– Надо подняться на поверхность, а там мутанты, – выдал Егор. – Стоит ли овчинка выделки? Вы тут самый опытный, Бригадир, вам и решать.
Решение пришло само собой. Семьдесят процентов – это хорошие шансы на успех, но так ли будет полезна та информация? Всегда остается тридцать процентов поражения. Опять же, связанные с подъемом на поверхность риски. Мутанты наверху, конечно, дремлют, но только до той поры, пока не увидят или не унюхают добычу. С другой стороны, с психоделикой «Артефакта» можно и побороться. Были свои методы, и если их вовремя применить, то вопрос решался.
* * *
Тяжелая стальная дверь… да тут все тяжелое. Бригадир стоял у входа в закрытый сектор. Позади нервно топтался Сенников, сжимая в руке пластик мастер-пропуска. Он у него был давно и хранился в личном кабинете, но без особой необходимости не применялся. Эта карточка позволяла совершенно беспрепятственно путешествовать по всем закоулкам бункера, однако и присмотр за ней был особый. Стоило Денису Петровичу полезть не в свое дело, как информация о нештатном посещении летела по проводам в центральный офис компании, иногда перебиваясь радиосигналом. А там уже связывались с любопытным сотрудником и доходчиво поясняли, что контракт можно и разорвать, а все обещанные бонусы аннулировать, если уважаемый профессор и академик не будет соблюдать корпоративный этикет и интересоваться тем, что его не касается.
Для проникновения внутрь Бригадир подобрал костюм химической защиты. Несколько запасных, с полными баллонами, нашлись на вещевом складе. Именно этот уровень защиты выбирали техники, инженеры и ученые, корпевшие над секретами оружейного холдинга.
– Что внутри?
– Стандартная лаборатория, – с дрожью в голосе поделился Сенников. – Бокс для очистки, потом коридор. По правую руку должен быть медицинский пункт, чуть дальше закрытое помещение с реактивами и запасным оборудованием. Коридор один, не заблудитесь.
– Хорошо. – Сталкер кивнул и, забрав у Дениса Петровича карту, приложил ее к считывателю. Двери поползли в стороны, освобождая проход в занавешенный прозрачным пластиком коридор.
– Автоматической очистки сейчас нет, – напомнил Сенников, не сводя взгляда с открывающегося в неизвестность портала. – Надо нажать на большую желтую кнопку, включится оборудование. Обеззараживание происходит как при входе, так и при выходе, это обязательное условие. Как только датчики зафиксируют, что процесс закончен, шлюзовая отроется и запустит тебя внутрь. Удачи.
* * *
Автоматика сработала исправно. Едва Бригадир прикоснулся к кнопке, как камера шлюза заполнилась густым белым дымом. Видимость стала совсем нулевой. Рук собственных не видно, даже если к прозрачному забралу маски-шлема их поднести. В остальном вроде терпимо. Очистка продолжалась пару минут, после чего вентиляция втянула отработку и вторые шлюзовые двери открылись. Вот она, святая святых, секретная лаборатория «Артефакта», куда вход только для избранных. Теперь этот коридор опустел. Раньше тут сновали люди, слышались голоса – возможно, смех или брань. Сразу у входа наткнулся на тележку, на которой стоял сиротливый стаканчик с кофе. Чуть поодаль располагался и автомат с напитками, о котором Сенников не предупредил.
Мягкий пол, застеленный какой-то резиной, яркие оранжевые линии, ведущие вперед и направо, полоски буферной зоны по стенам того участка бункера, куда ступать, видимо, не стоит. В части коридора почему-то не было даже дежурного освещения, и полоски на полу начинали светиться. Первая дверь оказалась медичкой, как Денис Петрович и сказал. Дверь туда была открыта, электронный замок сбит. Нашлись и пулевые отверстия, а если поискать, скорее всего обнаружились бы и сами пули. На полу, сразу при входе чернела лужа высохшей крови. Столько ее тут быть не могло, на скотобойне чище. Кровавая корка покрывала часть коридора и почти полностью пол медкабинета. Под подошвами захрустело, Бригадир поднял АКС-У, проверил предохранитель, в который раз убедившись, что все в полном порядке, постарался прислушаться, но здесь царила полная тишина. Часть звуков, конечно, не пропускал костюм, но если тут и были живые существа, они хранили молчание. Под потолком повесили окуляры камеры наблюдения. Интересно, она наверняка снимала все до последнего момента, а затем, несомненно, отправляла информацию на сервер. Безопасность по электронике в бункере была на высоком уровне. Можно было предположить, что видео хранится где-то в пультовой, на местном железе, но старая сталкерская чуйка говорила обратное. Хочешь картинку посмотреть, выйди и прогуляйся по бетонному полу. Луч фонаря полоснул по темному кабинету, прошелся по полкам, забитым лекарствами, задержался на секунду около центрифуги рядом с холодильником, на котором висел старый добрый навесной замок. Бригадир было двинулся вперед, но вдруг что-то привлекло его внимание. Взгляд зацепился за белый халат на вешалке, а точнее, за бейдж на нем. Сотрудники бункера носили бейджи крайне неохотно. Чаще всего они просто болтались на форме в пластиковом конверте либо надевались на шнурке прямо на шею – так же небрежно обошлись и с этим. Сталкер проскользнул внутрь, фонарь вырывал из полутьмы кусок, белый электрический свет заполнил угол, где стояла вешалка. Логотип компании, должность, фотография… сердце болезненно кольнуло. Подкралась паника, уцепилась острыми когтями, принявшись рвать мозг изнутри. Холодный пот прошиб, да так, что хоть костюм химзащиты снимай. С фотографии под ламинирующим прозрачным слоем на этот мир смотрел человек. Выгнутые дуги бровей, широко расставленные глаза, нос, выраженные носогубные складки. Лицо как лицо, ничего примечательного. Такой попадется в толпе, даже взгляд за него не зацепится, но теперь оторваться от фотографии Бригадир не мог. Такая же морда была у паука – тот самый уродливый нарост, что легко можно было спутать с человеческой физиономией, один в один повторял образ неизвестного врача. А может, и не повторял, а наоборот, отражал. То единственное немногое, что осталось в уродливом, искаженном теле от человека.
Рвотные позывы остановить не удалось. Бригадир сорвал с головы прозрачный пластиковый колпак и, перегнувшись пополам, оставил посреди бурой сухой корки крови еще одно неприятное пятно. Тело трясло, желудок сводило судорогой. Нешуточные усилия пришлось применить, чтобы не выпустить из рук автомат. Луч фонаря хаотично заплясал по комнате, Бригадир охнул и попятился. В полу, в бетонной основе, зиял провал примерно метр в диаметре. Оттуда явственно тянуло холодом и ГСМ. Как такое можно было прошляпить, он и сам не понял. Отдышавшись и вытерев рот тыльной стороной ладони, сталкер подошел к краю отверстия и осторожно заглянул вниз. Луч фонаря потонул в темноте проводов, обрывков соединительной арматуры и прочем строительном хламе. Бетон тут был какой-то невиданной марки, из такого дамбы строили. Просто так пробить его было нельзя. Если требовалась какая-то надобность в перестановке, заказывалось дорогостоящее оборудование, одна транспортировка которого влетала заказчику в немалую сумму. Тут же пол был вскрыт, будто и не армировался вовсе, а совсем наоборот. Словно гнилые доски переломили.
Внизу что-то мелькнуло, завозилось. Бригадир осторожно присел на край ямы и внимательно его осмотрел. Паника ушла, а ей на смену явилась сосредоточенность. Допустим, урод внизу и правда бывший человек, медик. Но как такой гигант протиснулся в это отверстие? Метровый диаметр просто не пропустил бы сквозь себя того исполина. Да бог с ним, даже паук поменьше, что встретился в самом начале спуска, и то не смог бы прорваться ни вниз, ни наверх. Внимательное изучение краев провала ответов не принесло, а вот вопросов прибавило. Часть прутьев было будто срезано острым лезвием. Спил ровный, без зазубрин, блестел в луче фонаря стальной поверхностью. Сами прутья, частью вывернутые наружу, в большинстве своем были загнуты вниз. Края ямы, на первый взгляд прорубленной, оказались оплавленными и гладкими на ощупь. За это знание сталкер чуть было не поплатился, заметив остатки ядовитой субстанции в самый последний момент. Ни запаха, ни других признаков. Только острое чувство опасности, пронзившее кончики пальцев. Бригадир нахмурился, поднес руку к лицу, осмотрел пальцы. Ничего необычного. Подняв с пола первый попавшийся клочок бумаги, Сталкер окунул его в уже почти прозрачный налет на краю ямы, и реакция себя не заставила долго ждать. Бумага потемнела, за несколько секунд превратившись в пепел, от которого на бетоне спустя мгновение осталось только черное пятно.
