– Вроде того. Договорился с местными авторитетами. Пока еще Грибов подойдет. Время-то выходит?
– Да, почти на исходе. – Сенников немного расслабился. – «Артефакт» должен был пройти полную регенерацию тридцать минут назад и начать осваиваться в атмосфере. Вы точно запомнили, как запустить механизм самоуничтожения?
Бригадир кивнул.
* * *
– Да, как вы и инструктировали. Вниз, на лифте, там две кнопки по концам коридора. Вот ключи. – Из кармана появилась очередная пластиковая карточка. – Товарищи помогут. Сколько потом времени?
– Точно сказать не могу, – пожал плечами Денис Петрович. – Величина не разглашалась. Но, судя по схеме, должна быть эвакуация комплекса. Вертолеты и прочее. Минут тридцать у вас будет. Бригадир…
– Что?
– Как зовут-то вас?
– Иваном, – обернулся сталкер и встретил внимательный взгляд. Старик все отлично понимал.
– Было приятно работать с вами, Иван. Надеюсь, что вы выберетесь из этой заварухи.
– Ну, к чему такие пораженческие настроения?
– Инсулин. – Денис Петрович пожал плечами. – Утром я использовал последнюю ампулу. Все. Считайте, на последнем дыхании с вами.
– Может быть, конфеты, шоколад?
– Вы не понимаете его действие. Сахар падает или повышается в зависимости от сотни факторов. Поднять его я смогу, а вот опустить – увы. Ладно, ступайте. Вы явно теряете время, тратя его на больного старика.
Бригадир пожал протянутую руку, кивнул еще раз, будто самому себе, и двинулся на выход. Баррикаду, которую возвели, разобрал наскоро, приложил ухо к двери, тишина. Только шум боя доносится. Надо торопиться, ой как надо, ракету бы не пропустить. Пискнул магнитный замок, пропуская в холл – лавируя между разваленной гигантом мебелью, кусками штукатурки и битого стекла, сталкер прошел мимо нескольких бурых пятен, отмечая про себя, что трупов кроков давно уже нет. Видимо, пожаловали их товарищи в ночь да уволокли для насыщения.
Выглянув на улицу, Бригадир убедился, что Красный свое слово держит. Бой кипел по всем направлениям. Боеприпасы тратили так, будто склад РАВ под боком. Засев на возвышенности, красновцы поливали кроков свинцом, и те, надо отдать должное напору людей, несли потери. Их было непозволительно мало, в то время как Красный выставил, похоже, всю свою банду. Разбираться в премудростях боя мутантов времени не было. Серая полоса перечертила небо, расцвела зеленой звездой. Грохнуло, да так, что уши заложило. То место, где раньше громоздились обломки, превратилось в зияющую дыру. Несколько тварей обернулись, на секунду потеряв бдительность. Заработали снайперы, круша черепа. Бац, бац, бац…
Направленный взрыв, вот что, значит. Но как? Шибануть должно было по всем, это же, мать его, коллектор. Спрятались в ответвлении, невзирая на возможность встретить там мутантов? Слишком смелый Красный в последнее время. Бригадир сорвался с места и кинулся к провалу, молясь, как бы его не засыпало. Спешно подобранный с земли камень улетел в пустоту, ударился. Нормально. Цепляясь за остатки вделанных в бетон скоб, Бригадир начал спускаться вниз. Ближе к середине пути, когда до спасительной темноты оставалось рукой подать, небо закрыла уродливая тень. Сначала одна, потом другая. Смрадное дыхание кроков ударило по обонянию. Сталкер разжал руки и, приземлившись на обломки, вскинул автомат. Ремень больно резанул по шее, задранный ствол дернулся, очередь прошлась по мордам, и уроды отпрянули, но очень скоро появились снова. Посыпалось вниз каменное крошево, неприятный визг резанул по ушам.
Рядом никого не оказалось. Видать, красновцы произвели удаленный взрыв. Бежать! Куда вот только? Сталкер попятился, рука скользнула по влажной, заросшей склизким мхом стене, чудом уцепилась за провод. На развилке свернул направо, потом еще, дыхание сбилось почти сразу то ли от волнения, то ли сказалось напряжение последних дней. Позади послышался тяжелый мягкий удар, заскребли когти по камню, и запах, будто электродуговую сварку включили. Снова удар, такой же мягкий. Это второй крок приземлился. Даже спускаться не стали, просто прыгнули вниз. Пришлось ускориться. Бригадир крутанулся, резанул очередью вновь, и вовремя – у развилки показалась морда, оскалила пасть, демонстрируя богатый набор острых клыков. Свинец пока сдерживал натиск, кроки, будто бы в сомнении, не спешили.
Под ногами хлюпала вода, запах тлена и гниения усилился. Стараясь не рухнуть лицом в гнилую воду, Бригадир вновь наддал, на этот раз уже на пределе. Новая очередь, теперь перезаряд, но крокам уже плевать. Набирают темп. Плохо ориентируются в темноте, но шаги и дыхание сталкера слышно за многие десятки метров. Затаиться бы, вот только где? Туннель не дает шанса, налобный фонарь пляшет по темным сводам в поисках хоть какой-то лазейки, но все зря. Не планировалась тут база подскока, как ни крути. Только вперед, только бежать. Но как долго?
– Сюда!
Впереди замаячил свет. Новая лестница, люди наверху. Несколько стволов, шарят по проходу, готовые подсветить отступление дульными всполохами.
– Арх-хх… – Бригадир схватился за скобу, потянулся, еще, снова… шум позади стал невыносимым. Сердце билось как бешеное, стучало в грудную клетку так, что, казалось, ребра начали трещать. Сверху пошла стрельба, клали ровно, похоже, семь шестьдесят два. Бах, бах, бах. Гром раскатывался, забивал барабанные перепонки, сталкер на минуту оглох. Когда до спасительного светлого пятна оставалась пара скоб, что-то вцепилось в голень, и ногу резанула боль. Острые когти мутанта пронзили ее насквозь – взвыв, Бригадир повис на руках, беспомощно болтаясь и крича. Кто-то протиснулся рядом, пахнуло табаком и луком. Знакомое лицо расплылось в кровавых пятнах. Красный, ну конечно. Вот же старый черт… мысли путались, тело бил озноб. Красный крикнул что-то, пистолет в его руке дернулся раз, другой, третий. Хватка ослабла, подарив новый приступ боли. Кто-то схватил за руки, дернул вверх. Следом выбрался старик. Спешно ухнула на место бетонная плита, и тут же вздрогнула от мощного удара, пришедшего из-под земли.
Красный говорил, но Иван ничего не слышал. Он мотал головой, корчась от острой боли в ноге. Та не отступала, а только нарастала. Кто-то наклонился над раной, в руку сделали укол, стянули туго в месте ранения. Еще один укол, боль отступает. Уходит, тает, будто снег под феном. Вот уже и слух вернулся – оказывается, рядом матерятся. Сталкер в кругу, автоматы ревут, спешат куда-то. Бригадир очнулся в тот момент, когда понял, что, опершись на плечо Красного, уверенно продвигается к бункеру.
– Что вы мне вкололи?
– Ожил, волчья сыть, – хохотнул старик, пальнул несколько раз. Тварь, что плясала рядом, кинулась за камень, но тут же атаковала снова, нарвавшись сразу на две перекрестные очереди. До бункера было метров тридцать, не больше. Лаз вывел с северной стороны. – Ты бы лучше ногой поинтересовался.
– Потом, все потом. – На ногу ступать было можно. Ни боль, ни повязка не мешали. В крови бурлил боевой коктейль, лютая химическая смесь, которая и мертвого поднимет. По-другому его, раненого, было бы не поднять. Замаячила дверь, шаг, еще, немножко дотянуть…
