– У нас по соседству неплохой ресторан. Закажем оттуда.
– Идет…
Авдеев затушил сигарету и вышел в смежную комнату. Хотелось прогуляться по свежему воздуху. После разговора с полковником возникло ощущение, будто вымазался липкой грязью. Хлопнула дверь, комната наполнилась ароматом сирени, Сергей поневоле улыбнулся.
– Я не сомневалась, что ты согласишься…
– После того как удостоверюсь в получении денег. Я жадный!
– А вот это точно ложь! – Девушка рассмеялась, будто хрустальные горошины рассыпались по золотому блюду.
Повинуясь неясному порыву, мужчина подошел к ней вплотную, втянул запах пестрых соцветий. Впервые за много дней на душе стало легко и покойно, будто в доме распахнули настежь окна и лежалую грязь выдул с чердака свежий апрельский ветер.
Москва. Улица Лукинская, 12. 14:45
Мендель наскоро распрощался с генералом, сбежал по широкой лестнице, небрежно сунул пропуск в окошко. Черный приземистый «мерседес» С-класса походил на воинственного могучего таракана из детской сказки.
– В офис! – рявкнул Мендель, усевшись на заднее сиденье автомобиля. – Чем скорее, тем лучше!
– Пробки, Борис Наумович! – возразил водитель. – Быстрее, чем за час, не доберемся.
– Ты ценишь свою работу, Валера? – вкрадчиво спросил толстяк. – У тебя есть двадцать пять минут!
За пять лет работы водитель хорошо изучил этот ласковый, доброжелательный тон шефа. Именно таким тоном он разговаривал с Димой Иващенко. Отличный парень, бывший офицер-афганец. Пару лет отработал охранником, исчез в неизвестном направлении после двух таких бесед с хозяином. Промеж прислуги ходили слухи, что он подался на родину, в Крым, как только полуостров вернулся в состав Российской Федерации, но Валера не верил слухам. Они дружили с Димкой, тот пропал неожиданно. А накануне вечером он повысил голос на шефа. Хозяева не любят вздорную прислугу, усыпить старого пса бывает труднее, чем избавиться от непокорного телохранителя.
– Двадцать пять минут! – отчеканил Мендель ледяным голосом.
Валера включил мигалку, выжал педаль газа, мощный двигатель «мерседеса» послушно заурчал, две тонны немецкого железа сорвались с места со скоростью пушечного снаряда.
– Так-то лучше… – ворчливо заметил Мендель, извлек из дипломата айпад и резво набрал сообщение.
Шофер полностью сконцентрировался на езде. Машины были его давней страстью. Первую свою «шестерку» оседлал еще до армии. Ничто не могло сравниться с ездой на мощном автомобиле, когда сотни лошадей урчат под капотом. И поэтому Валера мирился с отвратительным норовом хозяина. Слишком уж хорошие тачки собрались в его подземном гараже! Однако задача была трудновыполнимая. Проехать добрую часть столицы в час пик почти невозможно. Здесь и мигалка не спасет. Он нахально подрезал синий «ниссан», уверенно перестроился в крайний левый ряд, слыша, как за спиной протестующе завизжали тормоза «форда», и выскочил в боковой рукав МКАД. Дальше – вопрос техники. Водитель скосил глаза на голубой циферблат. Прошло шесть минут. Стрелка спидометра «мерседеса» застыла на отметке сто шестьдесят пять километров в час. Боковое ограждение трассы слилось в непрерывную серую полосу. Впереди маячил красный силуэт приземистого «бентли». Шеф набрал номер, тихо заговорил на отличном английском языке. В юности Валерий Ермаков поступал на иняз в университет, но дважды срезался на вступительных экзаменах, подвело злосчастное сочинение. Зачем будущему переводчику требуется знать знаки препинания и деепричастные обороты, неизвестно. Впоследствии парень пополнил ряды Советской армии. После началась совсем другая история, но десять лет обучения в английской спецшколе не прошли даром. Надо полагать, ни о чем подобном занятой бизнесмен и успешный политик не подозревал. Он запросто разговаривал по сотовому, будто за рулем сидел не человек, а умная собака.
На двенадцатой минуте бешеной гонки «мерседес» обошел «бентли». В момент опережения скорость достигла ста восьмидесяти пяти километров в час. Массивный автомобиль распластался по гладкому асфальту, казалось, он скользит на подводных крыльях, как блистер по покойной воде. Валера уверенно сжимал маленький руль, автоматически переводя беседу хозяина с неизвестным партнером.
– Да, господин Бучинский! Я не мог ошибиться. Те самые разработки, только теперь препарат называется иначе. «Красный жук». Понятия не имею. Название не имеет значения, на мой взгляд. Важен результат. Я сумел сделать фотографии бумаг, только что отправил снимки на ваш адрес. Уже получили? Оперативно работаете!
Он тихо рассмеялся, метнул короткий взгляд на бритый затылок водителя. Мужчина был всецело сосредоточен на гонке. При съезде с МКАД образовался затор, облепленная знаками маленькая голубая «хонда» не могла решиться выехать на полосу движения. Над машинкой завис громоздкий «туарег», угрожающе сигналил, намереваясь растоптать могутными колесами хрупкую машинку.
– Разработки ведутся в Ставрополе. Город на юге России. Вы знаете, конечно, я и не сомневался. Институт молекулярной биологии. Фамилия автора проекта Травкин. Узнать его домашний адрес не составит труда, я полагаю. Со стороны российских спецслужб работы курирует некто Хорьков. Я прикрепил к файлу его реквизиты. Отлично. Приятно слышать… – Он опять рассмеялся, будто лисица закашлялась. – Номер моего счета вам известен. Жду. Еще раз спасибо, кланяйтесь супруге…
Мендель поперхнулся. Судя по озадаченному выражению его лица, собеседник не услышал заключительной части разговора и отключился.
– Долго ты меня будешь по городу катать, как гостя столицы? – Опять этот елейный, вкрадчивый тон.
Валера проскочил на красный сигнал светофора, подрезал разворачивающийся трамвай, не щадя новенькие протекторы развернулся на острых рельсах и уверенно припарковался у дома 12 по улице Лукинской.
– Двадцать три минуты, сорок пять секунд! – отрапортовал он.
– Недурно… – нахмурился Борис Наумович. – Будем считать, то было устное предупреждение!
Он распахнул дверцу, с трудом вылез из салона и зашагал к дверям офиса. Навстречу бежал охранник.
Ермаков проводил взглядом грушевидный силуэт шефа.
– Козел!
Он прикурил сигарету, подставил щеки лучам чахлого весеннего солнца. По дороге промчался микроавтобус, поток грязной воды обдал пороги «мерседеса». В другое время Валера покрыл бы дурного шофера умелым матом. Подслушанный разговор не давал ему покоя. Обычно хозяева не воспринимают обслуживающий персонал как гомо сапиенсов. Нечто среднее между породистой собакой и дворником из солнечной Ферганы. Говорят, что случайностей не бывает. Все события связаны между собой тонкими невидимыми нитями. Это как сложная микросхема, на первый взгляд выглядит хаотично сплетенной паутиной из пестрых змеящихся проводков. Но каждый провод взаимообразно связан с другими, а те, в свою очередь, оплетают десятки, сотни клемм, контактов, тумблеров и прочей технической требухи, а на выходе работает прибор, на экране мелькают пятна, из динамиков несется звук. Не бывает случайностей!
