В сердце Крюку стрела не попала, угодив вместо этого в щеку, и лицо Капитана охватило пламя.
Пока Крюк удивленно пятился, безуспешно пытаясь сбить пламя со своего горящего лица, Хорт и Питер бросились бежать, даже не удосужившись полюбопытствовать, кто же это спас им жизни. Агата никуда бежать не стала, она стояла и смотрела, как корчится в огне Капитан Крюк. Потом, перестав корчиться, он свалился в грязь и затих.
«Одним злодеем меньше, – подумала Агата. – Даже если это и получилось случайно, все равно хорошо».
Она вышла из-за дерева, держа наготове новую стрелу. Софи поблизости не оказалось, зато обнаружились знакомые пары. Похоже, зомби все свое внимание переключили именно на старых героев – наверное, понимали, как важно для них сейчас убить хотя бы одного из них. Гретель и Гензель, сидя в инвалидных креслах, отбивались от своей злой ведьмы, Красная Шапочка и Дот бились с Серым Волком, Джек и Ана-диль – с Великаном с Бобового стебля… С каждой секундой старые сказочные герои под натиском злодеев отступали все дальше назад, к дырявому, как дуршлаг, защитному барьеру Гавальдона. Поле боя вокруг них было усыпано искалечеными стимфами, мертвыми догорающими злодеями и стонущими от боли учениками, старающимися остановить льющуюся из ран кровь или баюкающие свои сломанные руки и ноги.
Тут Агата заметила вдалеке Арика, спешащего к профессору Доуви с кинжалом в руке. Крестная фея попыталась выстрелить в него заклинанием, но не успела – юный декан оказался проворнее. Он повалил Доуви, прижал ее к земле и схватил за седые волосы, склонился над бесчувственным телом…
Агата побледнела. Если стрелять в Арика отсюда, нужно целиться наверняка, иначе стрела может угодить не в него, а в Доуви. Но если вспомнить, Агата не смогла точно попасть даже в Крюка, хотя стреляла по нему буквально с трех метров, а здесь… Однако ноги сами уже несли ее навстречу Арику, а руки инстинктивно выхватывали из колчана стрелу. Но она не успевала. Арик уже занес кинжал над горлом профессора Доуви, и Агата в ужасе вскрикнула…
Из-за спины Агаты вынырнула леди Лессо и, с разбега бросившись на Арика, оттолкнула его от раненой Клариссы. Не успела Агата облегченно выдохнуть, как ситуация резко изменилась. Теперь Арик набросился на свою мать, и они оба сцепились, лихорадочно пытаясь схватить упавший на землю кинжал. Агата снова бросилась вперед, чтобы выйти на удобную для стрельбы позицию…
Леди Лессо удалось первой наклониться и схватить кинжал, но она тут же вновь выронила его, получив от сына сильный удар в затылок. Выпрямившись, леди Лессо схватила сына за уши, и они оба, с раскрасневшимися лицами, продолжили свой танец вокруг отлетевшего в сторону кинжала. Агата вскинула лук. Прицелилась в Арика, но выстрелить не успела. Леди Лессо вдруг резко нырнула вниз за кинжалом, Арик прыгнул на мать сверху, и они покатились по земле. Стрелять стало невозможно. Леди Лессо схватила Арика за горло, и мать и сын посмотрели друг другу прямо в глаза…
Потом Арик удивленно, жалобно вскрикнул.
Стоявшая над Ариком профессор Доуви еще глубже вогнала ему в спину обломанную кость стимфа.
Тело Арика безвольно обмякло, изо рта у него потекла струйка крови.
Леди Лессо сбросила с себя тело сына, схватила протянутую ей руку Доуви и слабо улыбнулась своей лучшей подруге, продолжая неподвижно лежать на спине.
Агата выронила стрелу на землю и поспешила навстречу Лессо и Доуви, радуясь, что обе они живы…
Кто-то схватил ее за руку и потянул в сторону, в кусты.
– Где она? – крикнула ей Эстер, стараясь перекрыть своим голосом окружающий их грохот. – Где Софи?
– Не знаю! – крикнула в ответ Агата.
– Смотри! – Эстер схватила Агату за плечи и развернула лицом к небу.
Крошечная золотая пылинка солнца уже опускалась за горизонт.
– Десять минут. Это все, что нам осталось, – сказала Эстер. – Ты должна найти Софи…
– Где Тедрос? – спросила Агата.
– Мерлин старается сохранить всех в живых, насколько хватит его сил, – и Эстер указала пальцем на мелькающую вдалеке фигурку волшебника. Он метался, перебегая от одного раненого ученика к другому, чтобы посыпать их раны заживляющим порошком, который доставал из своей шляпы.
– Где Тедрос? – настойчиво повторила Агата.
Они услышали пронзительный крик, обернувшись на него, увидели Пиноккио, который бежал через лес, а за ним гнались десятка два великанов-людоедов и троллей. Злодеи уже догнали Пиноккио, но в тот же миг из зарослей вылетело и врезалось в зомби целое стадо животных. От неожиданности злодеи выпустили Пиноккио, и он вновь оказался на свободе. С ветки свесилась принцесса Ума и, подхватив старого сказочного героя, помогла ему укрыться на дереве, где уже сидели гном Юба и Белый Кролик. Армия животных, которую собрала Ума, продолжала тем временем сражаться с восставшими из могил злодеями.
Раздался новый крик, Агата обернулась и увидела Ланселота и Рафала, сражающихся у самого выхода из Леса. Из плеча рыцаря все еще сочилась кровь, однако он ловко отражал заклятия юного волшебника, хотя и рычал при этом от боли.
Агата побледнела, не увидев рядом с рыцарем Тедроса.
– Послушай меня, Агата, – прошипела Эстер. – Крюк мертв. Ани убила злую фею, которая усыпила Брайер Роуз, а я убила мою мамашу-зомби, прикинувшись, что страх как рада видеть эту старую ведьму. Остались Великан с Бобового стебля, Серый Волк и Золушкина мачеха. Мы сделаем все, чтобы удержать защитный барьер, но ты должна отыскать Софи…
– Где Тедрос?! – закричала Агата.
– Да с ним все в порядке, успокойся! Ланей не подпускает его к Директору школы, ты же этого хотела, верно? Вон он! – и Эстер указала рукой в глубь леса, где Тедрос размахивал на полянке своим Экскалибуром, наседая на великанов-людоедов точно так же, как наседал когда-то на Ланселота, когда они тренировались на лугу. Над головой принца верхом на стимфе кружил Чеддик, добивая раненых огров горящими стрелами. – Только у тебя нет времени ни помогать ему, ни следить за ним, ни даже подойти ближе, так что даже и не пытайся, – сердито добавила она. – Необходимо, чтобы ты отыскала Софи. Немедленно. У нас осталось всего десять минут, Агата.
– Десять минут, – бесцветным голосом повторила Агата.
– Поспеши, – попросила ее Эстер и побежала на помощь Дот и Красной Шапочке.
Агата ринулась в другую сторону, бежала, перепрыгивая через мертвые тела студентов и зомби, пытаясь найти глазами Софи. Сзади раздался грохот. Агата обернулась и увидела, что это тяжело рухнул на землю тот самый Великан с Бобового стебля – Кико, Беатрис и Рина забросали его горящими стрелами с дерева, под которое его заманили перебегавшие по земле Анадиль, Джек и Брайер Роуз. Чуть дальше показался Серый Волк, он догонял Красную Шапочку, а охранявшая ее Дот лежала на земле. Без сознания? Как оказалось, нет. Едва Серый Волк приготовился сомкнуть челюсти на голове Красной Шапочки, как Дот подскочила к ним и своим горящим пальцем превратила волчьи челюсти в шоколад. Эти шоколадные зубы воткнулись в Красную Шапочку и тут же раскрошились до самых челюстей. Серый Волк завыл от боли и покатился по земле. Как раз в это время к нему подоспела Эстер и спокойно принялась расстреливать его горящими стрелами.
