Глаза Рафала полыхнули красным светом. Рыча от ярости, он побрел к ней – все ближе, ближе… Протянул ладонь…
Едва коснувшись Софи, его обугленные пальцы рассыпались в пыль.
Рафал издал чудовищный крик, а затем развалился на угольки, посыпавшиеся в грязь словно горсть песчинок из разбитых песочных часов.
Конец Директора школы стал концом и для его Темной армии. Злодеи-зомби тоже начали разваливаться на куски, роняя на землю оружие.
Налетел ветер, унеся с собой последние клубы черного дыма, и словно раздвинулся занавес, скрывавший до этого мир.
А над лесами и Гавальдоном повисла ночь, и было в этой ночи темно и тихо, как в могиле.
С трудом приходящий в себя Тедрос поднялся на колени, изумленно глядя в черное небо.
– Мы здесь, – сказал он, медленно оглядываясь вокруг. – Мы все еще здесь. Агата… мы живы, Агата! Сказка дописана, книга закрыта…
Его принцесса судорожно вцепилась в поваленный ствол дерева.
– Агата?
Она медленно повернула голову и прошептала:
– Тедрос, мне кажется, я сейчас упаду в обморок.
– Спасибо, что предупредила, – улыбнулся принц. – Падай, не бойся, я поймаю.
Лицо Агаты побледнело, и она в самом деле свалилась без чувств на подставленные руки Тедроса.
Неподалеку от них стояли горожане, они уже освободили Стефана, и он был уже среди них, со слезами на глазах обнимая Онору и двух ее маленьких сыновей. А в глубине леса юные и старые герои поднимались с земли, тоже приходя в себя после пережитых ужасов войны. Эстер разрезала веревки, которыми были привязаны к деревьям Ланселот и Мерлин, Хорт приволок из кустов и торжественно вручил магу его остроконечную шляпу и расшитый звездами плащ. Тем временем Анадиль и Дот сновали по опушке, помогая подняться на ноги своим старым наставникам.
– Мы сделаем тебе новое крыло, Динь, – сказал Питер, обнимая плачущую фею.
– И заодно сделайт мне нофый кресел, битте, – вставил Гензель, сидя на земле возле своего старого инвалидного кресла, у которого отвалилось колесо.
А вот Белому Кролику нужны были новые очки – старые у него раскололись (при каких обстоятельствах – не скажу, сам не знаю). Сейчас поводырем Кролика стал Юба, а принцесса Ума тем временем тихонько молилась за всех животных, погибших в ходе только что закончившейся войны.
– А Джека кто-нибудь видел? – своим писклявым голосом спросил Пиноккио.
Красная Шапочка молча указала ему на дерево, под которым Джек целовался с Брайер Роуз.
Едва оказавшись на свободе, Мерлин бросился помогать раненым ученикам, а ему помогала Беатрис, успевшая набраться опыта в школьном госпитале. Сейчас она обрабатывала рану на плече Ланселота.
– Ну все, теперь Гвен меня никуда из дома не выпустит, – ворчал рыцарь.
К этому времени обморок у Агаты закончился, и первое, что она почувствовала, придя в себя, были пальцы Тедроса, нежно гладившие ее по волосам.
Потом она осторожно открыла глаза и увидела, как Мерлин заворачивает в свой плащ тело погибшей Золушки. Лицо старой принцессы было радостным и безмятежным, таким же, как в тот момент, когда она в последний раз увидела своих любимых сводных сестер.
Волшебник перехватил взгляд Агаты и тепло улыбнулся, словно давая понять, что, погибнув, Золушка нашла наконец свое «долго и счастливо».
Агата проследила за тем, как Хорт и Чеддик помогают старому магу унести тело. Завтра будут похороны, где она сможет попрощаться с ней.
Завтра.
– Солнце, – хрипло спросила Агата, глядя в темное небо. – Где же солнце?
– Ждет своего часа, чтобы взойти утром, – ответил Тедрос, помогая ей подняться на ноги. – Оно взойдет благодаря тебе.
– Не мне одной, – ответила Агата. – Нам двоим.
Она поискала взглядом Софи, но ее лучшей подруги нигде не было видно.
– Знаешь, что мелькнуло у меня в голове, пока опускался тот чертов топор? – спросил Тедрос. – В тот миг я вдруг почему-то подумал о том, что мы с тобой, в отличие от всех других пар, до сих пор друг для друга не придумали ласковых прозвищ.
– Наверное, это потому, что мы с тобой не похожи ни на одну другую пару, – сказала Агата, глядя на своего принца.
– Согласен, не похожи, – кивнул Тедрос. – Далеко не каждому королю удается найти королеву, которая умнее, сильнее и лучше его, причем во всех смыслах.
– Зато ты у меня красавчик, – погладила его по щеке Агата.
– Ну-у, – усмехнулся Тедрос, – Пожалуй, ты и здесь могла бы дать мне фору.
Он нежно поцеловал Агату, прижав ее крепкой рукой к своей потной груди. Удивительно, но после всего, что с ним случилось, Тедрос благоухал свежестью, морем и медом. Как ему это удавалось? Волшебство, что тут еще скажешь. Агата улыбнулась и потянулась, чтобы самой поцеловать Тедроса, но моментально напряглась, глянув за плечо принца.
Он тоже обернулся.
И тоже замер.
За деревьями, рядом с лежащей леди Лессо, стояла на коленях Софи, и спина лучшей подруги Агаты сотрясалась от рыданий. Рядом сидела, держа леди Лессо за руку, профессор Доуви.
Платье леди Лессо потемнело от крови.
– О нет! – прошептала Агата.
Софи погладила леди Лессо по щеке и заглянула в ее лиловые глаза. Декан судорожно ловила ртом воздух, безуспешно пытаясь что-то сказать.
– Тсс, – ласково, но твердо сказала профессор Доуви. – Просто лежи, отдыхай и ни о чем не думай.
То, что нанесенная кинжалом Арика рана смертельна, Кларисса поняла в ту же секунду, когда увидела ее. Рана была из тех, когда бессильны помочь и медицина, и магия.
Софи подняла голову и увидела Агату, Тедроса и всех остальных юных и старых героев, они собрались вместе и издалека торжественно и мрачно наблюдали за ними.
– Что… заставило тебя… сделать это? Скажи… мне… – прошептала леди Лессо.
– То же, что заставило вас помогать Добру, – грустно улыбнулась Софи. – Подруга. Лучшая подруга.
Леди Лессо, приподняв руку, протянула ее Софи. Другую руку леди Лессо держала в своей ладони Кларисса.
– Старое и Новое. Теперь вместе, – прошептала леди Лессо. – И в хороших руках.
– Это моя вина… – всхлипнула Софи, заливаясь слезами.
– Нет, – возразила леди Лессо. – Никоим образом. Ты мое дитя. Такое же, как мой собственный сын. Тебя любят, Софи, – тут ее голос дрогнул и сорвался. – Всегда, всегда помни. Тебя любят…
– Леди Лессо, пожалуйста… – тронула ее за плечо Кларисса.
– Леонора. – Леди Лессо подняла взгляд на свою лучшую подругу и повторила: – Меня зовут… Леонора.
Она закрыла глаза и перестала дышать.
