Карты у Бригадира были, и по ним вроде все просто выходило. За кучей мусора действующий лифт. Карты активации механизма и ключи от блокиратора устройства у Сенникова имелись, а вот что дальше? Лифт из реакторной мог доставить на технический уровень, а там, если не забыли, паук.
Промежуточный этаж занимал немалую площадь, опоясывая весь комплекс по периметру. На карте также было отмечено еще несколько лифтов, как спускающихся вниз в шахты непонятно зачем, так и поднимающих на жилые и лабораторные уровни. Военный бункер как айсберг: сверху только верхушка торчит, а внизу, под толщами породы и бетонной заливкой может прятаться целый город на полном обеспечении. Бригадир надеялся, что получится затеряться в этой громадине – не станет же паук дожидаться их около решетки вентиляции. Он хоть и устоял, но твари все равно крепко досталось. Небось, отлеживается где-то да зализывает раны.
Глава 18
Путей было два, через вентиляцию и на лифте. Первый был открыт для всех, в том числе и для уродов, второй вел в центральный зал, откуда расходились веером коридоры, и там, к сожалению, можно было напороться на что угодно. Следовало разведать обстановку, и после короткого отдыха сталкер начал действовать. Песчанникову он буквально «скрипя сердцем», выдал свой «глок». Тот вполне профессионально принял оружие, отщелкнул обойму, легким движением загнал на место.
– Порядок.
– Остаешься тут. Будешь за старшего. – Бригадир поймал на себе возмущенный взгляд Сенникова и кивнул в сторону тупоносого пистолета: – У кого ствол, тот и главный.
Песчанников довольно усмехнулся. В его взгляде появился проблеск уважения – Бригадир только что заработал дополнительные очки.
Выживших он разделил на две части: тех, кто хоть на что-то способен, и людей, в бою и походе бесполезных. Таких по понятным причинам нужно было бы бросить, да контракт, подписанный с Грибом и его конторой, не позволял. Нет, Бригадир не был негодяем и мерзавцем, просто он трезво смотрел на вещи. Человек, в бою бесполезный, становится легкой мишенью, его надо защищать, а следовательно, сверх меры рисковать собственной шкурой. Вот в том-то и вся загвоздка. На войне без сантиментов: или контракт, или жизнь. Обычно выбирают второе, и только по нелепому и трагичному стечению обстоятельств – первое.
* * *
Двери приветливо распахнулись, как только Бригадир вставил в замочную скважину под считывателем мастер-ключ и повернул его по часовой стрелке. Перед ним предстало табло из пяти кнопок: нижняя, реакторного уровня, мерцала слабым зеленым светом. Бригадир в сомнении остановился. Ну, последняя, понятно, его этаж. Верхняя тоже, это жилой уровень, оттуда и выход на поверхность. Вентиляционный уровень вообще не считался, был таким узким, что передвигаться даже вприсядку было сложно. Соответственно и лифты туда не шли, а обслуживающий персонал попадал на него по железным лестницам. Первый технический и лабораторный, они разделялись. Оставался еще один. Бригадир видел вход в закрытый сектор, где, по заверениям Дениса Петровича, и велась разработка и исследования по проекту «Артефакт». Какая-то из этих кнопок могла открыть доступ к «пещере Аладдина».
С одной стороны это было просто супер, но возникал вопрос, с чего вдруг троица сидела внизу с запасами пищи и воды вместо того, чтобы подняться на жилой этаж. Ответ пришел тут же. Три из пяти кнопок не пожелали нажиматься. Как Бригадир ни старался, ни вдавливал, ни бил кулаком, они даже не попытались активироваться. Не было тут ни ключа, ни считывателя. Возможно, они были отключены по неведомому протоколу внутренней безопасности и запускались, например, с центрального поста охраны. Сейчас это было не важно. Кнопка технического этажа, где засел паук, была активна, нажата, и подъемный механизм, предварительно закрыв двери, уверенно пошел вверх. Подъем был быстрым, не дольше пары секунд, ход мягкий, однако ускорение ощущалось желудком. Приветливое пиликанье возвестило о прибытии, и двери распахнулись. Ствол АКС-У осторожно выглянул из приоткрытых дверей.
Потянуло какой-то химией, но той самой, привычной, а не жутким смрадом слизи с брюха паука. Тускло мерцал свет. Сейчас тут работало только аварийное освещение – та еще обстановка для закрытого пространства. И так тянет бедой, а еще видно плохо. Отметив про себя неплохой антураж для голливудского ужастика, Бригадир осторожно шагнул прочь из кабины лифта и застыл, готовый в любой момент броситься назад. Тишина, только жужжат невидимые агрегаты да что-то шелестит в воздуховодах. Обернулся, покачал головой и, припомнив в голове маршрут, двинулся по коридору. Мягкая, на каучуке обувь позволяла идти бесшумно – дыхание и то было громче, но не это важно. Вокруг никого: ни аномалий, ни уродов, ни чего другого отвратного и мерзкого. Просто техничка, серые двери, информационные доски с правилами безопасности, какая-то чушь электронная в контейнерах, которые не доставили на склад. Несколько урн, попавшихся на пути, забиты бумагами, а вот и поворот. Он должен был выйти к развилке, и тут проснулась чуйка, старая, добрая, а за ней подступил удушливо-приторный запах тлена. Что-то тут то ли гнило, то ли разлагалось. Запахом даже не назвать, самая настоящая вонь. Что странно, за углом уже и не почуешь, а тут так остро бьет по обонянию. Стоп. Опасно! Не может быть такого. Аномалия!
Чутье не подвело. Вслед за удушливым запахом появился странный звук, будто рой пчел запутался в пакете и теперь негодующе жужжал, желая вырваться на свободу. Сталкер пошарил в кармане разгрузки, достал пригоршню мелких гаек и что есть силы швырнул за поворот. Веером рассыпались искры, что-то завозилось, взвизгнуло, по бетонному углу полоснул огромный коготь. Мгновение, и появился второй, третий… из-за угла высунулась клыкастая морда, отвратительно похожая на человеческое лицо, грозно загрохотал хитин. Сталкер попятился в глупой надежде, что пронесет, однако не тут-то было. Паук направился к Бригадиру, перебирая всеми своими многочисленными конечностями. Быстрое движение, почти смазанное, будто в кино, и вот тварь уже преодолела половину коридора, загородив собой все свободное пространство. Это был другой монстр. Первый урод, встретившийся при спуске, казался жалким задохликом по сравнению с этим исполином. Единственное, что оставалось, это броситься бежать. Бригадир кинулся к спасательным дверям лифта. Те, на беду, уже закрылись, да и проникнуть внутрь было не так-то просто. Снова ключ и карта, мать их. Это драгоценные секунды. Из кармана в руку почти прыгнула граната, отлетевшая в сторону чека отскочила от бетонной стенки, а заряд ушел по коридору. Рвануло, завозился паук, замедлился на секунду… однако даже морду свою не повернул… Бригадир одним мощным прыжком оказался на лифтовой площадке, рухнув в конце, и подкатом врезался в стену. Свободная рука зашарила в поисках ключа. Вот он, подлец, такой маленький и неудобный. Дрожащими пальцами получилось нащупать замок, но с трудом. Поворот по часовой стрелке, теперь пластик… мать его. Сталкер вытащил из кармана стопку карточек и понял, что ничем они вообще не отличаются внешне, кроме номера, который мелким шрифтом написан внизу. Много цифр вперемешку с латинскими буквами. Такое не по силам запомнить… Хрусть! Бух! Паук продвинулся по коридору, очухавшись от взрыва. В ушах стоял звон, понесло чем-то паленым. Вторая граната ушла к уроду, снова рвануло. От осколков защищал угол да неработающий кофейный автомат. Осколками чего-то пластикового ударило совсем рядом, почти над головой. Больно чиркнуло по щеке, оставив кровавую роспись. Паника поднялась, и ее надо было подавить. Единственный вариант – подбор. Боже, какая глупая смерть…
