Вдалеке послышались шаги. Они заглушались шумом капающей где-то воды. А мы замерли в узкой нише. Стены ограждали по бокам, Лакруа вжимал меня спиной в камень. Мы оба затаили дыхание в надежде, что нас не заметят. Иначе все пропало!
— Да тебе кажется! — уже ближе послышался другой голос. — Кто сюда полезет после того студента?
— Думаешь, психов мало? — хмыкнули совсем рядом.
В нескольких метрах от нас появился яркий огненный шарик, парящий в воздухе. Под ним, медленно двигаясь, шли два высоких колдуна.
— Если еще кто-то сюда проберется, Хенваль нам голову оторвет.
— Да нет тут никого. Показалось. Может, мышь.
— Какая на хрен мышь?
— Летучая.
— Идем. Выше?
— Слушай, я уже спать хочу. У нас обход территории только через два часа.
— Еще одно слово, и я расскажу Хенвалю!
Шаги медленно удалялись. Свет пропал. Мне казалось невероятным, что никто из колдунов не услышал, как громко бьется мое сердце. Страх медленно отпускал, а вместо него накатывало осознание того, что я все еще стою в полной темноте, прижатая Лакруа.
Кейн медленно убрал свою руку от моего рта, но так с места и не сдвинулся.
Возможно, мне казалось… но я чувствовала его горячий взгляд, скользящий по моему лицу.
Я подняла руки, положила ладони ему на грудь, собираясь легонько оттолкнуть и намекнуть, что пора идти дальше. Но почувствовала, как быстро бьется его сердце под кончиками моих пальцем. Так же громко, как и мое.
— Кейн…
Он не дал мне продолжить. Будто боялся, что шепот вернет смотрителей. Да только в этот раз накрыл губы не ладонью, а своими губами.
Аккуратно, будто исследуя, прошелся языком по моей нижней губе. А после углубил поцелуй.
Его руки скользнули на талию, прижали меня еще сильнее. Поцелуй стал напористей, уверенней. Будто это было именно то, чего ему не хватало сейчас. Такой нужный глоток воздуха.
А я… Да что скрывать! Я так и не оттолкнула его, ответила.
На нас накатило какое-то безумие. Уже не было важно, что сейчас смотрители могут пойти обратно, услышать шум, заметить. Отошло на второй план Сердце Магии, к которому мы так спешили. Не было ничего. Кроме чужих губ и рук.
Все закончилось так же резко, как и началось. Лакруа разорвал поцелуй, на мгновение замер. Так близко, что я чувствовала его сбившееся дыхание на своих губах. Ощущала, что подайся вперед всего на чуть-чуть, упрусь своим лбом в его.
— Пора идти, — прошептал он, уверенно беря меня за руку.
Шелест одежды подтвердил, что он отступил на шаг. Двигался колдун все так же беззвучно, как и всегда. Ни слова не сказал о том, что только что произошло.
По узкому каменному коридору мы двигались долго. Шли быстро, старались не шуметь. В какой-то момент лаз начал опускаться вниз, приходилось придерживаться за стены, чтобы не привлечь ненужного внимания.
— Впереди возведенная колдунами защита. Я смогу ее снять. Иди вперед, как я скажу. Десять шагов, не больше. Поняла?
Вместо ответа я кивнула. Хотя вряд ли он мог это видеть.
Да только Лакруа отпустил мою руку и зловещим шепотом начал произносить заклинание. Я вслушивалась в слова, но не могла их разобрать.
Какая же все-таки странная магия у колдунов.
— Сейчас.
Шаг. Другой. Третий.
Я шла вперед в кромешной тьме, все больше ощущая опасность. Остановилась на десятом шагу и замерла. Ждала команды от Кейна. Но он молчал.
О боги! Неужели у него не получилось? Нет-нет-нет! Он не мог пострадать от защиты! Не он. Лакруа слишком изворотлив, чтобы провалить такое плевое дело. Ведь так?
— Тут, — на плечо легла его рука.
А я, вместо того чтобы испуганно вздрогнуть, лишь облегченно выдохнула.
— А теперь еще два шага. Это расстояние между защитами.
Доверившись ему, я преодолела это расстояние и ахнула.
От светло-зеленого света огромных светляков, зависших в воздухе, разболелись глаза. Сердце Магии висело в воздухе прямо перед нами. Сейчас я стояла ближе, чем во время экскурсии.
Но и артефакт отличался. Он все еще был таким же черным, с таким же количеством граней, но что-то в нем изменилось. Будто бы тьма, закованная в прозрачную клетку, ожила — клубилась, старалась вырваться. Мне и в прошлый раз так казалось, но сейчас… Я будто бы чувствовала ее настроение.
Злое. Желающее вырваться. Уничтожить. Убить. Разорвать в клочья.
— Игрис, времени не так много, — одернул меня Лакруа, заставляя отвести взгляд.
Обернувшись, я увидела те самые границы, о которых он говорил.
Небольшой клочок пещеры. От дыры, над которой зависло сердце магии, и практически до носков моих сапог распространялся еле заметный черный туман. А сразу за спиной Кейна тянулась лиловая сверкающая дымка. За ней стояла кромешная тьма. Не пропускала свет этих волшебных светлячков и силу артефакта.
— Что я должна сделать?..
Договорить не успела, сзади раздался гневный крик:
— Они там! Я же говорил!
— Демоны, — Лакруа дернулся, бросил взгляд на защиту. — Времени еще меньше. Игрис!
— Да? — я встретилась с ним взглядом. — Что?
— Выпусти всю силу. Но не как на островах. Выпускай и управляй. Делай тут что хочешь. Без разницы. Но всю. До остатка. Я прикрою.
— Но…
— Делай. О них не беспокойся, — колдун повернулся лицом к выходу.
Поддавшись какому-то непонятному порыву, я отвернулась. Встала спиной к его спине. И почувствовала себя настолько защищенной, как никогда ранее.
Перед моими глазами сейчас зависло Сердце Магии. Мы были с ним одни.
— Ну здравствуй, человек, — прошелестел в моей голове чужой голос.
— Что?..
Я осеклась, теряя весь запал. Где-то там, за спиной, проходил бой. Я чувствовала всплески магии. Охрана артефакта снимала блоки, пыталась вернуть нас с Лакруа в безопасность.
«Надо было все же поговорить с ректором», — промелькнуло у меня в голове.
— Она бы тебя сюда не пустила, — расхохотался голос в моей голове. — Она ведь так боится меня. Не пустила бы тебя ко мне, моя человечка. Ну же, скажи, зачем ты пришла?
Я понимала, насколько это бредово — говорить с артефактом, но слова сами полились.
— Я пришла показать тебе силу.
— Правда? — хохот вызвал головную боль. — Ну так чего стоишь? Показывай!
Меня подбросило вверх. Оторвало от пола. Кто-то закричал… Кажется, это была я. Но голос смешивался с диким хохотом Сердца Магии. Я зависла рядом с ним над бездонной ямой, чужая магия притягивала меня все ближе к древнему артефакту.
