Поборов очередной приступ тошноты, Тедрос повернул голову и увидел Софи. Она сидела на краешке стоящего в углу комнаты каменного стола, а рядом с ней над пустой страницей висел в воздухе Сториан.
– Ну что ж, Эсса – или как тебя там, – за очень короткое время ты успела столько лапши мне на уши навешать, что разговора «как девушка с девушкой» у нас с тобой, мне кажется, не получится. Ты согласна? – произнесла Софи, когда заметила, что оглушенная Эсса пришла в сознание. – Чтобы сэкономить время, давай-ка я просто сама расскажу, что мне про тебя известно. Никакая ты не новая ученица. И не убийца-никогдашница. И вообще не никогдашница. Ты и твой «кузен» – шпионы, играющие на стороне Добра, и вы пришли сюда, чтобы разрушить счастливое окончание моей сказки. Только ты, дорогуша, опоздала. Как подсказывает вот эта пустая страница, Агата и Тедрос исчезли, скорее всего навсегда, и своим появлением вы только испортили романтический вечер, который намечался у нас с Рафалом.
Тедрос корчился, пытаясь выплюнуть изо рта кляп.
– Все равно что-то хочешь сказать? Неужели? – протянула Софи, вытянув губы трубочкой. – Знаешь, я думаю, раз уж вы такие близкие друзья-товарищи с Директором школы, то тебе лучше будет поговорить с ним, а не со мной.
Софи направила свой светящийся палец в сторону раскрытого окна, собираясь вспышкой подать сигнал…
… и опустила руку, ошеломленно глядя на то, что происходит на кровати.
А там длинные волосы Эссы стремительно светлели, превращаясь в золотистые пышные кудри.
Изменил форму, вытянулся ее череп, показалась ямочка на подбородке, заострились скулы, на щеках вылезла двухдневная рыжеватая щетина. Вытянулись ноги и руки, раздались плечи, мощно выгнулась грудная клетка, заставив затрещать по швам узкую блузку. Налились, напряглись бицепсы, разрывая бархатные ленточки, которыми была связана Эсса. Еще секунда – и появившийся на месте Эссы принц с наслаждением вытащил наконец изо рта осточертевший кляп.
– Тедди? – почти беззвучно прошептала Софи, пятясь в дальний угол комнаты.
Послышался хорошо знакомый звук заработавшего пера. Софи осторожно заглянула в книгу и увидела, что Сториан с бешеной скоростью рисует новую картинку, на которой тощая девчонка с копной неряшливо торчащих волос пробирается по мосту к Старой школе.
– Агги?! – ахнула Софи и перевела взгляд на Тедроса, чувствуя, как у нее подгибаются ноги.
– Без паники, – успокоил ее принц, вставая с кровати. – Только без паники, детка… – и он с улыбкой победителя потянулся, чтобы обнять Софи. – Я принц, и я здесь, чтобы спасти тебя. Так? Так! Все прекрасно…
Нет, принц не успокоил Софи, от его слов она только еще сильнее запаниковала – бросилась к окну, вытянув вперед горящий ярко-розовым огнем палец…
Вспышка в небо не вылетела – ее загасил золотой луч, вырвавшийся из пальца Тедроса.
– Послушай, Софи, – сказал он. – Теперь я парень, поэтому давай дальше все решать по-хорошему. По-плохому со мной не стоит.
Он предполагал, что после этого Софи успокоится, но она, взвизгнув, снова рванулась к окну, пытаясь выпустить в небо новую вспышку.
– Что ж, придется по-плохому, – вздохнул Тедрос.
Спустя две минуты Софи лежала на кровати, привязанная к ее стойкам теми же бархатными лентами – точь-в-точь как Тедрос до этого, и, вероятно, ругалась на чем свет стоит. Вероятно – потому что рот у нее был заткнут освободившимся кляпом.
Тедрос стоял теперь возле каменного стола. Рубашка на нем была разодрана в лоскуты, на груди краснели глубокие царапины, оставленные ногтями Софи.
– Ну вот, наконец-то, впервые в жизни, мы можем нормально с тобой поговорить, Софи, – улыбнулся Тедрос.
«Сториан уже знает, где я», – думала Агата, крадясь по темному коридору. До чего же легко и удобно ей было двигаться в своем привычном теле! Но тело телом, а Агата понимала, что охота на нее – лишь вопрос времени, и, судя по всему, недолгого времени.
Где-то высоко, на крыше замка пробили куранты. Уже одиннадцать. В ее распоряжении всего лишь час – и это только в том случае, если ей очень повезет. Ну очень-очень.
Агата поспешила вперед. К счастью, ее шаги приглушались каплями воды, громко капавшими на пол с отсыревшего потолка. Ей нужно немедленно найти меч Тедроса. Экскалибур – их единственная надежда уничтожить кольцо Директора. И, хотелось бы надеяться, самого Директора тоже.
Так-то оно так, только где его искать?
Вот об этом Агата понятия не имела. То есть она знала, что Экскалибур где-то здесь, в Старой школе, но замок огромный, а меч не такой уж большой, его можно спрятать где угодно. В потайной комнате, под ковриком перед дверью, за камином, среди щеток в кладовке… Ладно, чего уж там! Ясен пень, не справится она с этим дурацким заданием!
Агата прислонилась спиной к холодной влажной стене. Она уже готова была опустить руки.
«Ничего не выйдет, – устало подумала она. – Мне никогда не найти этот меч».
И тут у нее в голове прозвучал слегка надтреснутый стариковский голос: Не сдавайся!
Это было последнее, что сказал им Мерлин.
Те же самые два слова часто повторяла ей мать.
Если маг вручил в их с Тедросом руки судьбу всего сказочного мира, значит, была у него для этого причина, был резон!
В себе она может сомневаться. В Мерлине – нет.
– Не сдавайся.
Теперь это сказала она сама, вслух.
Агата сделала глубокий вдох и пошла дальше.
В коридоре было тихо, пусто и ужасно сыро. В выложенном черной плиткой холле и следа не осталось от прежней школы для мальчиков, которую Агата помнила по прошлому году, если не считать каменных горгулий, державших во рту чадные, капающие смолой факелы. Эти твари остались на месте и, надо полагать, хорошо вписались в новую обстановку. К счастью, стражников здесь не было и следа, и Агата без помех пробралась в примыкающий к холлу вестибюль. Отсюда поднимались наверх три лестницы, ведущие к спальням. Портреты молодых никогдашников исчезли, наверное, переехали вместе с самими никогдашниками на другой берег озера. Их место заняли портреты старых студентов школы Зла, рядом с каждым из них висела небольшая фотография, изображающая, кем они стали после окончания школы.
Подойдя ближе, Агата увидела, что на портретах самых знаменитых злодеев появились еще и сделанные от руки надписи.
Вот студенческий портрет капитана Джеймса Крюка, и на нем разными почерками добавлены надписи:
А вот портрет щекастого парня, который стал великаном, сражавшимся с Джеком на бобовом стебле. Здесь тоже граффити:
