Сергей причмокнул губами.
– Классное мясо! – Он невнимательно взглянул на фото чиновника. – Подробности нападения?
– Пока неизвестны. Нападавший задержан, к институту стянуты силы местного ОМОНа.
– Нормально. Дальше!
– Дальше… – кивнул седой, улыбка исчезла, серые глаза впились в переносицу собеседника. – Вам с Волковой введут опытную дозу сыворотки. Считается, что в малом объеме она безопасна для жизни и здоровья. Таким образом, плазма крови в течение сорока восьми часов сохранит споры препарата. Предстоит неприятная процедура по вживлению под кожу ампул, но я думаю, вы справитесь. Зоя Викторовна тотчас по окончании акции вернется в Москву, а вы, господин Авдеев, получите дальнейшие рекомендации от наших товарищей.
– Начну охоту на «леших»! – Мужчина подмигнул девушке.
– Не владею информацией. Вопросы есть?
– Просьба имеется! – Сергей затушил сигарету.
– Слушаю!
– К моему возвращению закажите такое же мясо!
Капитан всегда был наблюдателен, и сейчас он не мог не заметить быстрого, почти неуловимого взгляда, которым обменялись седой и девушка.
– Обязательно!
Возле подъезда грелся на солнышке старый знакомец «шевроле». Только вот следов синей глины на порогах не было видно, автомобиль сверкал безукоризненной чистотой, яркие блики играли на лоснящихся бортах. Зоя и Сергей уселись на заднее сиденье. Некоторое время они сохраняли молчание, будто на поминках, затем водитель включил магнитолу, из динамиков потекли гитарные аккорды, сухой мужской голос запел нечто трогательное на английском языке…
– Вам нравится Эрик Клэптон? – прервала паузу девушка.
– Так зовут седого мужика из офиса?
– Не совсем! – Она хихикнула. – Певец и композитор.
Сергей многозначительно нахмурил брови и покивал в такт звона гитарных струн.
Зоя рассмеялась:
– У вас сейчас такое глупое лицо!
– Спасибо за комплимент. Нет. Мне не нравится Клэптон. Карамельная музыка. И текст чересчур сентиментальный. Слезы на небесах… Так не бывает.
– Он тоже был алкоголиком…
– Вы это сказали таким тоном, что не ясно, это достоинство или недостаток?
– Сама не знаю…
– Вы производите впечатление человека, который знает ответы на все вопросы. Если надумаете играть в «Что? Где? Когда?», знайте – «Хрустальная сова» ваша.
– Вы очень интересный человек, Сергей!
За всю дальнейшую дорогу до аэропорта они не проронили ни слова. Регистрацию они прошли по «зеленому коридору». Бортпроводница усадила важных гостей на первом ряду кресел. Узкий проход перекрывала обычная ширма, натянутая занавесь скрывала людей от остальных пассажиров. Компактный «Боинг-737» вырулил на взлетную полосу. Большая часть мест оказалась свободна, пассажиры оживленно переговаривались, произвольно занимая приглянувшиеся места. Высокая хмурая стюардесса наскоро продемонстрировала инструкцию по использованию кислородных масок и скрылась в отсеке для персонала. Самолет уверенно набрал высоту, в медных лучах солнца сверкнула ровная гладь Финского залива. Пилот неразборчиво сообщил о длительности полета, температуре за боротом, запах курицы растекся по салону.
– Если меня будут продолжать так кормить, придется поменять брюки, – улыбнулся Сергей.
Зоя ничего не ответила.
– Вы всерьез считаете меня покойником? – прямо спросил Авдеев.
– Почему вы так думаете?
– Я выпутывался из таких переделок, что вам и в кино смотреть не доводилось. Но это так, к слову. А если честно, мне все равно. Я и так уже давно умер… – Он отвернулся.
Стюардесса разносила по рядам прохладительные напитки, Зоя отдернула занавесь, взяла стаканчики с соком, тронула спутника за рукав.
– Знаете, почему я согласилась на эту операцию?
Он внимательно на нее посмотрел, в черных блестящих глазах отразилось золотое солнце. Как две огненные умирающие точки.
– У меня был рак крови. Безнадежный случай. Привить PL-14 – единственный шанс выжить. Вот такая печальная история.
Ее лицо оказалось совсем близко. Аромат сирени исчез в пряном запахе женского тепла. Сергей прижался губами к ее глазам. Солнце погасло, во рту стало немного солено, девушка доверчиво обвила его шею и жадно поцеловала.
– Вообще меня зовут Мария… – Она улыбнулась сквозь слезы нежно, светло и стала еще желаннее.
Накануне полета экипаж лайнера получил строжайшие инструкции. Ни под каким предлогом не беспокоить пассажиров бизнес-класса. Бортпроводницы наскоро водрузили ширму, и теперь тонкая портьера скрывала от окружающих таинственных персон, но судя по шумной возне, там происходило некое действо. Причем весьма активное. Бортпроводница поправила пышную прическу и, цокая каблучками, зашагала по узкому проходу между креслами. Будет о чем рассказать подружкам по окончании рейса!
Спустя два часа полета «боинг» приступил к снижению. За иллюминаторами сгустились кучевые облака, сводка погоды обещала ночью дожди. На первом ряду воцарилась мертвая тишина. Стюардессу так и подмывало туда заглянуть, от обеда пассажиры отказались. Не в силах совладать с гложущим любопытством, девушка отдернулся полог. Прижавшись друг к другу, на креслах спали мужчина и женщина. Мужчина был похож на ручного тигра, глубокий шрам рассекал скулу, а вот девчонка была настоящая красавица! Он приоткрыл глаза и прижал палец к губам. Стюардесса понимающе кивнула и задернула портьеру.
«Лешие»
Вначале их было четверо. Из трехсот шестидесяти семи подопытных мужчин и женщин уцелело четыре персоны. Среди испытателей нашлись приговоренные к смерти узники, искатели приключений, корыстные стяжатели, в двух словах, – человеческий сброд, представители разных национальностей и вероисповеданий. Для простоты выживших в эксперименте называли Черный, Синий, Красный и Зеленый. Когда стало понятно, что у всех четверых стойкий иммунитет, за них взялись профессионалы. Скорость, физическая сила, потрясающая реакция, выносливость и интеллект оказались недостаточными аргументами для работы в экстремальных условиях. Для начала счастливчиков обучили приемам рукопашного боя, стрельбы из всех видов оружия. Благодаря отличной памяти и наблюдательности они в считаные недели осваивали объем знаний, на который у обычных курсантов уходили годы. Их оставили на неделю в Гренландии без провианта и одежды, Синий убил голыми руками тюленя, Красный научился ловить рыбу в проруби. Они отказались от привычной речи за ненадобностью. Мысленный контакт универсально заменил вербальный. Их отправили в пустыню, где выяснилось, что дольше всех без воды может обходиться Черный. На этом этапе исследования возникла первая серьезная проблема. Когда за испытуемыми прилетел вертолет, Красный наотрез отказался убивать аборигенов. Он оглушил военных и отпустил на волю перепуганных людей. Мнения разделились, но большинством голосов было принято решение умертвить Красного. Неповиновение приказам делало работу с объектами бессмысленной. В процессе обсуждения специалисты не учли способностей своих подопечных. Красный разгадал планы хозяев и сбежал. Поиски исчезнувшей игрушки не увенчались успехом, и оставалось только надеяться, что он сгинет в лесных массивах Юго-Восточной Европы. Высказывались даже предположения, что он поступил на службу к русским или китайцам, но доказательств версии не было. Теперь их осталось трое. Их использовали в разных точках планеты для решения универсальных задач. Казалось, тройка готова спуститься в ад и выбраться оттуда невредимыми. Пока разведслужбы не донесли об открытии русских. Провинциальный южный городок. Всех троих снабдили документами, переправить через границу заурядных с виду граждан не являлось проблемой. В начале апреля они оказались в Ставрополе. Задача выглядела максимально просто. Выкрасть образцы сыворотки, автор проекта подлежал ликвидации. Вовремя пришла информация от крупного московского чиновника. Он и раньше продавал инфу за вознаграждение, по большей части экономического характера. Нынче он предоставил детальный расклад места, где хранится препарат, а также реквизиты Травкина. Дело было на мази, но вмешался некий субъект, случайно инфицированный препаратом. Между собой трое назвали его Чужак. Черный предложил блестящую идею, но она потерпела неудачу. В настоящий момент Чужак оставался живым, но бесполезным. Его по рукам и ногам спеленали оковами. Мысленные мольбы спасти своего нового товарища трое проигнорировали. Новые люди были лишены сантиментов. Иногда они вспоминали Красного. Синий утверждал, что Красный пару раз выходил с ним на связь, а Зеленый считал, что он поступил на службу к русским после проведенной операции по возвращению полуострова Крым в состав России. Если так, то дело скверно. Они являлись людьми новой формации. Обретенные способности лишали их соблазна денег или власти. Им нравилось убивать. Парадокс перерождения стер из памяти бывшую жизнь почти начисто. Красный всегда отличался от остальных. Он слишком много думал, задавал сложные вопросы. Кроме радости, получаемой от убийств, трое любили игру. Синий первый почуял слежку. Его еще на границе пометили радиоактивным изотопом. Вероятно, их отслеживали со спутника. Тогда они решили скрыться на территории бывшего цементного завода. Заброшенный во время перестройки объект занимал территорию в несколько гектаров. Из труб валил густой дым, по будним дням здесь работало производство резиновой обуви, тягучий смрад растекался по гигантским ангарам. Иногда Синий ради забавы покидал спасительную крышу, отлично понимая, что его ловят невидимые лучи, но это не смущало троицу, а наоборот, вносило в жизнь разнообразие. Появление Чужака усложнило задачу. Зеленый считал, что они совершили ошибку, положившись на несовершенного человека. Если раньше трое могли без хлопот взять здание института штурмом, перебив охранников, то теперь задача выглядела почти неразрешимой. Власти стянули к зданию войска, теперь там мышь незамеченной не проскочит. Оставалось только ждать. Диверсанты нового типа не пользовались услугами связи. Они получали задачи «на берегу» и действовали по собственному усмотрению. И все-таки хозяева были не так глупы. В самом начале эксперимента всем троим вживили крохотные чипы в область сердца. И в любой момент детонатор мог сработать, лишив совершенных людей жизни. Синий считал, что Красный успел сбежать перед тем, как появились эти чипы. Неизвестно. Во всяком случае, всем троим оставалось сорок восемь часов для выполнения задачи. Что дальше предпримут хозяева, неизвестно.
