– Брайн?
Бригадир попытался встать, но не тут-то было. Скованный по рукам и ногам, он был привязан широкими кожаными лентами к поверхности стола. Помещение напоминало прозекторскую – пахло так же странно, яркий свет бил в глаза. Рядом угадывался еще один стол, а за ним возвышался неясный человекоподобный силуэт.
Сначала он был один и невнятен, потом появился второй, третий, свет попытался растворить фигуры, но совершенно неожиданно они проявились, будто кто-то плеснул на лист бумаги каким-то реактивом.
– Гриб? Твою мать… как ты это делаешь…
Полковник хмыкнул и довольно помахал из-за перегородки.
– ЭТО НЕ ОН, – тихо ответило в голове. – ЭТО ВСЕ ЕЩЕ Я, БРАЙН. ТО… ЧТО ОТ МЕНЯ ОСТАЛОСЬ.
– Гриб! Твою мать! – На этот раз уже в голос. Громко получилось, почти по-хамски, но не до сантиментов было. – Ты в курсе, что ваш «Артефакт» тут, копается у меня в голове…
– Конечно, в курсе. – Полковник кивнул кому-то, человек в белом халате на минуту появился в поле зрения и тут же исчез. В комнате стало теплее, пошел поток воздуха. – Сейчас немного закружится голова. Мы повышаем составляющую кислорода. Это полезно для мозга и для Брайна.
– Брайн! Что они хотят?
– А ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ИВАН?
– Нет.
– ОНИ ХОТЯТ МЕНЯ, МОИ ЗНАНИЯ. МОИ ВОЗМОЖНОСТИ. ДОЛГИЕ МЕСЯЦЫ ОНИ ПЫТАЛИ МОЕ ТЕЛО, НЕ ПОНИМАЯ, ЧТО ДУХ МОЙ СИЛЬНЕЕ. НА МНЕ ЛЕЖИТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТРИ МИЛЛИАРДА ПРОТОПЛАЗМЕННЫХ КАПСУЛ С КОЛОНИСТАМИ. ПЕРВИЧНАЯ МАТЕРИЯ, КОТОРУЮ МОЯ КОМАНДА ОБНАРУЖИЛА НА ЗЕМЛЕ, ЕСТЬ ТОЛЬКО У ВАС, В ВАС. В МОЕЙ СУЩНОСТИ ЕЕ КРУПИЦЫ, НО В ТВОЕЙ, ЧЕЛОВЕК, ЕДВА ЛИ НЕ ТРЕТЬ. ЭТО ОГРОМНЫЙ ЗАПАС – ЕГО ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ НАС НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ, ЗАПУСТИТЬ ДАВНО ПОТУХШИЕ РЕАКТОРЫ, ВКЛЮЧИТЬ СХЕМЫ РЕГЕНЕРАЦИИ…
– Ты убийца!
– Я? – Дальнейший звук, последовавший за вопросом, Бригадир расценил как смех. – ТЫ СЕРЬЕЗНО ТАК ДУМАЕШЬ? ТЫ ВИДЕЛ МОИ ТВОРЕНИЯ НАВЕРХУ?
– Уроды.
– О, КАК ЖЕ ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. Я ПРОСТО ПОДТОЛКНУЛ ИХ ВНУТРЕННИЕ МЕХАНИЗМЫ, ПУСТЬ НЕКОТОРЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ И ЗАШЛИ В ТУПИК. СОТНИ ЛЕТ ЭВОЛЮЦИИ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ТРИ НЕДЕЛИ, НО ЧТО ИМЕЕМ, ТАК СКАЗАТЬ… Я НИКОМУ НЕ ПРИЧИНИЛ БОЛЬШЕГО ВРЕДА, ЧЕМ ТОТ ЗАСЛУЖИЛ, ДУМАЕШЬ, ОНИ НЕ ХОТЯТ ЭТИХ ЗНАНИЙ? ОТНЮДЬ. ОНИ ИХ ВОЖДЕЛЕЮТ…
Сеанс ментальной связи прервался. Замигал свет.
– Да не волнуйтесь вы так, Бригадир. Мы все предусмотрели. Запасные варианты не дураки просчитывали. – Грибов вновь появился в поле зрения. На этот раз он был зачем-то в костюме химической защиты. Его голос искажал микрофон, но все равно тембр был неприятно узнаваем. – Наш инопланетный гость почти добился того, что смог сбежать. Знаете, по иронии судьбы нам в итоге нужно было одно и то же, и, если бы мы поняли это с самого начала, обошлось бы без жертв. Точнее, мы смогли бы их минимизировать.
– Поясните.
Рядом зашевелилась простыня, открыл глаза Красный, заозирался в панике, захрипел.
– Видите установку в дальнем конце лаборатории? Конечно, нет, голова у вас зафиксирована.
Бригадир попытался скосить глаза в нужном направлении и быстро убедился, что у него ничего не выйдет. Мешали кожаные ремни.
– Не трудитесь. Просто поверьте мне на слово. Там находится существо, обладающее кладезем знаний. Получи мы их, цивилизация людей поднялась бы на десятки ступеней вверх. Твердотельное топливо, евгеника на фазе эмбриона, искоренение привычных уже страшных болезней вроде рака, церебрального паралича и других бичей двадцать первого века. Вы видели, как одним своим мозговым воздействием эта тварь смогла видоизменить большую часть персонала бункера? Да, это люди, бывшие люди. Теперь они нечто иное, но плевать. Каков эффект? Три недели мутаций, и перед тобой универсальная машина для убийства! Представьте, что же будет, если сделать эти мутации управляемыми, собрать из дохляка непобедимого бронированного солдата, позволить ему преодолевать огромные расстояния, научить дышать под водой, использовать в качестве питательной среды кислоты и щелочи, насыщаться нервно-паралитическим газом, быть стойким к радиации…
– Ты бредишь, Грибов.
– Отнюдь. Я фантазирую. И было бы все по любви, если бы не один принцип. Гребаный инопланетный урод имеет свои моральные нормы и кодекс. Он не желает делиться багажом знаний. Поменять строение без ущерба для организма – это пожалуйста. Создать управляемый фантом с генерацией запаха, тепла, передачей тактильных ощущений – тоже легко. Зайти в нашу сеть одной силой мысли – да сколько угодно. Вот только как он это делает, он не говорит.
– И именно потому вы пытали его столько времени?
– Ну что ты. – Грибов покачал головой. – Для него оболочка ничего не значит. Он чистый интеллект, протоплазма. Почти призрак, мать его. Однако долго он так существовать не может. Ему понадобится тело, носитель. Там он будет заперт до того момента, пока не почувствует надобности в чем-то другом.
– То есть вы хотите… – Бригадир почувствовал легкую тошноту и новый приступ головокружения. На этот раз симптомы были вызваны паникой.
– Именно. – Полковник расплылся в белозубой улыбке, показывая результаты работы своего стоматолога-протезиста. – Нам всего-то и надо, чтобы, отказавшись от своего мертвого тела, инопланетный урод выбрал новое. Далее мы уже будем работать по старинке. С этим телом и так все ясно. Снотворное, медикаментозная кома… начнем здесь, а закончим уже… ну, как закончим. Дальше-то не мое дело. Да, Бригадир, не волнуйтесь. Все наши договоренности в силе. Ваш гонорар будет перечислен на ранее указанные счета в полном объеме, а данные о вас будут удалены из всех баз. Вы выполнили свой контракт полностью.
– Тогда отпустите меня.
– И меня… – подал голос Красный. – Я-то вообще тут ни при чем. Так, пришел поживиться уродами да артефактами, что внутри. Могу все отдать, если нужно…
– Отпустим. – Грибов снова кивнул. На этот раз голос его был спокоен и тверд. – Отпустим всех. Только после того, как…
– Полковник, готово. Подтвердите запуск своим паролем…
– Конечно. Приступайте…
Глава 35
Связь прервалась и с Грибовым. Он вроде бы и хотел что-то сказать, но через пластиковую перегородку видно было только шевеление губ. Свет начал меркнуть, потом интенсивность его увеличилась, что-то зашипело за спиной. Звук походил на стравливание воздуха из покрышки автомобиля. Внутри понизилась температура.
– Что они задумали, Бригадир?
– Ничего хорошего, Красный.
– Зачем мы им вдвоем?
– А это типа алаверды для «Артефакта», того самого, что мы должны были поднять на воздух вместе с этим гребаным бункером. Обед из двух блюд. Чем-то поживится, чем-то побрезгует.
– Я правильно понял? Они хотя засунуть в нас эту… сущность?
– Правильно, старик. Вот только неясно, в кого именно. А ты молодец, не паникуешь.
