— Новые назначения в правительстве Российской империи. Мелисса, наш новый-старый премьер, хотя язык не поворачивается назвать старой эту прелестную молодую женщину…
— А все-таки назвал, — заметила Екатерина, подкрашивая губы.
— …назначила на пост военного министра Семена Столыпина, бывшего обер-камергера ее величества, отличившегося в Великой электрической миссии.
С экрана полилось восторженное интервью мадам Столыпиной: «Я всегда знала, что мой Сенюшка лучше всех… Он идеально подходит для любой должности! Нет в мире такой должности, которая была бы для него достаточно хороша! Не знаю, может, новая работа помешает Сенюшке жениться, ведь это сколько дел, сколько обязанностей, не до молодой жены! Но тут уже ничего не поделаешь, нужно просто смириться и служить верой-правдой родному Отечеству. Жен-то может быть много, а Отечество — одно, не устаю это повторять своему милому Сенюшке».
— В «Контактах» найден номер Семена Столыпина. Идет вызов, — заявил Перстень Екатерины.
— Отменить, Нептун тебя проглоти, отменить вызов! — скомандовала Екатерина. — Я с Сеней вот-вот увижусь лично. Хотя и буду скучать без его помощи.
— Не дадут тебе скучать, — предрек Генри, показывая на экран.
Ричард Кинг с весьма довольным выражением бородатого лица вещал:
— Кто же станет новым помощником Екатерины Третьей? Узнаем совсем скоро на «Всемогущем». Объявлен конкурс на должность обер-камергера императрицы. Реалити-шоу получило название «Ваш’величество точка лайв». Заявки принимаются на официальном сайте Зимнего дворца, электронный адрес вы видите на своих экранах…
— Поверить не могу, что опять подписала контракт с Левинсоном, — вздохнула Екатерина.
— Лучше так, чем наш развод в прямом эфире, — Генри проверил ручную камеру — приближалось время выхода государыни к народу. — К тому же он обещал снять мультик про Фокси по моему сценарию.
— Новому обер-камергеру придется непросто, — интриговал зрителей Ричард Кинг, — ему придется втискивать в плотное расписание государыни уход за ребенком. Эксперты полагают, что именно сейчас в семье Романовых сложилась наиболее благоприятная ситуация для рождения наследника престола…
Екатерина растерянно ахнула:
— Что же это они себе позволяют? О том, что я беременна, я тоже из телевизора узнаю?
Генри же заметно обрадовался:
— Вот! Вся империя и даже какие-то многоумные эксперты нас одобряют! Главное, чтобы в Опочивальню не пришли одобрять, а так я не против.
— И это еще не все вызовы, с которыми столкнется новый обер-камергер, — Ричард Кинг сдержанно улыбнулся в бороду. — График его венценосной начальницы, помимо всего прочего, должен также учитывать учебу императрицы в Санкт-Петербургском университете. Накануне приемная комиссия факультета истории рассмотрела вступительное эссе Екатерины Николаевны Романовой и после некоторых дискуссий приняла абитуриентку на курс.
— Ура! — Екатерина захлопала в ладоши. — Ты слышал? У меня будет второе высшее! Я поступила! А ведь и правда, «Всемогущий» знает больше нас.
— Итак, дамы и господа, — голос Ричарда Кинга приобрел просто-таки космическую глубину, — скоро вы увидите ее в роли матери, в роли примерной студентки, а прямо сейчас — в роли государыни всероссийской! Встречайте — ее величество Екатерина Фантастическая!
Телевизор в роли церемониймейстера сработал превосходно. Толпа на улице взорвалась восторгами.
— Пора, — сказала императрица.
— Пора, — Генри набросил ей на плечи теплую темно-зеленую пелерину и включил камеру. — Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, — Екатерина взялась за ручку двери. — И свою империю.
В ноябре в Петербурге темнеет рано. «Ничего, вот запустим Второе солнце, будет всегда светло», — думала Екатерина, выходя на крыльцо Зимнего. Но и сейчас на площади было очень красиво. Столб света поднимался от теплой мостовой и растворялся высоко в атмосфере. Повсюду кружили светлячки-квадрокоптеры, разносили горячие напитки из ближайших таверен и многочисленных «Омел». По краю темного небосвода величественно плыла Луна.
Возле лестницы императрицу ждал верный Кирин. Но она решила пройти весь путь до Александровской колонны пешком. Без охраны. Сегодня у нее было двести миллионов телохранителей, и все они — россияне. С ней дружески здоровались, ее приветствовали, ей аплодировали — без верноподданических истерик, без пошлых розовых сердечек. И это было здорово. Она была первой среди равных. Она была одной из них — и вовсе не чувствовала себя одинокой, несмотря на то, что шла совсем одна. Она ощущала мощную, надежную, как эта брусчатая мостовая, поддержку народа.
У массивного гранитного подножия колонны высилась воздушная сцена. Екатерина легко взбежала по ступеням, позабыв про тяжесть короны.
На сцене ее ждали. Самые близкие и родные. Те, без кого сегодняшний день просто бы не наступил. Те, кому она была обязана больше, чем жизнью. Герои Великой электрической миссии.
В дальнем ряду — милый преданный Флоп, мужественный Тимофей, возглавивший восстание компьютерщиков и студентов в Сибири, яркая Кармен, достойная своей собственной оперы в четырех актах. Усатый геолог Савельев — его пришлось долго уговаривать принять награду. Он все корил себя за взрыв вулкана.
Старый добрый Харитон с еле заметной улыбкой на обветренном лице. Поддерживает под локоток нарядную мадам Столыпину в платье с кринолином и кружавичками, а та все оглядывается по сторонам, видно, выискивает в толпе Алису, свою будущую невестку. Семен, возвращаясь из Венесуэлы, заехал в Англию и забрал будущую жену домой. Он теперь был такой мужественный, императрица просто диву давалась.
А вот и он сам. Военный министр Столыпин. Барашкины кудряшки исчезли, уступив место ультракороткой стрижке морского пехотинца. Подборок решительно выдвинут вперед. Бушлат цвета хаки, из-под него выглядывает накрахмаленный воротник рубашки защитного оттенка. Ястребиный взгляд. Хорош, очень хорош. Голубая лента Ордена Великой электрической миссии будет отлично на нем смотреться.
Мустафа Блюментрост, цветастый и хлопотливый, как райская птица, глаза мечтательные. Мысленно он уже не здесь, а в Швеции, готовится получать Нобелевку и опустошать местные кондитерские. Папенька порекомендовал приятелю попробовать национальные десерты — вафли сюльт причудливой формы и кружевной торт спеткакку. «Швеция — это не только селедка и фрикадельки», — сказал Николай Константинович.
Мелисса Майер и Гавриил Левинсон. Сидят рядом и, Екатерина просто не могла поверить своим глазам, держатся за ручки, как влюбленные подростки. Два самых циничных человека империи! Впрочем, когда еще проявлять чувства, как не после официальной помолвки? Кажется, у креативного директора «Всемогущего» это будет первая свадьба в жизни. Все же и он не устоял перед всемогущей любовью. Они с Мелиссой обручились в прямом эфире ток-шоу Ангела Головастикова. Получилось не особо романтично, но занимательно. Ангел их всё спрашивал: «А вы видели в Венесуэле столовые горы? — Нет. — А вы видели города на сваях, как в Венеции, в честь которой Венесуэлу и назвали Венесуэлой? — Эээ, вообще-то тоже нет», — смущенно говорила Мелисса. «А магнитик на холодильник мне хоть привезли?» — вопрошал Ангел, на что Левинсон отвечал: «Мы привезли кое-что получше. Но не тебе, приятель, а сами себе. Мелисса привезла себе здоровья — она теперь точно бросила курить, и на этот раз без вранья. А я, смею надеяться, привез себе жену… Остально только уладить кой-какие технические нюансы… Мелисса, выйдешь за меня?» «Черт возьми, да!» — уверенно заявила Мелисса. Императрица отправила счастливой парочке в подарок эксклюзивный кофейный аппарат — Разумная Кофеварка знала все рецепты кофе за последние 780 тысяч лет.
