Она исчезла бесследно, и Сториан прекратил писать ее историю. Все нити казались оборванными. А вскоре после этого перо начало писать новую сказку, на сей раз о девочке по имени Дюймовочка. Полоса везения для Добра продолжилась, и Лига Двенадцати распалась и была забыта, поскольку никто по-прежнему не сомневался в добрых намерениях Директора школы… – Мерлин внимательно посмотрел на Агату и добавил: – Все изменилось спустя почти сорок лет, когда Директор нашел-таки свою Злую Королеву. Только кольцо Директора носит на своем пальце не Каллиса… Теперь его носит лучшая подруга дочери Каллисы.
От удивления глаза Агаты сделались большими и круглыми, словно блюдца, сердце бешено заколотилось. Она взглянула на Тедроса, ожидая, что он потрясен рассказом Мерлина не меньше, чем она сама, но ее принц мирно спал, свернувшись клубочком на облаке.
Мерлин подхватил тонкое облачко, накрыл им Тедроса словно одеялом и снова обернулся к Агате:
– Почему твоя мать ушла в мир читателей и как она туда попала, мы не знаем. Нам известно лишь, что перед смертью Каллиса прислала со своим котом записку. В ней она просила Лигу Двенадцати защитить вас и помочь вам вызволить вашу лучшую подругу из лап Директора школы. Каким образом Каллиса узнала о существовании Лиги, для меня остается загадкой. Понимаю, что должен был бы предъявить вам эту записку Каллисы, но ее у меня нет. Если честно, то я ее и в глаза не видел. Дело в том, что записка была перехвачена Серым Волком и Великаном-людоедом – теми самыми злодеями, которые едва не лишили жизни вас самих, – Мерлин криво усмехнулся Агате. – Но думаю, ты сама могла догадаться, что Потрошитель сообразил прочитать записку перед тем, как отправиться в путь.
– Потрошитель?! – ахнула Агата. – Потрошитель был… здесь?!
– Он сумел отыскать в лесу Юбу, правда, этот гном кошачьим языком не владеет. Но, по счастью, Юба прятался в укрытии вместе с принцессой Умой, она отыскала гнома после того, как ее едва не сожгла заживо Эвелин Садер. Короче говоря, Ума перевела Юбе слова кота, и сразу после этого гном приступил к воссозданию Лиги. По его требованию тринадцатым членом в Лигу приняли принцессу Уму, хотя, признаюсь, удалось ему это с большим трудом – старикам она показалась слишком молодой.
– А где сейчас Потрошитель? – спросила Агата. – Я могу его увидеть?
– Сейчас его здесь нет, он отправился в командировку по делам Лиги. Думаю, со временем ты узнаешь, по каким именно делам, – сказал Мерлин. – Все. Хватит на сегодня историй, пора спать, Агата.
– Но… – попыталась возразить она.
– Остальные вопросы могут подождать до утра, моя дорогая… Все, кроме двух, которые я предлагаю тебе обдумать во сне.
Мерлин склонился над Агатой, в глазах мага отражались мерцающие звезды.
– Если твоя мать никогдашница, о которой писал Сториан… Если она сумела попасть в сказку… Почему тогда на кладбище в нашем мире находится не ее могила, а могила матери Софи? – Мерлин наклонился еще ближе к Агате, лицо его сделалось строгим, даже суровым. – А если Директору нужна была Каллиса, то почему спустя столько лет его королевой стала Софи, а не ты?
Агата закрыла глаза, чувствуя себя на своем облаке ангелом, сброшенным с небес на землю. На жесткую, суровую землю. Она ахнула, попыталась шевельнуться, но не смогла. Ее глаза уже слипались, и вскоре Агата погрузилась в непроглядную тьму, в которой она падала, падала, падала – и никак не могла долететь до дна.
15. План волшебника
Агате снился Потрошитель. Он застрял в унитазе и никак не мог выбраться наружу. Поскольку все это было во сне, самым логичным Агате показалось спустить воду и самой прыгнуть вслед за котом. Так она и сделала: нырнула в бурлящую воронку, промчалась по узкой темной трубе, а затем вынырнула из нее в открытое море.
Вода в море была холодной, мутной, и на какое-то время Агата потеряла кота из виду, но потом заметила наконец его глаза – они горели где-то внизу словно желтые сигнальные огни. Агата набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в чернильно-черную глубину, а спустя какое-то время коснулась ногами песчаного дна. Не видя перед собой ничего, кроме двух кошачьих глаз, она сфокусировала внимание на своем пальце, и тот послушно загорелся, освещая темное дно золотистым светом.
Потрошитель был на песчаном дне и яростно раскапывал своими мощными голыми лапами оказавшуюся там могилу, над которой стояло треснувшее овальное надгробие с надписью
Набранный в легкие воздух заканчивался. Агата попыталась отпихнуть Потрошителя в сторону, поскольку знала, что могила эта пуста, но кот увертывался и продолжал рыть песок. Агата попробовала поймать Потрошителя, но на этот раз он больно укусил ее за запястье. Агата взвизгнула, теряя остатки воздуха, в воде расплылись капельки крови из прокушенной руки. Рассердившись, она бесцеремонно ухватила кота за шкирку, чтобы выволочь его вместе с собой на поверхность, но потом заглянула в прорытую в могиле матери Софи дыру – и увидела, что оттуда на нее смотрят два горящих ярко-зеленых глаза.
… Агата проснулась, мокрая от пота, и увидела себя лежащей среди разбросанных по полу матрасов. Все тело ломило после вчерашнего похода по лесу, в висках стучало так сильно, что пришлось прищуриться от боли, в голове перепутались остатки сна и вчерашние рассказы Мерлина. Застонав, Агата опустила ноги на песчаный пол пещеры и заставила себя сесть.
Пещера была ярко освещена, члены Лиги уже проснулись и, сидя за столом, завтракали жидкой овсянкой и тушеными персиками, поглядывая при этом на Тедроса, делавшего на полу отжимания. На его обнаженной спине развалилась как на пляже старенькая толстенькая фея Динь-Динь.
– Видели бы вы, какие у меня в молодости были мускулы! – хмыкнул Питер Пэн.
Динь-Динь негромко звякнула – наверное, тоже хмыкнула, только на свой лад.
– А мне никогда не нравились красивые парни. Считают, что они пуп Земли, но потом все равно толстеют и лысеют, – сердито заметила Золушка. Свои персики она уже доела и теперь примерялась, как бы стащить еще парочку с тарелки Питера. Поймав на себе взгляд Агаты, Золушка ехидно добавила: – Между прочим, если красивый парень выбирает себе такую вот подружку, это значит, что все остальные девушки ему отказали. Почему отказали? Потому что он не оправдал их надежд, если вы понимаете, что я имею в виду.
Тедрос, услышав это, резко выпрямился, сбросив Динь-Динь на пол.
– Не будь такой грубой, Элла, – надула губки Красная Шапочка. – Скажи лучше, что ты завидуешь, потому что они такие молодые и счастливые.
– Счастливые? Ума так не считает, – встрял Пиноккио.
Все, включая Агату, повернулись и уставились на Уму. Та замерла с чайником в руке и сердито посмотрела на Пиноккио.
