Черные окна института окрасило желтое пламя, раздались два коротких выстрела, громкий крик.
– Будь оно все проклято! – прошептал офицер. Стрельба велась в здании института.
Антон находился в полном замешательстве. Накануне ему позвонил однополчанин, Валерка Ермаков. Парень работал личным водителем у крупного политического босса. Он случайно подслушал секретную информацию. Кармазин немедленно доложил своему начальству. Вопреки его ожиданиям, Марков информацию воспринял холодно, умело выпытал источник и велел немедленно прекратить с Ермаковым всяческие контакты. Капитан заблокировал номер, но приказа ослушался. Связался по своим личным контактам с надежными ребятами в Москве, те подоспели как раз вовремя. Валерке сделали операцию, два пальца на левой руке пришлось удалить. А если бы он послушался в тот раз приказа, Валеркина гибель оказалась бы на его совести! Как знать?! Быть может, эти парни тоже погибают по его вине?! Кармазин допил остатки теплого кофе из термоса. Он принял решение. Что будет дальше, не важно. Случай с Ермаковым пришел на память не просто так. Совпадений не бывает. Ничто не происходит случайно. Он взял рацию, настроил линию на местную связь.
– Это Кармазин! Всем оставаться в машинах. Следить за зданием, в перестрелку не вступать. Старший – Гутов. Приказ понятен?
– Так точно! – пробасил Гутов. Медлительный, недалекий, но исполнительный офицер. Такой не станет обсуждать приказы.
Антон выскочил из машины и трусцой побежал к площади. После прокуренного салона воздух казался свежим, прозрачным, как ключевая вода. Его хотелось глотать пригоршнями, умывать им лицо, пить стаканами. Такого воздуха не сыскать теперь даже в Московской области. Надо уезжать за сотню километров от столицы, где еще сохранились непроходимые чащобы и изумрудная листва скрывает солнце. Там можно упасть на спину в густой пахучий мох и лежать так, ни о чем не думая. Кармазин был родом из глухой деревушки в Тульской области, и его детство прошло среди таких лесов.
Возле входа в здание столпились люди в военной форме. На ступенях лежали трупы, на расстоянии казалось, будто это спят уставшие бойцы. Кармазин снял оружие с предохранителя, сосчитал потери местного ОМОНа. Десять человек. За четверть часа из тридцати пяти опытных военных уцелело две трети личного состава. Соотношение как при взятии Берлина, мать вашу!
– Я – майор Кармазин. Кто здесь старший?
– Ну, я… – Пожилой прапорщик неприязненно посмотрел на гостя. Расплющенный нос, будто по нему ударили кувалдой, массивная шея, маленькие недоверчиво прищуренные глаза.
– Кто я?!
– Прапорщик Кивенко, если тебе от этого легче станет! – Мужчина смерил московского гостя откровенно недружелюбным взглядом.
Антон мысленно обругал бравого солдата, но вслух миролюбиво сказал:
– Мы с тобой на одной стороне, прапорщик! Объясни, что здесь творится?!
– Это ты объясни, майор! Мы вообще с кем воюем, с призраками?! Уроды ряженые… Они возникают из ниоткуда, и пули их не берут! – В голосе человека послышался мистический страх. – Вы там в столице придумали невидимых чудищ и решили испытать свои игрушки на обычных военных!
Люди угрожающе зашумели.
– Евтеев был ушлый парень, до сих пор на соревнованиях по области выступал, а полбашки, как резаком, снесли! – выкрикнул наголо бритый парень.
– А Клименко шею набок свернули, будто младенцу! – поддакнул молоденький, только после армии паренек.
– Да Климу на руках не было равных! – пробасил кто-то невидимый в толпе. – За пузырь в кабаке любого мог положить.
– Быть того не может, чтобы обычные люди голыми руками уложили десяток бойцов!
– Не факт, что только десять убитых! – посмотрел офицеру в глаза лысый омоновец. – Капитан так и не вернулся из здания. И Ткачук там же…
– Пусть объяснит, что это за лешие по кустам носятся!
Кармазин вздрогнул. Слово «лешие» резануло слух. Есть ли у него право держать этих людей в неведении? Он поднял голову на темные провалы окон.
– Говори, майор! – сурово кивнул прапорщик. – Или вали на хрен отсюда!
– В институте проводились научные исследования… – медленно проговорил офицер. – Разработка нового препарата. От него значительно повышаются резервы организма. Человек становится быстрее, сильнее, умнее во много раз.
– Я кино такое видел! – ухмыльнулся молоденький солдат.
– Помолчи! – сказал Кивенко. – Продолжай!
– Мы предполагаем, что трое инфицированных субъектов находятся рядом с нами. Может быть, в той роще или в здании.
Лысый парень нервно огляделся по сторонам.
– Они что, невидимы? – проговорил он театральным шепотом.
– Они обычные с виду люди, могут выглядеть так же, как мы с вами. Иногда темнеют лица от сыворотки, но косметика устраняет дефект. Помимо обычных метаболических реакций у этих людей появляются особые свойства. Они обладают способностью видеть ночью, обостряется слух, а также они умеют предугадывать наши действия.
– Что значит – угадывать? – насторожился прапорщик. – Если захочу пристрелить эту тварь, он убежит? Почует гибель, как умный волк охотника?!
– Хорошее сравнение! – кивнул Антон. – Я сам про них мало что знаю. Смотрел в Москве видеозапись и пытался подстрелить одного такого урода в парке. Думаю, он догадался, – стоило снять предохранитель, исчез в кустах.
– А «пятнистый оборотень»? – Мальчишка смотрел на офицера огромными глазами. Для него эта ночь была первой боевой операцией, юношеский задор и любопытство пересиливали страх. – Он тоже из этих?
– Я сам всего не знаю, мужики! – честно признался Кармазин. – Мне дали приказ не вмешиваться, наблюдать. Я нарушил приказ, вы – люди военные, знаете, чем это грозит.
– Ладно… – нехотя кивнул прапорщик. – Допустим, все, что ты здесь наплел, – правда. Но какого дьявола нужно этим суперменам?
– В институте хранятся запасы сыворотки. Думаю, они рассчитывают ее забрать.
– Хорошая история! – протянул Кивенко, будто намеревался затянуть разудалую песню. – Если черти похитят свое поганое зелье, через пару месяцев они по всей земле как зомби расплодятся!
– И такое кино я видел! – кивнул паренек. Голубые глаза сияли от восторга, на юношеских щеках горел мальчишеский румянец.
Антон оглянулся. Небо отливало фиолетовой синью, алые всполохи оросили горизонт. Скоро рассветет. Здание института было удалено от жилых домов. Всю ночь бушевала гроза, мирные жители запросто могли не расслышать выстрелов, или принять их за отголоски бушующей стихии. Скоро город начнет просыпаться. «Пятнистый оборотень» и так навел панику среди населения. Надо спешить. Что ждет его в Москве – неважно. Это все потом. Разберемся на берегу. Валерка жив, и слава Богу.
– И что ты думаешь предпринять, майор? – старый прапорщик прямо глядел ему в лицо. Такого не обманешь. Бывалый мужик, тертый.
