, – выдохнул он.
То тут, то там Рагнарсон замечал пришельцев. Некоторые были высокими и человекоподобными, с клыками и когтями, словно тролли из тролледингских легенд. Другие напоминали приземистых рептилий, передвигавшихся на двух ногах. Третьи ползли по земле. Среди них шло около сотни высоких мужчин с обычным оружием в руках, напоминавших Бадаламена.
И еще там было нечто бесформенное, избегавшее света и выглядевшее словно сама Смерть.
Схватив одно чудовище, Радеахар взмыл в ночь. Рагнарсон увидел корчащийся на фоне звезд неясный силуэт.
– Саван-далаге, – повторил Визигодред. – Их невозможно убить.
Радеахар улетал прочь невероятно быстро.
– Он унесет эту тварь так далеко, что ей потребуются месяцы, чтобы вернуться, – сказал Вартлоккур.
– Сколько?
– Десять, может – пятнадцать. Тихо. Начинается.
Ущелье залило золотым сиянием. Уже собрался весь Круг, и они о чем-то негромко переговаривались, допустив в чисто мужское общество даже Мглу. На предрассудки не было времени – на кону стояла их жизнь и души.
Снова появился Радеахар и унес очередное существо. Рагнарсон ненадолго спустился на уровень ниже, где уже ждали полдюжины гонцов. Его оборона едва держалась, и капитаны требовали приказов. Солдаты пребывали на грани паники.
– Стоять до последнего, – приказал он. – Главное – продержаться. Наши чародеи уже работают.
Вернувшись на стену, он увидел, что чародеи-люди последовали примеру Визигодреда, пытаясь с помощью света отогнать саван-далаге. Божье Яйцо, Многоглазый и Зиндаджира сосредоточились на остальных тварях.
– На тех человекообразных Сила не действует, – прогремел Зиндаджира.
Рагнарсон вспомнил, как Радеахар тщетно пытался атаковать Бадаламена.
– Они люди, – заметил он. – Их могут остановить меч и копье.
И это действительно оказалось так. Однако, как и Бадаламен, они были выдающимися воинами, настолько же превосходившими солдат Шинсана, насколько те превосходили большинство солдат Запада.
– Стрелы! – рявкнул со стены Рагнарсон. – Пришлите сюда лучников!
Но никто его не услышал.
Он сбежал по лестнице вниз к гонцам, а когда вернулся, обнаружил, что сражение приняло совсем иной оборот. Тервола выпустили на свободу собственное колдовство. Сперва он решил, что это то же чудовище, которое вызвал О Шин во время первой битвы под Баксендалем, – Госик из Обошона. Но это оказался пылающий смерч с глазами.
Ответ Мглы был такой же, как и в прошлый раз: посреди ночи возник золотой ореол, внутри которого вспыхнул изумрудный круг. Из него таращилась огромная отвратительная физиономия, вцепившись в края круга когтями. Ореол, вращаясь, опустился ниже, и жуткая пасть начала пожирать свои жертвы.
Последовавшие за этим вопли долго еще снились Браги в кошмарах. Само сражение вскоре отошло на задний план. Появились другие вызванные тервола чудовища, против которых чародеи Рагнарсона выпустили своих. Все это время Нерожденный деловито уносил их прочь, одно за другим.
Смерч и ореол бесчинствовали по всему ущелью, уничтожая как врагов, так и своих. В какой-то момент они врезались в Сейдентоп, гору напротив Карак-Страбгера, и часть ее сползла в каньон. За несколько мгновений оборонительные укрепления пострадали больше, чем за время всех предыдущих боев. Шинсану, однако, тоже пришлось познать горький вкус потерь. Стоян Душан вызвал семиголового демона размером с дюжину слонов, который по числу конечностей мог сравниться с сороконожкой. И каждая являлась оружием.
