— А я загадал, чтобы ты всегда была рядом, — выдохнул он. — Но тебя уже объявили одной из тех, кто будет бороться за право носить титул жены Повелителя. Поверь, я не был бы против, если это составит твое счастье. Но странная во всех отношениях смерть заставляет задуматься… Ты в опасности, Ларна, тебе нельзя ехать в замок Повелителя.
Я икнула и со страхом посмотрела в его глаза.
— Ты так думаешь?
Он кивнул.
— Уверен, то, что остановилось твое сердце, не случайность. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…
Страсти какие! Мало что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить — убьют на подлете.
Я откашлялась.
— Ты знаешь, как можно это предотвратить?
Он сжал мои ладони и с болью посмотрел в глаза.
— Ты очень сильный маг, Ларна, и твое имя стоит впереди остальных. К тому же после несостоявшейся смерти еще и приобрела способность выйти из Проклятого моря живой… Как у тебя это получилось?
Я пожала плечами:
— Не знаю… возможно, это разовая акция… То есть мне просто повезло, — тут же поправилась я. — Может, как-то связано с моим остановившимся сердцем…
Что я несу? Но правду никто узнать не должен.
— Тогда попробуй убедить в этом Главного Стража. Он приедет сегодня, чтобы побеседовать с тобой. Если будешь настаивать, что никакой особенной силы у тебя нет, появится шанс, что выберут кого-то другого.
Резонно. Но как убедить Главного Стража, что я не я и магия не моя?
Риман оглянулся на дверь и понизил голос:
— Я узнаю, как можно скрыть твою силу, Ларна. Приглашаю тебя вечером на прогулку. Постараюсь что-нибудь выяснить и придумать план. К ночи вернется твой отец, он тоже наверняка что-нибудь предложит. Поверь, никто не хочет потерять тебя во второй раз.
Знаешь, я себя и в первый-то терять не хочу. Даже позавидовала погибшей Ларне — у нее такой замечательный друг детства. И улыбнулась, вполне искренне.
— Спасибо тебе, Риман.
И прикусила язык. Ну, Степанова…
Герцог поморщился.
— Когда-то ты звала меня Тэлор, пожалуйста, не изменяй своим привычкам.
— Как скажешь, — снова улыбнулась я, кляня себя на чем свет стоит. — Поверь, скоро все будет хорошо. Благодарю за помощь, Тэлор, это много значит для меня.
Он слегка сжал мое запястье, поцеловал ладонь, а затем внезапно притянул меня к себе. Я вздрогнула. Неожиданно как-то, хотя нет, вполне ожидаемо. Заверения в детской дружбе, конечно, весьма убедительны, но…
— Буду ждать тебя вечером, — прошептал он и коснулся моих губ своими. Ничего себе, с места в карьер! Поцелуй был нежным, почти невесомым, и явно не предполагал продолжения, однако Тэлор передумал. Но едва он обхватил обалдевшую меня за талию, как раздалось недовольное шипение. Эл Риман оторвался от меня и удивленно посмотрел в сторону двери. Какое счастье, что не догадался! А я вот сразу поняла, что звук идет совсем не оттуда. Орма, похоже, заделалась моей дуэньей.
Тэлор вовремя выпустил меня из объятий — дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в длинном, до пола, плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. Вошедший оглядел нас, сидящих вплотную друг к другу, и ехидно произнес:
— Вижу, элье Ларне намного лучше, чем мне докладывали. Герцог Риман, будьте добры покинуть библиотеку. Мне необходимо поговорить с ее высочеством.
Ну вот, приехали… Кажется, пожаловал тот самый Главный Страж… Да когда же закончится этот жуткий экзамен!
Эл Риман медленно встал и прищурился:
— Вы не имеете никакого права врываться без предупреждения.
— Правда? — усмехнулся вошедший. — Попробуйте убедить меня в этом. Не зарывайтесь, элья Ларна более не принадлежит Ваттену, она одна из невест Повелителя. Вы свободны, Риман.
Я почувствовала себя переходящим знаменем и недовольно уставилась на человека в капюшоне. Но он даже ухом не повел, правда, его ушей я не видела.
— Я этого так не оставлю! — прошипел подскочивший Тэлор и медленно пошел к двери.
— Пожалуйтесь Повелителю, — усмехнулся Главный Страж.
Риман обернулся и сощурил глаза:
— Так и сделаю.
— Удачи, герцог, надеюсь, вы написали завещание.
Тэлор не ответил, скользнул взглядом по мне, и его губы тронула грустная улыбка.
— Не переживай, Ларна, тебе нечего бояться. — И, не дожидаясь ответа, вышел из библиотеки.
— Весьма самонадеянно. — Главный Страж повернулся в сторону закрывающейся двери, а затем снова посмотрел на меня. То есть я думаю, что посмотрел, капюшон был так низко надвинут на лицо, что почти невозможно было что-либо увидеть. Я смогла разглядеть только часть подбородка, не скрытую высоким воротником плаща.
— Что вы хотели? — бесстрастно спросила я. Неожиданный посетитель меня раздражал, и с каждой минутой все больше.
Главный Страж не удосужился представиться, видимо, его имя и так все знали, но только не я. Надеюсь, моего красноречия хватит, чтобы обращаться к нему обезличенно.
— Поговорить, ваше высочество. — Он ухватился за спинку стула и с грохотом отодвинул его чуть дальше. Я заметила, что руки Главного Стража затянуты в черные кожаные перчатки. Интересно, что за чудовище скрывается под одеждой, если он боится явить свой облик миру? Право слово, чем дальше, тем страшнее.
— Слушаю вас. — Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на опущенный капюшон, но все равно больше ничего не разглядела. Этот человек знал толк в маскировке.
Мой собеседник ответил не сразу, и мне показалось, что он внимательно изучает меня из-под капюшона. Интересно, как у него это получается, ведь я не вижу его глаз! Заерзала на месте под неуютным взглядом. Главный Страж наконец-то прервал свое молчание.
— Я поговорил с целителями — они клянутся, что ваша смерть, элья Ларна, не подлежала сомнению и вы умерли от сердечного приступа. Никому было не интересно хоронить заживо принцессу Ваттена.
Согласна. А тема скользкая, придется как-то выкручиваться. Если бы я знала, почему мое попадание в тело Ларны воскресило ее, было бы намного легче.
— То, что я открыла глаза в той лодке, и для меня неожиданность. Если вы хотите узнать, как это произошло, то вряд ли я вам помогу.
Капюшон резко колыхнулся.
— От вас и не требуется. Повелителя больше интересует, как вы смогли выжить в Проклятом море.
Ожидаемо. Я почувствовала шевеление где-то в области правой лопатки, видимо, Орма намекала на свое присутствие. И так знаю, что именно она мне помогла, но что сказать «следователю»? Придется уходить в глухую несознанку.
