В результате Софи успела лишь узнать на бегу заклинание для наращивания новой кожи.
– У тебя что, снова бородавки вылезли? Нет, не похоже! – заметила Дот, разглядывая щеки Софи.
– Нет, просто прыщик в неподходящем месте вскочил… а для Королевы, сами понимаете, это как-то… не комильфо, – заюлила Софи.
– Ладно, попробуй вот это, – сказала Эстер и подсказала, где найти нужное заклинание. – Все, мы побежали! Опаздывать на урок к Директору никак нельзя, сама понимаешь.
Ведьмочки поспешили прочь, но Софи успела услышать, как Анадиль пробормотала на бегу:
– Не понимаю, зачем нам вообще идти на этот урок. Сейчас нам целый час будут рассказывать, что Софи то, Софи се, и как положительно она влияет на будущее Зла. Бла-бла-бла, бла-бла-бла… Тьфу!
– Что поделать, если наш Директор превратился во влюбленного подростка, – ответила Дот.
Софи осталась стоять, думая о том, что Рафал открыто признается в любви к ней перед всей школой. Демонстрирует любовь и преданность своей королеве и ждет от нее того же самого, не больше и не меньше. А она? Софи прикусила губу, пошевелила спрятанной глубоко в кармане рукой.
С именем «Тедрос» на ладони нужно было что-то делать, причем немедленно.
Старая библиотека Добродетели, раньше содержавшаяся в полном порядке, сейчас пришла в запустение – книги беспорядочно разбросаны, кругом пыль (что не удивительно, поскольку прежнего библиотекаря Эвелин Садер убила, а нового еще не назначили). Несмотря на царивший в библиотеке кавардак, Софи довольно быстро удалось отыскать потрепанную книгу «Рецепты для тех, кто хочет хорошо выглядеть».
Остаток утра Софи занималась приготовлением восстановителя кожи – смеси различных травок, свекольного отвара и капельки пота гнома (ее она позаимствовала у Бизла, снова стиравшего белье в прачечной). Если верить книге, это средство действовало только определенное время, пока волшебный состав полностью не засохнет, но это было уже не очень важно. Нанеся восстановитель на руку и глядя, как имя Тедроса исчезает под слоем новой кожи, Софи вздохнула с облегчением.
Юный Директор школы тоже, судя по всему, успокоился, и когда они встретились на балконе за обедом, про утренний инцидент больше не вспоминал. Более того, пока Софи управлялась со своим салатом и копченым лососем, он сказал, нервно теребя кружева на своей черной рубашке:
– Софи, я тут подумал… Может, нам нужно больше времени проводить вместе, чтобы лучше узнать друг друга… ну, как все нормальные молодые люди… – Он оглянулся по сторонам и добавил, наклонившись ближе к своей Королеве: – Короче, я хочу предложить тебе… Давай погуляем где-нибудь вдали от школы, от посторонних глаз… Ну, в-общем…
– Другими словами, ты хочешь назначить мне свидание? – удивленно приподняла бровь Софи.
– Да. Верно. Свидание, – кивнул Рафал, бледными пальцами оттягивая тугой воротничок рубашки. – Хочешь, давай погуляем по лесу. Вечером, когда все улягутся спать. Нам-то с тобой гулять после отбоя никакая леди Лессо не запретит, верно? Я покажу тебе Мертвый лес и звезды над Шепчущими горами… Давай отправимся туда прямо сегодня вечером, зачем откладывать, а?
Софи взглянула в лицо Рафала, такое юное, прекрасное. Влюбленное.
– С огромным удовольствием, – шепотом ответила она.
Рафал радостно улыбнулся. Весь остаток обеда они провели молча, застенчиво пряча от всех глаза – ни дать ни взять двое самых обыкновенных подростков, только что договорившихся о своем первом свидании.
Тем же вечером, после обеда, Рафал отнес ее по воздуху в башню, и Софи, уютно устроившись у него в руках, уже не сомневалась, кого же она действительно любит. Имя Тедроса затянулось, исчезло под слоем новой кожи и стерлось из памяти Софи. Сториан не написал ничего нового ни о принце, ни об Агате, и даже Рафал, кажется, впервые уверился в том, что эти двое навсегда исчезли из Бескрайних лесов. Навсегда.
– Возможно, они одумались, – сказал Рафал, когда они с Софи оказались внутри комнаты на вершине башни. Он мельком взглянул на Сториана, по-прежнему неподвижно висящего над чистой страницей. – Сейчас я переоденусь, и мы с тобой… Ну, ты понимаешь, – он нервно сглотнул и повторил: – Пойду переоденусь.
Софи посмотрела в окно. Внезапно на нее накатила грусть при мысли о том, что она никогда больше не увидит своих лучших друзей, но девушка, тряхнув головой, прогнала ее прочь. Разве не она сама хотела, чтобы все сложилось именно так – пусть Агата будет счастлива со своим Тедросом, а она, Софи, со своим Рафалом. Вот с этим очаровательным парнем, который возится сейчас в углу комнаты, надевая свежую рубашку, готовясь к их первому настоящему свиданию.
– Вот и хорошо, – сказала Софи, поправляя прическу. – Теперь, когда Агата и Тедрос исчезли, мы сможем наконец заняться собой, правда? И что может быть лучше для начала, чем настоящее свидание? Ночное! Все, прощайте тревоги, прощайте заботы! Прощай, прежняя повседневная жизнь! Я уже так и вижу перед собой картину: мы с тобой каждое утро будем вместе отправляться в школу, болтать о своих учениках, будем тихо проводить вместе вечера в башне, придумывать, куда бы нам отправиться, на какие чудеса посмотреть. Принц и принцесса, которые наслаждаются своим «долго и счастливо»…
– Я не твой принц. И это не «долго и счастливо». То, о чем ты только что сказала, представляется мне как раз той самой заурядной повседневной жизнью, – ответил Рафал, по-прежнему стоя спиной к Софи.
– А мне кажется, что такая спокойная жизнь пойдет нам только на пользу, – возразила Софи. – Особенно после всего, что было в последнее время. Во всяком случае, тех убийц Добра теперь можно будет отправить назад, на их Кровавый ручей.
– Убийц Добра? – насторожился Рафал, продолжая рыться в своих рубашках. – Каких еще убийц Добра?
Софи мысленно взяла себе на заметку, что завтра нужно будет отправить рубашки и белье Рафала в стирку.
– Как? Ну, тех новеньких, которых ты принял в школу, – сказала она, рассматривая наросшую у нее на ладони новую кожу. Она уже начинала высыхать, завтра утром ее придется освежить новым слоем волшебного восстановителя. – Эдгара и Эссу, если я правильно запомнила. А ты думал, что я ничего об этом не узнаю?
– Прости. Кого, ты сказала?
– Ну, тех кузенов, Рафал, – Софи ничком легла на кровать и заболтала ногами в воздухе. – Дальних родственников Капитана Крюка… Странная парочка, честно говоря. Сказали, что обожают меня, а сами даже автограф не попросили. Все время только и делали, что пялились на мое кольцо. Нет, я их ни в чем не виню, разумеется. Они сказали, что ты принял их в школу, чтобы убить Агату и…
Только теперь она заметила, что Рафал как-то странно смотрит на нее.
– Крюк убил всю свою родню, – сказал он. – Давным-давно. Когда ему было всего десять лет.
Софи смутилась, перестала болтать ногами и села на кровати:
– Что?.. Как?.. Но тогда кто же эти…
