— Нопос-с-слетого, как уничтожили Аквена, вс-с-се приш-ш-шло в упадок. Я за нес-с-сколько с-с-сотен лет ни разу не с-с-слышала, чтобы рождалс-ся зеркальный маг.
Я склонила голову набок.
— А откуда ты вообще могла об этом слышать, если все это время провела в море и у тебя первый отпуск за долгое время?
Орма посмотрела на меня снисходительно и свернулась колечком.
— Люди — с-с-существа с-с-странные. Иногда приходят на берег и просят у погибш-ш-шего бога подарки будущим детям. И жалуютс-с-ся на трудную жизнь. Очень хорош-ш-шо платили зеркальным магам, элья Яна, они ценилис-с-сь на Эритане. Ваттен процветал до войны.
Верю. Еще бы, целительство, особенные порталы… Наверняка и от моря немало перепадало. Но во время войны Бог Моря осерчал на Повелителя?
— Да, — со злостью прошипела Орма. — Аквен почти не учас-с-ствовал в войне, а кара нас-с-стигла его наравне с ос-с-стальными богами… Умирая, он проклял море. Теперь никто не получит его дары и не может войти в него.
По-моему, этот самый Аквен погорячился. Ведь в первую очередь от его решения пострадали жители подвластного ему королевства. Видимо, обида на Повелителя была сильнее…
Но едва я захотела расспросить о подробностях этой мрачной истории, как раздался стук в дверь. Орма тут же недовольно завозилась и скрылась в покрывале, оставив после себя капельку воды. Я устроилась на кровати и крикнула:
— Входите!
На пороге показалась Арита с подносом, на котором дымилась чашка кофе. Ух, как же я по нему соскучилась! Служанка заметила, как я довольно повела носом, и улыбнулась.
— Так и подумала, что вы любите этот напиток. Надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть, элья Ларна, потому что эл Риман настоятельно просил аудиенции. Я помогу вам одеться.
Едва Арита скрылась в гардеробной, из покрывала показалась голова Ормы:
— Не забудь, когда оденеш-ш-шьс-с-ся, прис-с-сес-с-сть на кровать. Я переползу на твое платье. Хочу дворец пос-с-смотреть.
Я хмыкнула:
— Ну да, ты же в отпуске, тебе положены экскурсии.
— Что вы сказали, элья? — Арита высунулась из гардеробной.
Змейка тут же спряталась, а я помотала головой.
— Ничего, тебе показалось.
Вот даже не знаю, стоит ли их знакомить? Это решит некоторые проблемы, но не добавит ли новых?
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появились еще три служанки. Они уже безо всякой опаски приблизились ко мне и потянули руки к моему халату и волосам. Арита, вернувшаяся в комнату с длинным голубым платьем в руках, важно раздавала указания девушкам. Она неплохо вжилась в роль, которая ей, судя по всему, нравилась.
Через полчаса я была полностью готова. Волосы забраны наверх и уложены в высокую прическу со спускающимися вдоль лица локонами, а воздушное платье, подхваченное под грудью широкой лентой, струилось вдоль тела. Я платья вообще не очень уважаю, но тут стоило признать, что выгляжу я в нем довольно мило. Ой, то есть не я, а Ларна…
Туфли тоже были на редкость удобными, из плотной ткани, а вот панталоны, пусть и не до колен, немного напрягали. Но это я уже придираюсь. Стоило порадоваться, что здесь не корсеты в моде.
Девушки присели передо мной и склонили головы, а я бочком отошла от зеркала и плюхнулась на кровать. Служанки во главе с Аритой удивленно подняли головы, и в их глазах застыл немой вопрос.
— Посижу на дорожку, — пояснила я.
Хорошо, если не в последний путь отправляюсь. Я ведь, можно сказать, экзамен сдаю по итогам усвоенного материала.
Ответом мне были четыре пары недоуменных глаз. Видимо, опять что-то не то сказала. Орма, надеюсь, ты уже перебралась?
— Тут я, — раздался тихий шепот где-то в области лопатки. — Иди уже, буду прикрывать твою с-с-спину.
Прозвучало зловеще. Я подскочила с постели и расправила платье.
— Я готова. Где меня ждет эл Риман?
— В библиотеке.
В коридоре я обнаружила двух знакомых Стражей, охраняющих мои покои.
— Элья Ларна. — Пирт и его напарник склонили головы.
Ну вот, началось… Вся надежда на то, что полученных от Ариты и Ормы сведений будет достаточно, чтобы я не села в лужу. Но ведь легко можно погореть на мелочах, и я немедленно в этом убедилась. Например, сейчас на повестке дня насущный вопрос — как пройти в библиотеку?!
Глава 7
Кажется, Арита правильно поняла мой всполошенный взгляд и решительно приблизилась к двери.
— Я тоже провожу вас, элья Ларна, и прикажу принести чай.
Ариточка, ты умница! Как же мне с тобой повезло!
Я вскинула подбородок и гордо прошествовала к двери. Арита трусила впереди, а Стражи Повелителя замыкали шествие. Я оказалась в длинном широком коридоре, стены которого были выложены гладким бледно-голубым камнем. Вполне разумно, если в Ваттене многие владеют водой. И служанкам работы меньше.
Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.
— Осторожнее, элья! — крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но сразу же выпустил. — Простите, ваше высочество.
Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержали взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… М-да, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…
— Благодарю, — с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…
По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!
Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!
Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.
— Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.
Ух ты, только фанфар не хватает.
— Рад видеть тебя. — Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на «ты», значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит ненамного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. «Эл» — наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильярничать.
