– Но как вы…
Я сказал внушительно:
– Не все из жизни государей надлежит знать народу, особенно простому и честному. Это касается не только насчет того, какие бабы к императору ходят ночами, но и более интимных дел, типа дипломатии и секретных переговоров, которые не публикуются. Что знаете, помалкивайте.
Он снова кивнул.
– Сэр Ричард, я нем, как самая немая рыба на свете!
– То-то, – сказал я и пошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
В коридоре тихо, но на всякий случай я прошел во внутренние покои, почти в спальню, а там потер колечко на пальце и велел тихонько:
– Серфик!.. Твой господин и повелитель желает тебя узреть и созерцать!
Серфик, как Карл-Антон, хотя появляется всегда одинаково, зато потом вычерчивает в долю секунды такую фигуру в воздухе, что та висит еще две-три бесконечно долгих секунды, загадочная и страшноватая, но, к счастью, я глуховат к искусству и потому не ищу смысла тогда, когда вижу только некий узор.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – гаркнул он из всех своих комариных сил.
– На тебя вся надежда, – сообщил я. – Войны выигрывают не силой, а умением!.. Думаешь, Наполеон был гигантом? Нет, коротышкой, как и Нельсон или Сципион Африканский… Так и в тебе есть нечто сципионистое… Что-то удалось узнать?
– Да, мой господин!
– Можешь отвечать сразу, – сказал я поощряюще, – не жди прямого вопроса, ты же затачивался на общение с людьми.
Он проревел тоненьким голоском:
– Мой господин!.. Ты должен отыскать кольцо, на котором имя Файркунандетльгербоказинаускусмежеголардис…
Я спросил озадаченно:
– Вот прямо Файркунандетльгербоказинаускусмежеголардис?.. А кольцо с таким длинным именем надевается на пояс или сразу вон на ту колонну в три обхвата?
– Мой господин, – пискнул он. – Это имя всего в двух значках!..
– Чего-чего?
– Вот таких…
Он метнулся в воздухе, моментально появившийся огненный узор вспыхнул белым пламенем, медленно перетек в оранжевый, желтый, но еще до того, как стал багроветь и растворяться, я только сказал в изумлении:
– Это в хирагане, что ли? Нет, больше на катакану в готическом стиле смахивает… Ладно, запомнил, поищу…
– Мой повелитель?
Я ответил покровительственно:
– Ты здорово помог, мой будущий дракон. Теперь лети взад, купайся там в квартовой неопределенности…
Он исчез, я вытащил шкатулку с кольцами и браслетами, которые Карл-Антон все еще не смог определить, высыпал на стол. Блестят тускло и загадочно, я на всякий случай снова пощупал все, а то вдруг да забыли, что я их хозяин, долго перебирал, всматриваясь в значки на внутренней и внешней стороне, начал раздражаться бесцельными поисками, других у меня дел нет, что ли, как вдруг на внутренней стороне одного совсем неприметного колечка рассмотрел полустертый символ, который Серфик начертал в воздухе.
Сердце нерешительно стукнуло громче, но тут же вернулось к прежнему ритму, опытное, обманывалось часто, мало ли что там начертано, люди издавна привыкли защищаться фейками.
Медленно надел на палец, прислушиваясь к ощущениям – кольцо как кольцо, ничего особенного. Повертел растопыренной ладонью перед лицом, рассматривая уже кольца на всех пяти пальцах.
На безымянном, куда добавил это последнее, жмет, стащил с трудом и насадил на мизинец. Кольцо сразу же странно изменило цвет с металлического, подстраиваясь под структуру кожу, даже морщинки воспроизвело с тремя жалкими волосинками.
Сердце стукнуло чаще, редко какое вот явно показывает, что приняло меня в роли хозяина. И даже как бы поняло, что не стараюсь выпячивать их на пальцах, а вроде бы даже стесняюсь.
– Ну-ка, – сказал я шепотом, – появись… встань перед мои очи…
Я потер кольцо с одной стороны, с другой, обхватил кончиками пальцев другой руки по всему периметру.
– Твой хозяин и повелитель, – сказал я как можно более властным голосом, – призывает тебя… чье имя заключено в этом кольце… Ах да, Файркунандетльгербоказинаускусмежеголардис!
Некоторое время ничего не происходило, затем раздался легкий гул. Мне показался далеким, однако в кабинете тут же полыхнуло багровым, из пола поднялся огненно-красный гриб, вырос до половины моего роста, только шляпка шире столешницы, а основание уходит в пол.
Гулкий голос грянул негромко и растекся под ногами:
– Слушаю и повинуюсь, мой господин.
Скрывая страх, я сказал хозяйски-доброжелательно:
– Как твое имя?
– Файркунандетльгербоказинаускусмежеголардис.
– Ого, – сказал я. – Непристойно длинное. Как у простолюдина. Возвожу тебя в дворянское сословие, потому твое имя отныне звучит красиво и величественно: Файр. Просто королевское имя! Слушай, Файр, как ты уже понял по кольцу на моем пальце, вот видишь?.. твоего прежнего хозяина больше нет. Я его убил, так как являюсь главным и единственным освободителем демонов во вселенной. Ты мог обо мне слышать.
Он молчал, нельзя даже сказать по его виду, что слышит, я вспомнил, что скованные властью кольца по своей инициативе говорить не могут, а только отвечают на прямые вопросы.
– Слышал?
Он ответил тем же гулким бесцветным голосом:
– Да, Великий Освободитель.
Я ощутил себя польщенным, это же почти Спаситель, но и тревожно, ибо спаситель только один, а если второй, то уже Антихрист, хотя я не конкурент парню, который спасал людей, я вообще-то спасаю демонов, а это, возможно, посложнее задача.
– Тебя тоже освобожу, – пообещал я. – Но сперва расскажи, что ты можешь.
– Могу менять облик, – прогрохотал он, – могу передвигаться быстро…
Я спросил быстро:
– Насколько быстро?
– Сразу, – ответил он.
– Одна нога здесь, а другая уже там?
Он прогудел:
– Верно.
Я ощутил, как сердце подпрыгнуло и кувыркнулось от счастья.
– Это здорово! И весьма современно. Цивилизация требует ускорения. А как вот если перенести меня? Сможешь?
Он измерил меня взглядом, ответил гулко:
– Да.
– Живого? – уточнил я. – Если сяду на тебя, не сорвет встречным ветром?
Он прогудел с той же невозмутимостью утеса на Итиле:
– Ветром? Что такое ветер?
– Понятно, – сказал я. – В самом деле, что такое ветер для подпространства или квантовой нереальности?.. Давай проверим твою способность… Мне нужно переместиться в дальний конец соседней комнаты. Сможешь?
– Да…
