– Тогда зачем такие предосторожности?
– Все равно, наверное, чего-то опасались. Пожара там, или протечек. Да мало ли, что еще могло случиться.
– …и случилось.
Горсть гаек, последняя, звонко заплясала по полу. Перегородка и пост за ней, пустой, конечно. Дверь открыта настежь, как подарок за прошлые трудности. Аномалий нет, тишина. Пахло пылью и прокисшим молоком. Видно, кто-то из бойцов оставил открытый пакет, а оно давным-давно скисло.
* * *
Пришло странное озарение. Территория-то была немаленькая, вокруг и монстры, и аномалии, и черт в ступе. Куда же делись трупы? Ну, допустим, уроды их подъели, да так, что даже крови на бетоне не оставили, вычистили все языками. Но должны же были быть следы боя. Какой-то «Перевал Дятлова», честное слово. Трупы появились, вот они были, тут… кислый запах испорченного молока вдруг смешался с приторным смрадом тлена. Бригадир с сомнением обернулся на пленника, но тот и ухом не вел. Настоящий ли это Сенников или какая иллюзия, ясно одно, в башке у этого существа черт знает что должно твориться. С одной стороны кроки, с другой трупы – тут даже самый стойкий в полном одиночестве и безнадеге умом двинется, не то что эти кабинетные доктора и профессура. Несло откуда-то сверху, из-за поворота. Тут же нашелся и распределительный щиток. Связь все еще была, и Бригадир вызвал Егора:
– Бригадир Егору. Как слышишь?
– Слышу хорошо.
– Первый распределительный щит.
– Опиши.
Сталкер отворил стальную дверцу и для уверенности подсветил потроха распредкоробки фонарем.
– Два автомата. Клеммник, рубильник такой здоровый.
– Номинал какой у автоматов?
– Шестнадцать.
– Мало, бытовуха. Смотри крупный номинал. Там бронь идет толстая, провода в палец толщиной.
– Принято. – Сталкер оглянулся. Ничего похожего не нашлось.
Встретившаяся по пути дверь оказалась непозволительно хлипкой, будто нарочно кто-то ее тут установил. Сначала полоса смерти, потом урод с дом величиной, за ним сложная электронная конструкция, развилка, а под конец фанера на гвоздиках. Снова пришло чувство опасности. Неужели аномалия? Бригадир окинул взглядом коридор, пол. Пластиковый цветок в кадке, стоящей в углу, как нельзя лучше подходил для этой задачи.
Пару слов об аномалиях, пожалуй, чтобы всем понятно было. Львиная их доля вроде как одноразовые, стоит разрядить, и долго еще будут мерзости своей набираться, прежде чем снова начнут представлять опасность. Что для разряда нужно? Как правило, попадание внутрь живого существа. Подойдет и предмет какой, что не жалко. Исход один, разрушение и, как правило, на генетическом или молекулярном уровне. На что природе потребовалось несколько сотен лет, причудливый изъян делает за несколько минут. В том и особенность, в том и опасность.
Бригадир всегда считал, да и знающие люди говорили, что мутации внутри Зоны – не мутации, а скорее модификации. Сильнейшая евгеника, аналогов которой на планете нет и быть не может. Не доросли наши генные инженеры еще до таких высот, нет ни средств, ни знаний. Все, что попадает к нам, явно из другого мира. Версий бытует много. Предполагают, что не уроды это вовсе, мутанты ополоумевшие, а будто где-то в сердце Зоны треснула сама твердь земная, и оттуда полезла разная инфернальная нечисть. Прет и готовит для своего властелина рогатого достойный прием. На этот счет у сталкера были сомнения. Где есть плюс, там должен быть и минус. Где сухо, там мокро неподалеку. Где голодно, там кому-то или чему-то сытно. Ну, схему, все надеюсь, поняли. То есть если взять за основу, что мутант – это демон из преисподней, то должны подтянуться их естественные враги, ангелы. Их в Зоне не замечено, что с крыльями, что без. Другая версия более правдоподобна. Войска инопланетные, рекогносцировка или утечка живой силы противника из концентрационных зон. К этой схеме тоже скептическое отношение. Когда речь заходит о враждебном чужом разуме, воображение всегда рисует звездный флот, блестящие доспехи и ультиматум всему человечеству. Мол, пришли с миром. Тут же будто гадят исподтишка, словно что-то пошло не так и чья-то инопланетная авантюра начала выходить из-под контроля.
Горшок с растением врезался в дверь, и та вместо того, чтобы приоткрыться, пошла рябью, как сгусток желе. Следующее, что произошло, отпечаталось в памяти Бригадира так крепко, как смогло. Пространство будто амортизировало, вобрав в себя всю энергию удара. Замерло на мгновение, а потом сторицей вернуло ее назад. Удар прошел по касательной, но все равно, пришлось несладко. Бригадира крутануло на месте, и он еле удержался на ногах. Автомат, выпущенный из рук, безвольно повис на шее на ремне. Охнув, сталкер попятился. Тело будто молнией прошибло, ударив по нервным окончаниям. Во рту появился неприятный привкус железа. Бригадир провел пальцем по десне, сморщился. Фаланга окрасилась в алый.
– Вот, значит, оно как. Как бы ни хотел пройти, все равно назад вернешься, да еще по стенке тебя размажут. Проще, значит, закрасить будет, чем отскрести.
Поднятая с пола стальная шайба была отправлена в «ретранслятор», и тот отшвырнул ее назад, яростно и быстро.
– Бригадир Егору, прием.
– На связи.
– Вниз есть еще проход?
– Ммммммммммм… – замычал ларингофон, изображая, видимо, крайнюю задумчивость. – Помещение обычное, ничего такого не предполагалось. Воздуховод только если. На плане он отмечен, так что попробуй…
– Опять. Скоро прямо ходить разучусь. – Бригадир с тоской посмотрел на решетку вентиляции, швырнул вторую шайбу. Та звонко отлетела в сторону, но на этот раз сама. Делать нечего, пришлось тащить табурет, скручивать винты ножом, светить фонарем в пыльную темноту. Принюхался, прислушался, все вроде спокойно. Подтянулся и пополз. Жесть гремела под локтями и коленями. Налобный фонарь, верный помощник сталкера в таких вот местах, неуверенно подсвечивал путь, автомат мешал, но выпускать его из рук и уж тем более закидывать за спину Бригадир не собирался. Лучше дискомфорт в движении, чем покой… вечный покой.
Глава 27
Фортуна снова повернулась лицом. После боя в холле и стресса за дверью путь по воздуховоду оказался почти отдыхом. Напряжение, конечно, не уходило. Бригадир двигался вперед, кидая перед собой заветную шайбу. Снова подбирая ее и пуская в ход, он прислушивался, но ничего плохого уловить не смог. Постепенно воздуховод начал уходить вниз, а потом и вовсе превратился в вертикальную шахту. Благо, старые мастера догадались приварить скобы-ступени для комфортного обслуживания, так что и эту преграду сталкер преодолел играючи. Трасса закончилась тупиком и решеткой. Опять тишина, и только мерное гудение каких-то агрегатов. Выдохнув, Бригадир ударил по прутьям ногами, и решетка, не сдюжив, отлетела внутрь помещения. Стол, стул, пара компьютеров, стойка с оборудованием и силовая установка, вроде как резервная. Проскользнув внутрь, сталкер осмотрелся. Отыскался и тот самый рубильник, что выбивал электричество в закрытом секторе, на висячем замке. Две скобы, одна вварена в рукоять, вторая в стальную основу. Ключа, разумеется, рядом не нашлось. Бригадир попытался вызвать Егора, но тщетно, связи здесь уже не было. Отчаиваться не стоило. Песчанников дал подробные инструкции, как и что тут делать, оставалось только добыть нужную информацию и вырубить электричество. Дальше дело техники, ну и слепой удачи. Эх… если бы не эта ситуация с Сенниковым.
