– А что, если попробовать вернуться в самое начало? Когда были только ты и я, – на щеках Софи пылали красные пятна, в голосе слышалось отчаяние. – Это было наше с тобой первое «долго и счастливо», Агги. Не могло ли оно стать и последним?
Агата посмотрела на освещенную звездным светом, полную надежды подругу, стоящую на фоне их родного городка.
– Но оно не стало последним, ты согласна? – спросила Агата, беря Софи за руку и заглядывая ей в глаза.
Софи вырвала руку и ответила с печальной улыбкой:
– Ты все еще считаешь меня той, прежней. Думаешь, что это мне предстоит остаться одной.
– Нет, я так не думаю и не считаю… – начала возражать Агата.
– Брось, Агги. Скажи как есть, – перебила ее Софи. У нее мелко дрожали губы. – Скажи, что вы с Тедросом заслужили свое «долго и счастливо». Заслужили больше, чем я и Тедрос. Больше, чем я и ты.
На лбу у Агаты выступили капельки пота.
– Скажи, что ты хочешь стать королевой Камелота. И что только ты сможешь сделать Тедроса счастливым. Навсегда. – Из глаз Софи хлынули слезы. – Скажи – и я сегодня же вечером уничтожу кольцо. Обещаю.
Агата не верила своим ушам. Она пристально посмотрела в лицо Софи и поняла, что та говорит правду.
Тогда это все, конец.
Их сказка будет закончена.
Все, что должна сделать Агата, – это произнести несколько слов.
Всего несколько слов.
Агата открыла рот и…
… и не смогла вымолвить ни слова, перед ее глазами лишь всплыл фрагмент нарисованной рыбками желания мозаики, на котором она стоит в короне рядом с Тедросом…
– Скажи, Агги, – продолжала настаивать Софи. – Говори же!
Агата представила себя в роли королевы… Классической сказочной королевы, стоящей рядом с сыном короля Артура.
– Скажи! – приказала Софи.
– Я… Я… – начала Агата, задыхаясь и судорожно хватая ртом воздух. – Я…
– Не можешь, верно? – прошептала Софи, притронувшись ладонью к щеке Агаты. – Не можешь, потому что по-настоящему не веришь в это.
Агату душили жгучие слезы, и сквозь них она увидела, как к ним через луг приближается светловолосый широкоплечий парень, который несет в руке свежую розу. Одну. Розовую.
Свежевымытый и гладко выбритый, в распахнутой на груди рубашке и черных брюках, с покачивающимся в ножнах Экскалибуром на поясе, Тедрос спешил навстречу Агате.
Вот только смотрел он не на Агату.
Не сводя глаз с Софи, он остановился перед ней и с улыбкой спросил:
– Не прогуляться ли нам с тобой, Софи? Вдвоем. Только ты и я.
Софи улыбнулась в ответ, вопросительно взглянула на Агату, словно спрашивая у нее разрешения… но при этом уже позволила Тедросу взять себя за руку.
Принц повел Софи в сторону от дома. Агата смотрела им вслед и ждала, не оглянется ли Тедрос.
Он не оглянулся.
Оставшись одна посреди луга, Агата наблюдала, как два темных силуэта постепенно сближались друг с другом, а затем, сразу после того как Тедрос вручил Софи свою розу, слились в один. Софи что-то прошептала будущему королю, тот что-то ответил и повел ее дальше, дальше, и вскоре они оба растворились в лунном свете, словно прошли в раскрытую для них дверь «долго и счастливо».
А когда они исчезли, погас и последний лучик света в сердце Агаты.
– А я думала, ты скачешь здесь по лианам, бородатый, грязный, бьешь себя в голую грудь кулаком, как этот… забыла… в джунглях жил, – серебряным колокольчиком заливалась Софи, идя в темноте рука об руку с принцем. – Если честно, я даже слегка разочарована.
– Я заходил в дом, вымылся, привел себя в порядок, – суховато ответил Тедрос.
– Тебя не было больше недели. Чем ты занимался все это время?
– Думал.
Софи ждала, что Тедрос расскажет ей, что же он надумал за такое долгое время, но они шли, и шли, и шли – целый час шли, а Тедрос все молчал. Пахнущие свежестью волосы принца касались шеи Софи, мягко щекотали ее, одна ее рука лежала в руке Тедроса, в другой она сжимала подаренную им розу. Когда-то давным-давно, в школьном театре Сказок Тедрос бросил свою розу, чтобы посмотреть, кто станет его настоящей любовью, и тогда Софи не сумела поймать цветок.
Но теперь роза принца была крепко зажата в ее руке.
Где-то впереди раздался приглушенный рев. Софи подняла глаза и увидела освещенную лунным светом реку. Она спокойно текла среди высоких, отвесных каменных берегов, но затем с грохотом срывалась вниз бездонным водопадом, и за этим обрывом не было видно ничего, кроме молочно-белого сияния луны.
– Похоже на край Земли, – заметила Софи.
– Так оно и есть, – ответил Тедрос, подводя ее к расщелине в каменной стене.
Софи протиснулась в щель, стараясь не помять при этом подаренную принцем розу. Тьма в пещере стояла кромешная, но затем Софи услышала, как Тедрос чиркнул спичкой, и увидела, как он зажег тонкую свечу, которую, надо думать, прихватил, когда заглядывал в дом, чтобы привести себя в порядок.
Софи огляделась вокруг – и ахнула. Стены, пол, потолок пещеры были из сапфира, переливались сине-зелеными искрами, отражая на своих гранях лицо Софи. В углу этой удивительной пещеры лежали одеяло, подушка и пустые корзинки, в которых Тедросу оставляли еду. Совершенно очевидно, что именно в этой пещере принц и провел всю прошедшую неделю.
Тедрос расправил одеяло, помог Софи усесться на него, потом сам опустился рядом и поставил свечу на пол.
– Я заметил, вы с Агатой стали много времени проводить вместе, – сказал он.
Софи взглянула в глаза Тедросу и поняла, что лучше не спрашивать его о том, как он подсматривал за ними и много ли при этом узнал.
– Что ж, когда-то ты проводил много времени с Агатой, потом со мной. Теперь пришла очередь нам с Агатой побыть вместе – что в этом такого? Особенно если учесть, что незадолго перед этим многое… скажем так., изменилось, – застенчиво улыбнулась Софи.
– Разумеется, – кивнул Тедрос, снимая со свечи оплывший воск.
– Мы беспокоились за тебя, Тедди: где ты, как ты там? Совершенно один… Я понимаю, тебе, наверное, стало невмоготу находиться под одной крышей с…
– Я не хочу говорить о прошлом, Софи. Меня гораздо больше волнует настоящее. – Он повернул голову и уставился немигающим взглядом в глаза Софи. – Когда мы с тобой шли по лесу, ты сказала, что есть две кандидатки на роль моей королевы. Одна из них хочет стать королевой, вторая нет. Я спросил, что ты будешь делать, если станешь моей королевой…
– Да-да, это было перед тем, как на тропе появились те ужасные зомби-пираты, – жеманно улыбнулась Софи.
Тедрос не улыбнулся и так же жестко продолжил:
