Он подумал, взял печенье и только тогда прямо взглянул мне в глаза.
– Ладно, несите шкатулку.
Глава 8
Я не стал спрашивать, о какой из двух речь, тут же вытащил из нижнего ящика стола, по его взгляду высыпал содержимое на столешницу.
Он взял перо и, всмотревшись в россыпь сокровищ, осторожно поддел одно из колец.
– Да, вот это видел в описаниях… Может обеспечить перенос на достаточно большие расстояния…
Он умолк, я сказал с подозрением:
– Но что-то с ним недоброе?
По его лицу промелькнула тень.
– Все на свете в чем-то… В общем, Великие Маги могли пользоваться, хотя и не пользовались… Впрочем, в молодости, возможно, когда еще не выстроили Башни… Дело в том, ваше величество, что при переносе подвергнетесь таким чудовищным нагрузкам, что просто не выживете.
– А маги?
– У магов добавочная мощь, ваше величество… Правда, у вас есть тоже, но я не знаю, насколько его мощи хватит. Я о кольце, что…
– Кольце регенерации?
Он взглянул с интересом.
– И термин такой есть?.. Значит, вы не один такой?
– Регенерация у всех, – напомнил я. – Только у одних заживают только царапины, у других раны. И очень неторопливо, а у меня это весьма быстро, только и разницы.
Он кивнул.
– Неплохая разница, не находите?
– Возможно, выдержу?
Он подумал, сказал осторожно:
– На вашем месте я бы попробовал из комнаты в комнату… Если получится, потом можно на пару шажков дальше. Чтобы не перейти грань. А то и регенерация, как вы ее называете, не поможет. Нельзя переступать границу между жизнью и смертью. Осторожность, ваше величество, это не то же самое, что трусость.
– Да что вы говорите, – сказал я, – вот уж не знал, я же такой простодушный!.. Спасибо, Карл. Сегодня же начну.
– Только осторожнее, – предупредил он. – Не увлекайтесь.
– Я ж император, – напомнил я. – Теперь трясусь за шкуру. Шагу лишнего не сделаю.
Он поклонился, прощаясь, но во взгляде оставалось сомнение.
Шагов лишних я в самом деле старался не делать, но нелишние из-за лютого нетерпения пошли один за другим. Только он исчез, растворившись в воздухе, как я поспешно ринулся в дальние комнаты своих апартаментов. Даже не представляю их назначения, но сейчас хорошо, что их много, всем иногда необходимо уединение, а мне особенно…
Плюхнулся на двухместный диванчик и осторожно потер колечко на мизинце.
То ли у меня пальцы такие чувствительные, то ли маг этим колечком не пользовался, но остро и четко чувствую все вырезанные в металле значки и символы. Хотя и металл может быть особо прочным, но все же вернее, что маг им если и успел попользоваться, то в молодости, а не в том возрасте, когда жизнь ему поддерживала только магия стен.
Тепло от колечка очень медленно пошло по пальцу, улитка ползет быстрее, наконец захватило и ладонь, долго держалось там, то ли считая количество эритроцитов, то ли считывая расположение цепочек дезоксирибонуклеиновой кислоты.
Потоптавшись на месте, уже быстрее пошло от ладони к локтю, добралось до плеча, а затем, распространяясь на грудную клетку, поднялось заодно и в голову.
Что обидно, в черепе потеплело всего на миг, а затем тепло густой волной пошло вниз, словно в голове ничего интересного, горячим потоком прокатилось вдоль позвоночника, задержалось в гениталиях, ну еще бы, и наконец обожгло пятки.
Я ждал с сильно бьющимся сердцем. Неимоверно сложной системе, упрятанной в кольцо, нужно время, чтобы снять и зафиксировать параметры тела нового владельца, просчитать, сколько энергии потребуется для его транспортировки так, чтобы не повредить ни одну митохондрию.
Постепенно перестало жечь и пятки, даже само колечко потеряло жар, как будто утратило ко мне интерес.
– Ну-ну, – сказал я вздрагивающим голосом, – не пугай. Давай-ка перемести меня вон поближе к тому шкафу… Не поняло? Ну смотри…
Я повернулся в сторону красного резного шкафа-бюро, тщательно вообразил, что вот прям щас стою в шаге от него, ступни вот на том ковре, что, вообще-то, медвежья шкура, чувствую босыми ногами ворсинки…
– Давай!
Голова закружилась, я инстинктивно растопырил руки. Пальцы ухватились за резную дверцу, сжались так, словно тону в болоте. Ворс, правда, не чувствую, толстая подошва сапог мешает, но я возле постели!
Диванчик в десяти шагах, я у шкафа, сердце колотится, дыхание рвется из груди с такими жуткими хрипами, словно пробежал даже не знаю сколько миль.
– Получилось, – прошептал я. – С первой попытки!.. Да я просто золотце… Или вторая удача в жизни? Нет, не удача, я же старался… Или чуточку повезло?.. Все-таки умница, красавец, хоть и без шляпы… А в шляпе так вообще…
Затошнило после второго переноса из комнаты в комнату, а когда шагнул через стену на балкон, мучительно разболелась голова.
Пришлось ждать полчаса, пока ошалелый организм все вернет взад. Перенос мгновенный, что хорошо, хотя через стены я и раньше мог, но тогда ломился, задержав дыхание, как через вязкий клей, а сейчас стою у стола в кабинете, а через мгновение уже на балконе, только с тошнотой и пульсирующей болью в черепе.
Судя по словам Карла-Антона, с помощью кольца могу в конце концов научиться прыгать по всей империи, но организм придется приучать медленно и долго. Да и то если получится.
Попробовать вот прямо сейчас в маркизат, куда планирую провести дорогу, начатую Демоном Огня, это сдохнуть на полдороге. Точнее, прямо здесь в кабинете. То ли сердце лопнет, то ли голова разлетится, как тыква, по которой со всей дури ударили дубиной, подробности будут мне уже не так интересны.
Но и тратить годы или пусть даже месяцы на то, чтобы приучить себя к трудностям переноса? Даже недели не смогу, земля горит под ногами. Можно бы попробовать поясом, но скайбагер ходит постоянно по одной траектории, или как ее назвать, а над северным материком такие не замечены. Если и были, то уничтожены в те давние времена.
На Зайчике хорошо из баронства в баронство, даже в соседнее королевство, но расстояния между империями не для него.
Я подумал, потер колечко с именем Серфика.
– Твой господин и повелитель изволит, чтобы ты явился, красноморденький…
В воздухе вспыхнула красная искорка и, прочертив идеальный круг, застыла в его центре прямо перед моим лицом, превратившись в толстенького крохотного демона с любопытно выпученными глазами и трепещущими красными крылышками.
– Повелитель?
– Серфик, – сказал я, – у меня проблемы.
– Слушаю, мой господин!
Я сообщил значительно:
