– Ах вы, твари! – Связка РГД вылетела за дверь, а сам сталкер бросился вперед и укрылся за колонной. Холл вышки больше походил на лобби советской гостиницы – тут даже лозунги на стенах сохранились, и деревянные профили вождей в обрамлении из колосьев. Мародеры вынесли все, а вот этим почему-то не заинтересовались. Рвануло, да так, что ни приведи боже. Вой подранков вызвал еще больший ажиотаж стаи. Отвлекшись от человека, они поспешили устроить новый пир на костях, но должны были также понять, что основная жертва скрылась внутри, и продолжить охоту. Метрах в десяти левее располагались нужная дверь, коридор и из него две лестницы. Одна вела в подвальное помещение и на пару ярусов вглубь, а вторая, винтовая, позволяла забраться наверх. Именно эта преграда и была оснащена по последнему слову техники, а за ней должно было сохраниться все – обычные бандиты туда бы не добрались.
Когда до заветной двери оставалось шагов десять, что-то поменялось. Чуйка заставила рухнуть на пол, и над головой Бригадира пронеслось что-то тяжелое. Перекатившись к старому укрытию, сталкер поднял автомат и наудачу послал очередь: осыпались остатки стекол, что-то взвизгнуло, покачнулось, закрыло горизонт. Дорогу перегородила огромная тварь, такая, что, наверное, и в дверной проем-то двухстворчатый еле протиснулась. Огромные жгуты мускулов, хищная морда, глубоко посаженные глаза, защищенные выпуклыми надбровными дугами. Это был не крок, но что-то еще более мерзкое. Лапы раздались, острые длинные когти превратились в разящие серпы, толстые хитиновые пластины покрывали грудную клетку на манер щита. Тут уж ни пуле не взять, ни чему другому. Можно, конечно, РПГ использовать, но где взять тот РПГ? Бригадир попятился в ужасе, врезался в стену и замер, прощаясь с жизнью. Тварь повела мордой, хищно потянула воздух, и прорези ноздрей задвигались, зажили собственной жизнью. Тяжелый молотоподобный хвост ударил по стене, посыпалась кусками старая штукатурка.
Озарение пришло быстро. Тварь слепа, как крот. Узкие глаза под бронированными дугами оказались бельмами, рудиментом почти. Обоняние и слух, вот она на что ориентировалась, иначе давно бы отправила человека на тот свет. Ряд острых зубов в огромной пасти был способен одним движением перерубить человеческое тело пополам. В воздухе стоял запах крови, пороха и раскаленного железа. Тварь мотала башкой, неуклюже ворочалась в тесном для нее помещении, но не могла найти жертву.
– Боже, какая удача, – выдохнув, одними губами произнес Бригадир. В руку скользнула граната, тихий щелчок, прочь чека – размахнувшись, сталкер бросил смертельный кругляш под ноги уроду и быстро ушел за колонну. Рвануло. Последовавший за этим рев ударил по перепонкам так, что человек едва не оглох. Урод в слепой ярости закружил на месте. Страшные когти резанули по портретам вождей, разрубая дерево, будто раскаленный нож сливочное масло. Страшный хвост заметался, врезался в колонну рядом с Бригадиром, снеся ее начисто. Тварь поднялась на задние лапы, открыла пасть, и новый оглушающий рев сотряс здание.
– Вот и хорошо. – Вторая граната ушла как раз под брюхо. Не навредит, но с толку собьет. Так и вышло, рвануло, но разрушать уже было нечего. Урод снова крутанулся, прыгнул, врезавшись бронированной башкой в потолок, вновь полетела штукатурка, да так, что на мгновение видимость стала нулевой.
Ситуация начала ухудшаться, да так стремительно, что в пот бросило. Первые выжившие кроки робко засунули морды в холл и с интересом уставились на собрата-переростка. Идти внутрь они, понятное дело, не спешили, но глаза-то у них имелись, и мельтешение человека за колонной они видели. Вдруг, будто бы сговорившись, прижавшись к полу, стелясь как змеи и огибая оглушенного исполина, они начали подползать к Бригадиру. Сталкер плюнул на пол, охнул и, расставшись еще с парой гранат, бросился бежать… прямо на беснующегося монстра, что сейчас перегородил путь к единственному безопасному месту – двери, ведущей в информационное хранилище бункера и к смотровой площадке. Еще одна граната, лишившись чеки, заскакала навстречу мутантам по грязному каменному полу. Гигант наконец унюхал добычу, на секунду остановился и бросился в атаку. Мотая бронированным черепом и утробно рыча, он понесся на человека, мигом набрав нешуточную скорость. На это и был расчет. Когда до столкновения с хищным экспрессом оставались считаные метры, Бригадир прыгнул и, приземлившись на пол, прокатился по нему. Туша промелькнула над ним и, не успев затормозить, снесла несчастных кроков, как кегли. Визг, вой, потроха, довольное чавканье… смотреть на все это не было времени. Бригадир уже стоял около считывателя, карта мелькнула в руке, чудом сохранившийся замок мигнул зеленым диодом, запор отошел, и, проскользнув внутрь, сталкер быстро захлопнул дверь. Еще долго за стальной стеной слышались завывания и утробное чавканье.
* * *
Не было внутри ни ловушек, ни аномалий, ни уродов. Бригадир даже немного растерялся. Отделившись от стены, он пошел по коридору, слегка покачиваясь. Шок отпускал – без боевых коктейлей и химии пришлось работать на износ. Мышцы ног болели, ломило спину, в ушах до сих пор звенело. Проведя пальцами по щеке, сталкер поднес их к глазам. Кровь. Может, своя, может, кого из уродов. Проходя мимо висящего на стене старого зеркала с побитой амальгамой, он на минуту задержался, усмехнувшись про себя. Мелкая пыль побелки покрыла его с головы до ног. Если бы не кровь, все-таки своя, из ушей, походил бы на боевое привидение. Белый АКС-У, белая разгрузка… тот еще видок. Впереди показалась развилка и две новые двери. Едва поднесенный к уху, ожил ларингофон:
– Ты живой там? Ау-уу.
– Не ори. – Бригадир сморщился от резкого звука, но и одновременно обрадовался. Слышит – значит, не оглох. Уши все равно пострадали. Голос Егора будто через перьевую подушку прорывался, глухо и невнятно.
– Живой он! – Видимо, Сенникову. В эфире засквозил восторг: – Мы тут как эту тварь увидели, думали, хана тебе, так тут и помрем.
– Видите ее сейчас?
– Ага, – хохотнул Песчанников. – Мелких жрет. Словил пару, лапой хребты перебил и живьем употребляет. Так им и надо.
– Ну, надо не надо, а скоро сигнал уйдет. Я в хранилище сначала. – Горсть гаек раскатилась по коридору. – Там, наверное, мертвая зона. Есть еще что сообщить по существу?
– Нет.
– Гриб?
– Молчит.
– Продолжай слать требования о срочной эвакуации. Откуда этот танк появился?
– Какой танк?
– Да урод этот здоровый. Я его РГД угостил, так он даже не поцарапался. Расстроился, правда, но не суть. Видели, откуда вылез?
– Нет. Вышел из слепой Зоны.
– Все мы тут из слепой Зоны вышли.
– Помнишь мои инструкции? В серверной есть внутренний телефон. Как доберешься, вызов на пультовую – три единицы. Дальше помогу, чем смогу.
– Принято.
Бригадир вытащил наушник, прислонил мастер-карту к следующему замку. Дверь послушно отошла в сторону. Занеся ногу над порогом, он почему-то остановился, а почему, и сам не понял. Чуйка сталкерская молчала, но подступившее чувство чего-то нехорошего, мерзкого и трагичного, сдавило горло. Так и хотелось развернуться и уйти отсюда. Странно, очень странно.
