– Что за?..
К небу поднялось огромное облако пыли, заслонив солнце.
Очередной грохот раздался за спиной. Резко повернувшись, он увидел, как часть стены рушится, падая в неглубокий снег.
– Подкоп! – выдохнул он. – Трубите тревогу! Визигодред…
Худой старый чародей был уже наготове. Крики Браги потонули в стуке барабанов, ритм которых на этот раз был другим. Стена обрушилась еще в нескольких местах.
«К оружию!» – протрубил сигнал.
В Южном городе не осталось гражданских – на улицах, тут же заполнившихся людьми, были только солдаты.
Маневрирующие легионы быстро двинулись в сторону крепости. Лицо Рагнарсона помрачнело – Бадаламен вновь застиг его врасплох. Но кто в здравом уме стал бы рыть столь длинные тоннели? Как он мог предполагать, что его намерения не раскроют? Как ему вообще это удалось?
Стена рушилась.
– Не стоило быть столь самоуверенным, – пробормотал Браги.
Все новые легионы, удвоив усилия, мчались к Южному городу. Над лагерем Шинсана возникло сияние. Браги улыбнулся. Колдовство. У него тоже имелся сюрприз для Бадаламена.
Первые легионеры ворвались в усыпанные обломками бреши. Полетели стрелы. На этот раз в бой бросили лучших в мире солдат, которым предстояло встретиться с душой итаскийского войска – лучниками, хваставшимися, что они могут попасть в крыло комара с двухсот ярдов. На улицах их ждали копейщики из Ива-Сколовды, в свое время обратившие в бегство конников Эль-Мюрида, и безумные убийцы из Тролледингии, с родины Рагнарсона, повергавшие в ужас бесстрашием и варварской силой. То были гвардейцы Тенниса, отобранные за рост, опыт и свойственный берсеркам боевой стиль. Браги натянуто улыбнулся – его оборона действовала спокойно и умело. Лучники на крышах домов превращали щели в стенах в смертельные ловушки для врагов.
Однако ему предстояло оказаться отрезанным от своих.
Над лагерем противника послышался звук, напоминающий стон умирающего мира. Сияние стало ослепительным. Браги бросился бежать. Что-то взвыло над головой, и он краем глаза успел заметить мчавшегося на юг Нерожденного. Потом он уже мало что видел. Атакующие оттеснили в его сторону отряд обороняющихся. Он избежал одного окружения лишь затем, чтобы оказаться в еще большей ловушке. Саперы Бадаламена не закончили своих тоннелей под стенами – они довели их до самых глубоких подвалов.
– Предательство, – пробормотал Рагнарсон. – Его никогда не искоренить. Кто-то провел разведку…
Южный город погрузился в хаос. Рагнарсон попросту не мог добраться до своей штаб-квартиры. Его охватила ярость – он понимал, что его исчезновение означает неизбежное поражение.
Южный горизонт ярко осветился и тут же потемнел. По небу прокатился грохот. Появились какие-то существа, а потом исчезли. Тервола приготовили воистину дьявольское представление. Сюрприз Вартлоккура наверняка потерпел фиаско.
Возле барбакана – последнего укрепления, защищавшего Великий мост, – он встретил Рагнара.
– Отец! Ты цел?
– Ничего, выживу. – Он напоминал окровавленный моток бинтов, и большая часть крови была его собственной. – Что происходит?
– Мы прикрываем отход.
– Что? Бросьте в бой…
– Слишком поздно. Южный город потерян. Ты один из последних, кого еще можно спасти. Они прорыли два тоннеля под рекой и перекрыли мост с двух сторон. Мы заново его открыли и закрыли один тоннель.
– Чтоб всем этим сволочам утонуть! – Он обернулся.
Южный город пылал. Бои утихали. В их сторону спешила толпа потрепанных мрачных тролледингцев. Враг их ошеломил – никакие солдаты не могли быть столь хороши.
– Спасай что можно. Не дай им занять барбакан.
Браги двинулся в сторону города, поддерживаемый двумя солдатами, – он потерял слишком много крови. На середине моста он остановился. Серебряную Ленту заполонили военные корабли, до краев нагруженные морской пехотой.
– И что теперь?
– Они вывели флот из Портсмута, через дельту реки, – объяснил Хаакен.
– Проклятье! Этот подонок ничего не упустит.
Рагнарсон провел через туннели под рекой быструю контратаку, острием которой стали Зиндаджира и Визигодред. Штурм барбакана со стороны Бадаламена захлебнулся.
– Твои укротители демонов не дают спуску их колдунам, – заметил лорд Харртеобен, назначенный начальником итаскийского штаба. – Этот Нерожденный… не даст тервола командовать легионами.
– Нужно бить их, пока есть возможность, – заявил Рагнарсон.
Раны его оказались хуже, чем он готов был признать. Сила воли больше не могла его поддерживать, и он лишился чувств. Черный Клык взял командование на себя, упрямо следуя заранее заготовленным планам.
Женщина была в черном. Он с трудом различал ее колеблющиеся, размытые очертания, окруженные светящимся ореолом.
– Смерть… – вздохнул он, когда она склонилась над ним. Темная Госпожа явилась к нему, чтобы подарить последний поцелуй.
Губы ее пошевелились.
– Маршал? – Слово покатилось в длинный, холодный тоннель, усеянный костями героев. Великая уравнительница наконец обратила на него свой взор. Последний путь к бегству остался позади…
Она вытерла ему лицо холодной мокрой тряпицей, и теперь он увидел ее отчетливее. То был вовсе не ангел смерти. На ней было одеяние светской помощницы сестер милосердия, а впечатление ореола создавал льющийся в окно солнечный свет, пробивавшийся сквозь нечесаные золотистые волосы. Наверняка это была дочь кого-то из итаскийской знати – ни у какой простолюдинки не хватило бы средств, чтобы столь верно поддерживать молодость и богато выглядеть даже в одежде сестры милосердия.
Он предположил, что ей лет тридцать… и вдруг понял, что полностью обнажен, а его мужское достоинство нерешительно пытается ей отсалютовать.
– Сражение… – пробормотал он. – Как долго я…
– Четыре дня. – Улыбнувшись, она опустила взгляд чуть ниже. – Сражение продолжается. Твой Черный Клык чересчур упрям, чтобы проиграть.
Она выкупала Браги, забавляясь его замешательством.
– Обстановку… доложи обстановку, женщина, – слабо потребовал он.
– Адмирал Стоунсифер два дня назад настиг их флот, – быстро заговорила она. – У них началась морская болезнь, и адмирал загнал их на скалы у Кровавого мыса, а береговая охрана их прикончила. Отец говорит, это историческая победа. Более великая, чем в битве за острова.
– Вот как? – улыбнулся он. – Это уж точно согреет душу Бадаламену. – Флот из Портсмута включал в себя все способные держаться на воде суда, захваченные вдоль западного побережья. Ко дну наверняка пошли десятки тысяч солдат Востока. – Что с Южным городом?
Она уложила его в постель. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
