Мерлин вздохнул, уставившись в звездное небо, и, помолчав немного, продолжил:
– Возможно, всего, что в результате случилось потом, можно было избежать, если бы учителя школы Добра и Зла всерьез отнеслись к моим исследованиям, но они упивались победами Добра, и у нас не было тогда такого же решительного декана, как Кларисса Доуви. По окончании третьего курса меня распределили в помощники к отцу короля Артура, и я переехал в Камелот, где стал главным советником короля и по совместительству наставником его сына. Служа в Камелоте, я не переставал следить за тем, что происходит в школе – на тот случай, если мои подозрения вдруг подтвердятся. Много лет меня приглашали в школу читать курс лекций о героизме или просто звали на чашку чая со старыми профессорами. Однако полоса везения для Добра все продолжалась, никаких признаков оживления со стороны Зла не наблюдалось. Одним словом, я и сам вскоре успокоился и переключился на увлекательнейшую работу – принялся искать волшебное зелье, способное превращать мальчиков в девочек, а девочек в мальчиков. Мне казалось, что с помощью этого средства можно сделать девочек решительнее и тверже, а мальчиков – добрее и миролюбивее. Ну, о том, что зелье у меня получилось, я думаю, вы оба прекрасно знаете.
Агата и Тедрос сонно пробурчали что-то в ответ, вспоминая ярко-пурпурное зелье, наделавшее такой переполох в школе.
– Поскольку действие моего зелья опиралось на биологию гнома, Юба любезно согласился участвовать в моих опытах, проверяя действие придуманных мной снадобий на себе, – продолжил Мерлин, пристально глядя на Агату. – Во время одной из наших встреч он упомянул, что Директор школы увлекся новой учительницей по имени Каллиса.
– Что? – моментально сбросила с себя дремоту Агата. – Моя мать преподавала в Школе?
– Да. Профессор Каллиса из Неведомого леса, – кивнул головой Мерлин.
– Неведомого леса? – поразилась Агата. – Значит… Значит, она была родом не из Гавальдона? Моя мать была родом из… Бескрайних лесов?
– И при этом очень известным профессором уродоведения, – подтвердил старый маг.
У Агаты это просто не укладывалось в голове. Ее мать учила никогдашников, как уродовать других и маскироваться самим?! Ее мать, умолявшая свою дочь рассказать ей хоть что-нибудь про школу, чтобы она могла хотя бы отчасти понять, что это вообще за школа?! Агата попыталась представить мать шагающей по коридорам замка Зла в строгом черном платье или проводящей практические занятия со своими мерзкими учениками-никогдашниками. У нее все похолодело внутри. Либо здесь имеет место какая-то ужасная ошибка, либо… Либо она всю жизнь прожила под одной крышей с человеком, которого совершенно не знала.
– Когда в школе открывается вакансия на место учителя, деканы обязаны прочесывать леса в поисках квалифицированных специалистов, сказки которых давно закончены, или тех, кто даст свое согласие на то, что Сториан никогда не выберет их в качестве персонажа для новой сказки, – сказал Мерлин. – Представь теперь удивление Директора школы, когда Сториан начал писать сказку об этой новой преподавательнице Зла, о Каллисе из Неведомого леса, которая при этом продолжает мечтать найти свою настоящую любовь!
– Нет-нет, здесь явно какая-то ошибка, – облегченно выдохнула Агата. – Та женщина, о которой вы говорите, не могла быть моей матерью. Мама не проявляла ни малейшего интереса ко всему, что связано с любовью…
Ее голос затих. Девушка вспомнила о переполнившемся чайнике, который Каллиса наливала в то утро, когда Агата упрекнула мать в том, что та никогда не пыталась найти свою настоящую любовь. К Агате вновь вернулось то странное чувство, охватившее ее, когда она наблюдала за наливающей чайник матерью… То же самое чувство, которое подсказало Агате, что ее мать знает о волшебных сказках вовсе не из книг…
Она знала о них из своей собственной сказки.
Агата медленно повернула голову, посмотрела в лицо Мерлину и хрипло прошептала:
– Продолжайте, пожалуйста.
– Как совершенно справедливо заметил Юба, после такого скандального происшествия Директор должен был выгнать Каллису из школы, причем немедленно, – вновь заговорил старый маг. – Учителя должны опекать своих учеников, а не подвергать их опасности. А волшебные сказки зачастую заканчиваются таким насилием и кровопролитием, что позволить Сториану рассказывать сказку об учительнице, продолжающей работать в школе, значило бы впустить в жизнь учащихся хаос и смерть. Но тем не менее Директор не уволил профессора Каллису. Она не только осталась преподавать, но и, как уверял Юба, ее стали замечать в окне комнаты Директора на вершине его башни. Она появлялась там по ночам, когда все учителя и ученики давно должны были спать. Юба даже пытался спросить Каллису о ее походах в башню Директора, но она каждый раз отвечала, что никогда там не была. Впрочем, зачем ходит в башню Каллиса и почему Директор не выгоняет ее из Школы, все остальные учителя, разумеется, догадывались и очень живо между собой обсуждали. Собственно говоря, объяснение напрашивалось само собой, особенно если учесть, какой хорошенькой была Каллиса…
– Хорошенькой? У учителей странный вкус. Ничего не смыслят в женской красоте, – зевнул Тедрос.
Агата свирепо взглянула на него, и принц тут же прикусил язык.
– Потом понемногу все вроде бы успокоилось, и учителя пришли к общему мнению. Оно было простым. Поскольку в каждой новой сказке Зло неизбежно терпит сокрушительное поражение, решили они, Директор, должно быть, считает, что такие злодейки, как Каллиса, если и представляют угрозу, то лишь самим себе. Напомню, что тогда и учителя, и ученики были уверены, что Директор стоит на стороне Добра. Однако мои собственные подозрения возродились. Почему Директор проявил такой интерес к преподавательнице Зла, мечтающей найти свою настоящую любовь? И, если он на самом деле поддерживает Зло, может ли Зло использовать настоящую любовь как оружие, чтобы одержать окончательную победу над Добром? И если это так, верит ли Директор, что Каллиса полюбит именно его? – Мерлин немного помолчал, затем продолжил: – Во время одного из своих визитов в Школу я встретил твою мать в Синем лесу, Агата, и попытался расспросить ее об отношениях с Директором, но она отказалась отвечать на мои вопросы, хотя я почувствовал, что эта тема ее очень волнует. Я собирался вернуться к этому разговору в дальнейшем, но Директор наложил на школьные ворота заклятие, и они перестали пропускать меня внутрь. Я пытался снять это заклятие, но мне это не удалось. Совершенно очевидно, Директор очень не хотел, чтобы я вновь разговаривал с Каллисой, и отрезал меня от своей Школы. После этого у меня пропали последние сомнения в том, что Директор стоит на стороне Зла и использует Каллису в своих целях. Он намерился победить любовь Добра с помощью другой любви, злой. Тогда-то я и попросил Юбу помочь мне собрать самых известных сказочных героев, включая Питера Пэна, Золушку и других, и создать Лигу Двенадцати, чтобы подготовиться к отражению атаки Директора – в том, что он ее рано или поздно предпримет, я нисколько не сомневался. Мы ждали, что Зло развяжет новую войну, но она все не начиналась и не начиналась… А затем однажды ночью Каллиса просто исчезла из школы Добра и Зла.
