– Мы живы… – Истеричный, но все же человеческий голос. Нормальный.
– Кто вы? Прием.
– Сенников. – Всплеск помех эфира. – Глава станции «Артефакт». Вы из центра?
– Почти. Кто с вами? Прием.
– Я и еще четверо. Остальные ушли. Мы спрятались на втором техническом, сразу за энергоблоками. Эти твари прошли внутрь…
– Твою мать… – сказано это было в пустоту.
Глава 15
«Заметки Бригадира…
Комплекс «Артефакт» был восстановлен и переоборудован из убежища для первых лиц государства. Хотели тут хорониться от ядерной угрозы, но пришла Зона. Правительство сооружение бросило, а вот оборонная компания к рукам за бесценок прибрала. Дураков там нет, сразу приметили, что к чему. В итоге тут и электричество, и питьевая вода, и даже горячая. Все по высшему разряду. Множество помещений перекрыто, доступа в них нет, но по тому, что удалось осмотреть, площади гигантские. Страшно представить, насколько глубоко залегает эта махина. Прорваться удалось с боем, нашлись и харчи, и документы, и смена белья. Выбраться вот только будет затруднительно. Электроника работает без сбоев, твари сюда пройти не смогут. Тщательный осмотр доступных помещений показал, что комплекс чист, однако запертые на техническом уровне ученые не желают покидать свое убежище, несут какую-то бессвязную ахинею и говорят, что в комплексе полно уродов. Следует проявить максимум осторожности. Дело, уже практически завершенное, заходит на новый вираж. По готовности приступаю к спасательной операции».
Разговор с Сенниковым продлился недолго. Эфир захлебнулся, и научник на связь не выходил. Делать нечего. Все, за что уплачено, должно быть съедено. Пришлось вновь засесть за план. Тот, что дал Гриб, не сходился со словами ученого. Он утверждал, что есть еще один этаж, а вот на плане его не было. Пришлось ворошить документы в скрытом кабинете, и, о, чудо, нашлась правильная схема с пометками. Тут, видимо, шла реконструкция, и эти коммуникации и за этаж-то не посчитали, отметили только сервисными люками да лестницами. Через четверть часа Бригадир уже тащил найденную в подсобке стремянку к нужной решетке воздуховода. На лифте было не спуститься – ни один из ключей так и не подошел, так что оставалось воспользоваться узким жестяным лазом.
А вниз нужно было во что бы то ни стало. Во-первых, проверить, живы ли до сих пор люди, а во-вторых, по возможности оказать им помощь и попытаться поднять на поверхность, ну хоть бы до жилых отсеков. Тут есть где разгуляться, да и с психологической точки зрения ночевка рядом с работающими агрегатами существенно сложнее, чем отдых в комфортабельной комнате с кроватью, матрасом и постельным бельем. В жестко ограниченном, замкнутом пространстве главное – не потеряться. Там темно, сыро и, как правило, не хватает воздуха. Людям, страдающим клаустрофобией, вообще не стоит соваться в вентиляцию. Бригадир помнил одного такого сталкера по прозвищу Штырь. Рубаха-парень, отличный следопыт, великолепный пловец, в бытности на воздухе спортсмен, получивший немало наград за спортивное ориентирование, однажды словил такой приступ и в итоге отдал концы.
Было это года два назад, на дальней просеке, где лесопилка и завод по переработке. Нашлась инфа, что завелись там жвалы, а с ними, как правило, и полезности. Надо было подобрать, пока другие не пожаловали. Вот сталкеры и организовали спешный рейд. На беду, вышло спуститься в канализацию местную, где, собственно, и дали жвалам бой. Хотели гору артефактов, а вляпались в слизь: Штырь запаниковал, стрелять начал в закрытом пространстве, и одна из пуль отрикошетила ему в голову. Артефактов унесли знатно, а вот товарища похоронили.
Решетка отошла в сторону легко. Четыре крепежных винта полетели на пол, Бригадир щелкнул налобным фонарем, белый луч скользнул по стальному коридору. Темнота и тишина, и больше ничего. Делать нечего, надо пробираться. Ползти пришлось долго. Гнетущая обстановка, автомат под рукой, тревога то накатывала внезапно, то вновь отступала. Сталкер весь обратился в слух, все чувства обострились, боевой коктейль, одна из последних порций, блуждал по организму. Тесно, душно, плохо, выбраться бы скорее. Первый поворот, развилка, в голове всплывал план, но как-то неясно. В таких случаях нужно было действовать по определенному методу. Если нет фотографической памяти, а есть логика, заблудиться в инженерных конструкциях почти невозможно. Перед ходкой сталкер убедился в своей правоте, проштудировав документы. Все верно, вот основной периметр вентиляции, посреди ответвления сервисные колодцы, расходящиеся под прямым углом к новым, меньшим, уже непроходимым трассам, снова люки – их должно встретиться четыре. Один в основной зал, один в столовую. Эти уже миновал, остались два, на технический этаж и в закрытый сектор. Вот до технички и пришлось держать путь, но закрытый сектор попался по дороге первым. Под пальцами оказалась решетка, сталкер хмыкнул и надавил. Конструкция даже не двинулась. Наклонив голову, он начал внимательно изучать преграду. Так и есть, по краю вместо креплений идет сварной шов. Решетка намертво впаяна в трассу. Разве что таким же автогеном прорезать, да откуда его взять?
Другой вопрос, надо ли? Если инженеры озаботились заварить люки, значит, надо было. Никто просто так тут палец о палец не ударит. Бригадир затаил дыхание, вслушался. Тишина. Ну что поделать, пополз дальше. Впереди замаячила лампа аварийного освещения. Такая же, только потухшая, встретилась по пути, а эта работала. Перегоревшая была со спиралью накаливания, а эта светодиодная. Значит, меняли недавно, и есть к этому помещению интерес. Подобравшись к конечной точке путешествия, Бригадир вновь прислушался. Снова тишина, и это опять хорошо. С винтами пришлось повозиться, тут они торчали внутрь. Благо были плоскогубцы в наборе, крепления одно за другим звонко ударились о поверхность. Чтобы не нашуметь еще больше, сталкер подцепил одно из звеньев решетки бечевкой и так опустил вниз. Луч прошелся по комнате внизу, явственно тянуло ГСМ и какой-то химией. Четыре стены, дверь, несколько швабр. Опять хозяйственное помещение. С этого этажа как раз и спуск к реакторному отсеку. Вполне себе обыкновенная лестница, такая же, как в обычном панельном доме, иди себе да за перила держись. Убедившись, что комната пуста, сталкер спустил вниз рюкзак, потом автомат, а позже уже и сам проскользнул в лаз и, мягко приземлившись, замер. Ладонь опустилась на цевье, в воздухе что-то зазвенело, заухало, прокатилось по помещению. Нет, не тут, метрах в тридцати, за дверью, по коридору, если планы не врут. Активизировались, значит. Предохранитель перелетел на очередь, Бригадир отпихнул ногой рюкзак, вжался в стену. За дверью послышалось невнятное бормотание. Слов было не разобрать, понятна лишь интонация. Стоит кто-то неподалеку и будто жалуется, противно так, нудно, как муха, которая в жаркий день норовит усесться на потный лоб, а ты отмахнуться не можешь. Нет, это точно не человек. Тварь, но как же им проникнуть сюда получилось? Может, сами запустили или держали тут, да они вырвались? Урод, он существо специфическое. Редко когда интеллектом пользуется, а у некоторых его и вовсе нет, одни инстинкты, как у ленточного червя. Охота, голод, адреналин. Кто-то питается плотью, другие страхом, третьи вообще непойми чем. Жрут и существуют.
