– Помоги, Господи! – выдохнул Тедрос.
Агата оглянулась и увидела гнавшихся по пятам за Софи Капитана Крюка, Великана с Бобового стебля и Серого Волка (того самого, из сказки про Красную Шапочку). Именно волк был ближе всех к Софи и уже примеривался, как бы ухватить ее за ногу.
– Агггги! Я с ума сххххожу! – завывала Софи. – Откуда оооони? Это же знаменииитые злодеи! Оооони ожили? Ай! Они же преслеееедуют меня! Ааааа!
Агата снова запрокинула голову вверх и крикнула:
– Быстрее, Мерлин!
Старый маг вытащил из шляпы вазочку с орешками, зажженную елочную гирлянду, палку копченой колбасы и только потом откликнулся на крики Агаты и посмотрел вниз. Серый Волк к этому времени уже впился зубами… Нет, к счастью, не в ногу Софи, а всего лишь в подол ее платья. Затрещала ткань, Софи рванулась вперед и еще быстрее помчалась навстречу своим лучшим друзьям, растерянно топтавшимся перед закрытыми школьными воротами.
Сердито надув губы, Мерлин продолжал рыться в шляпе, засовывая в нее руку сначала по локоть, а потом и вовсе по плечо, и наконец с радостной улыбкой вытащил нашедшуюся волшебную палочку профессора Доуви.
– Уж очень маленькая, – оправдывающимся тоном объявил маг. – Такие палочки следует класть в футляры, как скрипку.
– Мерлин!!! – взвизгнула Агата.
Тот взмахнул волшебной палочкой – и створки школьных ворот немедленно раскрылись.
Тедрос подхватил Агату на руки, вместе с ней проскочил за ворота, и они оба свалились ничком в поджидавшую их здесь грязную лужу.
– Закрывай ворота! – крикнул Тедрос Мерлину, поднимая голову из лужи.
– Нет! – перебила его Агата.
Ворота еще нельзя было закрывать, потому что Софи только подбегала к ним, а по пятам за ней, щелкая зубами, летел Серый Волк, а за его спиной катила целая волна оживших злодеев.
– Не стойте же там как истуканы! – крикнула Софи друзьям. – Сделайте же что-тооооо!
Тедрос выхватил меч, но выглядел при этом не слишком уверенно.
– Их слишком много! – сказал он Агате, наблюдая, как Мерлин неуклюже разворачивает над лесом остатки его волшебного облака. – Они в клочки нас разорвут!
Агата заметила такое же тревожное, отчаянное выражение и на лице Мерлина, потому что принц был абсолютно прав. Пока Мерлин развернется, пока доберется, пока спустится – от них с Тедросом одни косточки останутся. Если вообще хоть что-нибудь останется. Нужно срочно спрятаться куда-то – но где найти такое место, куда можно исчезнуть с глаз оживших злодеев? Пещеру какую-нибудь, что ли, или туннель… Ага, есть!
– Мерлин! – крикнула Агата. – Твой плащ! Кинь сюда твой плащ!
К счастью, глуховатый маг на этот раз все услышал и все понял. Он сорвал с себя лиловый, расшитый серебряными звездами плащ, подбросил его в воздух и с помощью волшебной палочки профессора Доуви быстро и точно опустил прямо в руки Агаты.
Стоя в открывшемся проеме ворот, Агата жестом тореадора распахнула плащ, и в него нырнул Тедрос. Продолжая держать края плаща распахнутыми, Агата громко крикнула:
– Быстрее, Софи!
Софи из последних сил бежала к воротам. Сзади ее настигал Серый Волк, слева трусил великан-людоед, справа заходил Капитан Крюк.
Остальные злодеи приотстали, однако из-за деревьев появилась еще одна фигура – высокая, мускулистая, она приближалась с невероятной, уму непостижимой скоростью.
– О боже! – испуганно вскрикнула Агата, бешено размахивая руками и стремясь поскорее нырнуть под спасительный плащ. – Помогите! Это Директор школы!
Однако это был не Директор, совсем нет.
А был это бледный темноволосый парень, и он, сверкая глазами, с поразительной скоростью и легкостью нагонял Софи.
– Нет, Хорт, нет! – ахнула Агата, поняв, кто это.
… От сильного толчка Агата не удержалась на ногах и упала, а затем, теряя сознание, увидела, как они летят по лиловому звездному небу, все втроем… Нет! Нет, вчетвером!
Перед глазами Агаты ослепительно вспыхнуло раскаленное добела солнце, а затем вся Вселенная погрузилась в непроглядную тьму.
Часть II
21. Разговор за портьерой
Софи опять приснился странный человек.
Она оказалась в том же самом угольно-черном туннеле, и путь ей вновь перегораживало золотое кольцо.
Только на этот раз по другую сторону виднелась еще одна фигура. Это был Тедрос с серебряной, усыпанной алмазами короной на голове. Ярко освещенный солнцем, он стоял в синем камзоле возле бело-розового жертвенника, а за его спиной виднелись шпили Камелота. В руках Тедроса сверкала диадема – корона для королевы. Юный король встретился взглядом с Софи и улыбнулся.
При виде этой диадемы у Софи перехватило дыхание.
Вот оно!
Желание ее сердца оказалось верным, и оно почти сбылось. А чтобы оно сбылось до конца, Софи осталось сделать всего одну вещь – уничтожить кольцо Директора школы.
В тот же миг Софи почувствовала в своих руках тяжесть неизвестно откуда (во сне такое простительно и случается постоянно!) взявшегося Экскалибура, крепко сжала пальцами теплую на ощупь рукоять, украшенную драгоценными камнями.
Затем, подняв клинок на уровень своего плеча, Софи шагнула к огромному золотому кругу…
… и, подойдя ближе, увидела на его широкой поверхности знакомое отражение. Это был мрачный, неприятный на вид мужчина с непокорно торчащими во все стороны волосами, красно-коричневой, словно продубленной, кожей и широким носом картошкой.
Этот мужчина и раньше снился Софи, и тот сон также был связан с кольцом Рафала. Она бесстрашно шагнула вперед, еще выше подняла Экскалибур, готовясь разрушить кольцо вместе с сидящим в нем незнакомцем…
Но Софи остановил взгляд его прозрачных, мертвых, дьявольских глаз.
Руки ее ослабли и опустили меч.
– Кто ты? – шепотом спросила она.
Незнакомец лишь загадочно улыбнулся.
Софи растерянно переводила взгляд с Тедроса на жуткого незнакомца, с королевской короны на золотое кольцо…
«Сделай это! – мысленно приказала себе Софи. – Сделай это сейчас, немедленно!»
Она с криком занесла меч над кольцом…
Из пустоты вынырнули две руки и схватили Софи за горло.
Задыхаясь, она смотрела на страшного человека, который печально улыбался ей с поверхности кольца, словно сожалея о том, что она не оставила ему выбора.
