Повелитель усмехнулся.
— Ты такая же безумная, как и твой ныне почивший отец. Соболезновать не буду — обойдешься. Можешь не сомневаться, тебя ждет та же участь — давно пора навести порядок в Ваттене.
Принцесса застыла, а Риман сдавленно охнул и отшатнулся.
— Я отомщу тебе, Рэнтор, — со злостью заявила Ларна, сверкнув глазами. — Ты ответишь за то, что сделал со мной и моим отцом! Слово королевы Ваттена!
Ух ты, как грозно прозвучало. И даже титул подсуетилась принять. Видимо, визит Рэнтора во дворец Королевства воды прошел по плану. А у меня даже ни капли сожаления по поводу безвременной кончины ненаглядного «папочки».
— Ты заигралась, Ларна, — жестко произнес Повелитель. — Всерьез хочешь потягаться с бессмертным?
Принцесса вздрогнула.
— Нас много, а ты один, Рэнтор. Терять мне нечего, а вот тебе… Пожалуй, стоит лишить тебя любовницы, чтобы в Бездне было не скучно!
Я так и не выполнила приказ Рэнтора — спрятаться за его спину, поэтому он сделал это сам — резко дернул за плечо и закрыл меня собой. Попытка защитить теплом разлилась по сердцу, однако на сантименты не было времени. По велению принцессы маги, теснившие нас к воде, вскинули руки, и в следующий миг начался самый настоящий бой!
Рэнтор напал первым — земля резко вздыбилась, и часть противников упали навзничь, не успев применить магию. Ураганным ветром унесло еще нескольких: они перекувырнулись в воздухе и отлетели к подножию замка. Огнем приложило тех, кто оказался ближе всего к нам, однако обжигающие струи исчезали в бурлящих потоках, слетающих с ладоней устоявших на ногах магов. Я пыталась применить стихию воды, и у меня даже получилось, но что значили мои тоненькие струйки из-за спины Повелителя? Он успешно отражал атаки, но магов было слишком много, и они теснили нас к кромке моря. Только бы не свалиться в него! Змейка не отзывалась, хотя я уже много раз прошептала ее имя. Какое же страшное зелье они использовали, если даже Хранительница Проклятого моря едва справилась?! Орма, Орма, ну отзовись, ты сейчас нам жизненно необходима!
Пытаясь достучаться до «фамильяра», я потеряла бдительность — или же магов оказалось слишком много? Неожиданно появившийся слева Риман вскинул руки и запустил в меня сильнейшей струей, которая попала прямо в грудь. Неловко взмахнув руками, я охнула и, теряя опору под ногами, полетела в Проклятое море.
— НЕТ! — крик Рэнтора эхом отразился от стен Нижнего замка, а следом прозвучал торжествующий смех Ларны — она все-таки добилась того, чего хотела. Но ее радость была недолгой — спустя мгновение я услышала душераздирающий вопль новоиспеченной королевы. Отплевываясь от попавшей в рот воды, я увидела, как в Ларну полетели несколько огненных шаров, и пламя охватило ее с ног до головы. Сильнейший ветер довершил начатое, и тело наследницы Ваттена мгновенно превратилось в пылающий факел. Та же участь постигла и эла Римана — предсмертные вопли королевы и герцога прозвучали в унисон.
Повелитель, выругавшись, резко обернулся и…
— Не надо!!! — крикнула я, безуспешно пытаясь выбраться на сушу.
Мокрая ткань платья облепила ноги, и я упала навзничь в набежавшую волну. В отчаянной попытке задержать Рэнтора выставила ладони перед собой, но не успела — Повелитель шагнул в Проклятое море и протянул ко мне руки. Драхн!
— Что ты наделал, Рэнтор!
— Яна… — прошептал он и рухнул как подкошенный.
— Орма! — срывая голос, заорала я. — Орма!!!
— Здес-с-сь я. — Голос был слабым, но вполне узнаваемым. Я едва не заплакала от облегчения. — Тебе ничего не угрожает, а ему помогу, не переживай.
Она легко соскользнула с моего платья на одежду Рэнтора и исчезла.
Противники, замершие на мгновение, снова вскинули руки, намереваясь продолжить атаку, а у меня потемнело в глазах. Я поднялась и, стоя по щиколотку в воде, опустила ладони в Проклятое море. Даже себе не смогла бы объяснить, почему поступила именно так! Но неизведанная сила рвалась наружу, и поток воды, слетевший с моих ладоней, сбил с ног ближайших магов. Они упали на колени, а затем раздался чей-то отчаянный крик, и атака мгновенно прекратилась. Лица противников, которых я приложила невесть откуда появившейся магией, исказила гримаса боли, контур их тел стал нечетким, и, превратившись в воду, они медленно стекли в песок. Ох, ничего себе… Орма поделилась со мной уникальным даром?!
Нападавшие маги попятились, не в силах отвести взгляд от того места, где погибли их соратники. Вряд ли теперь кто-то из них рискнет нападать — силы Проклятого моря боялись даже в Ваттене. Я в изнеможении присела у ног Рэнтора, и слезы градом покатились по лицу. Краем глаза я уловила движение у входа в Нижний замок: к нам быстро приближался отряд Стражей.
Где же вы раньше-то были? Тут, между прочим, убивают Повелителя и одну из его предполагаемых невест!
— Что здесь произошло? — Властный голос Главного Стража заставил меня подпрыгнуть, и я вперила недовольный взгляд в эла Оривана. Капюшон колыхнулся, и послышались тихие слова, полные боли: — Проклятое море коснулось его…
— Но он выживет, — устало произнесла я не в силах что-либо объяснять.
Стражи, быстро стянув с себя туники, обернули в них ладони, и с особой предосторожностью вытащили Рэнтора на берег. А затем соорудили из плащей носилки и переложили на них Повелителя.
— В замок, — коротко приказал Ориван. — Немедленно позовите Сатора.
Да чем он сможет помочь — Орма наверняка справится лучше. Но вслух я этого, разумеется, не сказала…
Мне протягивали обернутые в плащи руки, но я предпочла подняться сама, чтобы не дай бог никого не коснуться. Эмоции схлынули, и наступила полнейшая апатия. На вопросы Главного Стража отвечала вяло, но честно: да, я самозванка, а настоящая принцесса вон там валяется, сожженная дотла вместе с герцогом Риманом. Да, я раскаиваюсь во всем. Да, я спасла Повелителя. Да, жену придется выбирать из трех оставшихся принцесс…
Эл Ориван молчал ровно до моего последнего заявления.
— В этом вы не правы, элья Принта. Отбор уже состоялся, и то, что вы не принцесса, еще ничего не значит. Сила, достаточная, чтобы заинтересовать Повелителя, имеется, и, судя по всему, вы приходитесь дочерью элу Мэртону. Сфера подтвердила ваше право на участие. Я даже больше скажу — мы искали вас, элья. Примите мои поздравления — вы выиграли в этом отборе невест Повелителя Эритана.
Глава 28
Почему я даже не удивилась? Все на это указывало… Вот и Источник так решил. Не осталось никаких эмоций — все забрал недавний бой. Нападавших магов скрутили, тела королевы и герцога прикрыли плащами, и эл Ориван с поклоном произнес:
— Имею честь проводить вас, чтобы вы смогли подготовиться к брачному ритуалу, элья.
Я кивнула и покорно поплелась вслед за Главным Стражем. Опустошенность накрыла меня, не было сил даже плакать. И не хотелось думать о том, что выберет Рэнтор — меня или Эритан? Последний ему ближе, все-таки родной мир, за который он много веков несет ответственность. Однако Повелитель шагнул за мной в Проклятое море… Не думаю, что случайно. А может, непроизвольно?
