– Шепчется, – ответил я. – Но мы не просто власть, а военная власть захватчиков. Кроме того, все знают, что Великим Магам служат полчища демонов. Служили. А так как я снес их Башни, то как бы сам Великий Маг еще похлеще, и предо мной демоны вообще на задних лапках.
Он сказал предостерегающе:
– Только бы с соратниками не перессориться. Они как?
Я сказал с неохотой:
– Сами знаете. Перешептываются, смотрят косо.
– Знаю, – ответил он, – просто хочу понять, как вы сами оцениваете. И до меня долетел слушок о святотатстве. И что императору служат нечистые силы.
– Значит, и сам переходит, – договорил я, – если уже не перешел на сторону дьявола? Как бы вообще в глазах армии не оказался Антихристом!
Он полюбопытствовал:
– Кто такой Антихрист?
– Долгая история, – ответил я. – Запутанная и загадочная. Как-нибудь потом. А сейчас держимся прежней линии. Будем стойкими, сэр Карл! Стойкость, сэр Карл… это стойкость!
Глава 5
Альбрехт побывал на стройке поздно вечером, демонов не увидел, хотя обошел там все. Пусть даже ему доверяю больше всех, но лучше и ему не видеть того, что можно не показывать.
Карл-Антон укрыл всех плащом незримности. Альбрехт увидел не больше, чем изумленные и устрашенные стражи, охраняющие ограждение. Огромные гранитные блоки появляются в воздухе и опускаются на край стены, а такое можно объяснить и помощью небесных сил, все-таки строится богоугодная церковь, а не людеугодный бордель.
Я хранил загадочное молчание, лишь однажды выбрал удобный момент и многозначительно намекнул, что высшие силы заинтересованы, чтобы в этом погрязшем мире появилась и пролила божественный свет истины церковь. Потому не нужно допытываться, нужно верить. Верящим да откроется истина, а неверующих и сомневающихся ждут муки вечные в аду, потому что человек без ада и не человек вроде.
Сегодня, обойдя по периметру еще раз, проверил работу Юстера, стройка так близко от ансамбля дворцовых зданий, что входит в его часть ответственности, хотя предусмотрительный Рокгаллер и людей Титуса тоже привлек к охране объекта стратегического значения.
– Чтоб муха не пролетела, – предупредил я Карла-Антона. – Будут всякие…
Он хмыкнул.
– Уже двоих учуяли. Прикрылись амулетами, несчастные…
Я насторожился, спросил быстро:
– Кто? Маги?
– Мелочь, – ответил он с небрежностью. – Только называют себя магами, а так почти ничто.
– Задержали?
– Зачем? – спросил он. – Задали им так, что будут бежать не только из Волсингсбора, но из Тетрингии выскочат как намыленные. И еще долго будут страдать от ночных кошмаров.
– Узнаю почерк Севера, – сказал я с одобрением. – Мы там такие… добрые. И отзывчивые, мало не покажется.
Он кивнул, сказал без всякой связи со стройкой:
– Кое-что узнал насчет амулетов.
– Покажете?
– Вечером, – ответил он лаконично. – Подойдет?
Вечером я наконец уединился в кабинете, сказал негромко:
– Карл, вы меня слышите? Я готов…
Под потолком коротко блеснуло, Карл-Антон, красиво раскинув руки, как лебедь крылья, спустился почти плавно и величественно, однако с видом крайнего неудовольствия покачал головой.
– Не нравится этот способ… Вычеркнем.
– Но красиво, – признал я. – Хотя и не ваш стиль, дорогой алхимик. Вроде картинного ангела, а вам, по-моему, больше нравилось бы появляться в облике крокодила с распахнутой пастью… Присаживайтесь, располагайтесь. Чай, кофе?
Он опустился в кресло, взглянул на меня с интересом.
– Что такое чай?
Я отмахнулся.
– Да это так, стандартная формула вежливости. Нет у меня никакого чая. Я убежденный кофеист.
Шкатулку я принес и высыпал на столешницу кольца и браслеты сразу после того, как создал по большой чашке с горячим кофе. Карл-Антон взял в обе ладони, наслаждаясь теплом, явно до этого работал с низкими температурами, но взглядом уже ощупывал кольца, а парочку и перевернул, не сами же передвинулись на столе и даже встали на ребро, чтобы он лучше разглядел надписи.
Я смотрел с завистью, сам пока так не могу, а он сказал с ходу:
– Вот это скромное такое с виду, тоже позволяет видеть магов любого уровня, как бы ни скрывались. Даже в толпе и на весьма так расстоянии. Такие кольца были у всех Великих.
– Вообще-то, – сообщил я со скромностью, – я и раньше видел. Даже незримников.
Он покачал головой.
– Но не Великих. Их не так просто, это не мелочь, у них уровни! И они защищены. Хотя Великих вроде бы больше нет, но могут где-то отыскаться и равные им по мощи, если слухи о Странствующих хоть наполовину верны.
Я ощутил озноб по всему тему.
– Вот с кем бы не хотел встречаться.
– Ваш Господь об этом не спрашивает, – ответил он с невеселым смешком. – Он делает то, что нам надо, а не то, что нам хочется.
Я насадил кольцо на тот же палец, что усиливает регенерацию. Карл-Антон понаблюдал, сказал с одобрением:
– Вы стали осторожнее, ваше величество. Думаю, это не трусость. У вас наконец-то проявилось осознание, что от вас слишком много зависит?
– Ну да, – ответил я обиженно, – а почему это не трусость… Я что, дурак? Конечно, трушу. Еще как!.. Чтоб такая цаца да погибла?.. Да ни за что!
Он указал взглядом на колечко, на пальце почти такое же неприметное, как и то, что позволяет видеть незримников любого уровня.
– С ним это будет все труднее. Думаю, можно упасть с самой высокой башни на камни и уцелеть. Конечно, все кости будут переломаны, внутренности перемешаны, кровь выплеснется на десяток ярдов…
– Ну спасибо за яркую картину! Уже чувствую себя расплесканным.
– …однако, – закончил он с самым невозмутимым видом, – переломанные кости срастутся моментально, а внутренности… ну, на то они и внутренности.
– Замечательно, – сказал я, – но проверять не буду, ладно?
Он наблюдал с улыбкой за моей реакцией, что-то нервы у меня пошаливают, ах да, я же поэт, у нас воображение богатое, сразу представил себя расплесканным, тут же все суставы и даже кости заболели, даже зубы заныли, хотя они как раз уцелеют. Скорее всего.
Ему что, подумал я с завистью, защищен и без колец, все как с гуся вода, а у меня в лучшем случае темнеет в глазах, ищу, за что бы ухватиться, а то грохнусь, как жаба с дерева, но чаще либо голова болит так, что вот-вот треснет, либо тошнит, будто упавшую с дерева жабу поднял, а она расплесканная, и проглотил.
– Спасибо, сэр Карл, – сказал я.
