– Мне! – в один голос воскликнули Агата и Тедрос.
– Ума предупреждала меня, что так все и будет, – вздохнул Мерлин. – Слушайте мое решение. Спасать Софи будет тот, кто лучше ее знает. – Он прокашлялся и вытащил из своей шляпы стопку карточек. Затем поправил на носу очки и прочитал вопрос, написанный на верхней карточке: – Какое блюдо больше всего нравится Софи?
– Огурцы! – в один голос воскликнули Тедрос и Агата.
Мерлин пожевал губами и перешел к следующей карточке:
– Чем Софи умывает лицо?
– Свекольным отваром! – дружно ответили юные всегдашники.
– Каким цветом светится палец Софи?
– Ярко-розовым!
– В каком положении Софи чаще всего спит?
– На спине!
– Духи Софи пахнут…
– …лавандой, ванилью и пачулями!
Мерлин подергал себя за ус.
– Похоже, смена пола благотворно повлияла на ваши умственные способности, – заметил он и сказал, обращаясь к своей шляпе: – Что-нибудь посложнее, пожалуйста!
Из шляпы выскочила еще одна карточка. Мерлин ловко поймал ее в воздухе, прочитал про себя и покачал головой:
– Ты меня удивила, шляпа. По-моему, вопрос не совсем корректный, если учесть, что Агата с детства была знакома с Софи. Ну да ладно. Итак, кто из вас узнал имя матери Софи, когда вы оказались в Уголке Мертвых?
Агата побледнела.
Тедрос поморщился.
– Вот это поворот, ничего не скажешь! Таким образом, спасать Софи в Новой школе останется Эсса, – объявил Мерлин. – А это значит, что ты, Эдгар, отправишься в Старую школу и найдешь там Экскалибур. Теперь слушайте меня внимательно. После завершения миссий у вас будет единственный шанс выбраться из школы. Мы должны встретиться с вами у этих самых ворот в полночь. Ровно в полночь! Тебя, Тедрос, я жду вместе с Софи, а тебя, Агата, с Экскалибуром. Главное – придите вовремя, а остальное я возьму на себя и выведу вас отсюда. Всех троих. Понятно?
– А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – спросил Тедрос.
– В последний раз прошу – говори женским голосом.
– А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – пропищал Тедрос.
– Боюсь, что дать задание уничтожить кольцо до полуночи – это перебор. Вам всего остального за глаза хватит, мой мальчик, – сказал Мерлин, потирая ухо. – Нет, сегодня ты должен просто убедить Софи бросить юного Директора и бежать вместе с тобой в такое место, где ее никто не найдет. Конечно, я понимаю, что убедить Софи тебе было бы намного легче в своем обычном виде, но помни: Сториан не сможет найти тебя только до тех пор, пока ты остаешься в чужом теле. Но как только ты снова окажешься в теле Тедроса, перо немедленно расскажет Директору, где ты сейчас находишься и что делаешь. После этого, сам понимаешь, тебя убьют в два счета. Так что если хочешь пережить эту ночь, не делай глупостей.
Тедрос побледнел и понурился, а Мерлин тем временем повернулся к Агате:
– А ты, девочка моя – или, в настоящее время, мой мальчик, если быть точным, – должна найти способ проникнуть в Старую школу. Это будет очень сложно, но ты уж постарайся. Меч Тедроса спрятан где-то в том замке, твоя задача найти и выкрасть его. Помни, что без этого меча мы не сможем уничтожить кольцо Директора школы. – Мерлин недовольно прищурился и сердито окликнул: – Агата! Агата?
Она, похоже, не слушала старого мага, а продолжала хмуро коситься на своего принца с девичьим лицом.
– Агата, мои тайные агенты будут здесь с секунды на секунду, и нам некогда ждать, пока ты прекратишь заниматься ерундой! – сердито воскликнул Мерлин.
Агата отметила про себя, какой злорадной была улыбка, появившаяся после слов старого мага на губах Тедроса, и спросила, тщательно скрывая досаду:
– Послушайте, предположим, я найду меч, – но что дальше? Ведь вы до сих пор так и не сказали, кто они, эти ваши аген…
Она замолчала, заметив трех воронов, приближавшихся в плотном зеленоватом тумане со стороны залива. Один ворон тощий, второй жирный, а третий белый, альбинос. Летунами все три были никудышными. Ворон-альбинос двигался какими-то зигзагами, словно не умел как следует управлять хвостом. Жирный летел по прямой, но медленно и тяжело, как бомбардировщик. В лапе он держал большого шоколадного червяка, от которого то и дело понемногу откусывал. Тощий ворон тоже летел зигзагами, но вилял не в стороны, а вверх и вниз. Именно он заметил волшебника и пару юных всегдашников и громко каркнул. По этому сигналу все три ворона дружно перестали махать крыльями и неуклюже спланировали вниз и плюхнулись на территорию школы в кусты рядом с воротами.
– Не могу найти нашу форму! – раздался из кустов хриплый голос Анадиль. – Но я же ее именно здесь оставляла, прекрасно помню…
– Дот на ней сидит, – ответил ворчливый голос Эстер.
– То-то я удивилась, какая здесь земля мягкая, – прозвучал безмятежный голосок Дот.
– Превращаемся на счет «три», – сказала Эстер. – Раз… два…
– Вы хотя бы отвернитесь, что ли, – попросила Дот.
– Перестань! Думаешь, нам больно интересно посмотреть, какая ты голышом? Нашла время скулить, дура! – взвилась Эстер. – Три!!!
Над кустами сверкнула яркая красная вспышка, за ней зеленая, потом голубая.
– Думаю, что это официально делает нас одной командой. Стаей. Шабашом. Шайкой, – торжественно объявила Эстер.
– Мои трусы никто не видел? – плачущим тоном спросила Дот.
– Пусть теперь кто-нибудь только заикнется о том, что я плохая никогдашница и настоящего Зла не видела, – процедила сквозь зубы Анадиль. – Ужаснее картины, чем голая Дот, и представить себе невозможно.
Не прошло и минуты, как все три юные ведьмы выбрались из кустов, одетые в школьную форму и с застрявшими в волосах сосновыми иголками. Затем они подошли к воротам и увидели стоявших по другую сторону Эдгара, Эссу и Мерлина.
– Пардон, насчет голой Дот беру свои слова обратно, – негромко присвистнула Анадиль. – Есть на свете вещи и покруче.
– Так, значит, это вы шпионки Добра? – спросил Тедрос своим звучным баритоном, от которого Мерлина буквально передернуло. – Мне всегда казалось, что вы злые… никогдашницы!
– Подумаешь! А мне, например, всегда казалось, что ты парень. Но не все так просто и однозначно в этом мире, а? – фыркнула Эстер. – Мерлин, патрульные феи будут здесь через две минуты. Если вести ваших гавриков в школу, то нужно делать это немедленно.
– Где же, в таком случае, волшебная палочка? – спросил старый маг, глядя на Эстер сквозь прутья ворот.
Эстер взглянула на Анадиль, на высовывающихся из ее кармана крыс. Их было две.
– Что, она до сих пор не принесла палочку? – спросила Эстер.
– Она должна была оказаться на месте еще раньше нас, но… – Анадиль побледнела, если такое вообще можно сказать о девушке-альбиноске. Сидевшие у нее в кармане крысы тоже пригорюнились.
