Авдеев ускорил шаг. Когда он подбегал к подъезду, «леший» нажал кнопку звонка. Бабушка удивленно уставилась на очередного раннего гостя и неодобрительно насупилась. Тот, предыдущий, хоть и немец, но выглядел привлекательно. Странно, что чернявый и худой, немцы в ее понимании должны быть рыжими и толстыми. Хотя если не врет, отец – итальянец, а те и прям смуглые, будто цыгане. Этот явно наш, русский, но морда как у громилы, шрам кривой на скуле, грязный весь, рука в крови. Широкая улыбка осветила лицо незнакомца, и женщина помимо воли улыбнулась в ответ.
– Я из органов. Тот мужчина, которого вы видели утром, – наш враг. Шпион и диверсант! – Он погладил собачку, которая приветливо потерлась об испачканные брюки человека.
– Вот я смотрю, Маруся ведет себя странно! – охнула старушка. – А вас тотчас признала. Оно и понятно, наш, русский…
– Хорошая собачка! – Сергей почесал болонку за ушком. – Просьба, полицию не вызывайте, я все улажу. Ей нынче и так забот хватает!
– Конечно! Слушаюсь!
Болонка перевернулась на спину, требуя, чтобы ей чесали живот. Такое поведение собачки успешно завершило вербовку.
Преодолев несколько лестничных пролетов, он остановился перед дверью. С той стороны было тихо. Он вдруг понял, что потерял волну, на которой ловил мысли «лешего». В эфире блуждало зловещее шипение. Оно напоминало клубок рассерженных гадюк, разбуженных по весне. Авдеев не стал долго размышлять. «Леший» явился не для того, чтобы чаи гонять. Он ударил ногой в точку, где крепился врезной замок. Дерево жалобно всхлипнуло, планка, держащая дверной косяк, отлетела в сторону. Внутри витал запах человеческого тепла, легкий привкус алкоголя, аромат секса. Травкин не терял время даром! Потом он увидел и самого ученого. Тот стоял в коридоре, сжимая в руке бесполезный столовый нож. Парень был похож на ожившего мертвеца. На нем были надеты смешные трусы, с танцующими медвежатами по периметру. Правая рука была ненормально вывернута, будто у резиновой куклы. Не надо быть костоправом, чтобы угадать перелом. Странно. Почему «леший» не прикончил жертву? Мысленный хаос. Сам «леший» выглядел вполне привлекательно, рост средний, телосложение обычное, обаятельная улыбка. Едва ли американцы набирали своих рекрутов на испытания PL-14 из уголовников. Похож на актера из малобюджетного кино. Он небрежно держал девушку за шею. Точно мизансцена из увлекательного триллера! Красивая блондинка, припухшие от поцелуев губы, трогательную наготу прикрывали лишь прозрачные розовые трусики. Она вцепилась в руку своего мучителя, но с таким же успехом можно было пытаться ломать железные прутья.
– Ты вовремя! – улыбнулся «леший». Горловые согласные выдавали в нем носителя немецкой языковой группы. – Пришло время нам заключить сделку, коллега!
Травкин кинулся на врага, но тот без видимых усилий нанес режущий удар ребром ладони по виску человека, ученый пошатнулся, нож выпал из слабеющей руки, глаза приобрели бессмысленное выражение. Тяжелый нокдаун.
– Слушаю твои условия.
Сергей незаметно сместился на дистанцию для выпада ногой, «леший» это заметил, улыбнулся еще шире.
– Ты умный парень. Не сложно заблокировать свои мысли, но слушать твои. Если уцелеешь, научишься. Ты такой же, как я. Сторожевой пес. Но охраняешь жадных и злых хозяев. Россия – страна жадная. Я служу щедрым и богатым. Думаю, у нас тебе будут рады. Самое время сделать правильный выбор, коллега!
В устах «лешего» пропагандистская агитация прозвучала неубедительно.
– Что ты предлагаешь?
– Я забираю с собой ученого, девушка остается жить, ты уходишь. Или мы уходим вместе. Мне по сердцу второй вариант. Идет?
– А если по-другому?
– Убиваю их обоих, мы сражаемся с тобой, исход поединка неизвестен. Глупый вариант. Не советую его рассматривать.
– Грустная перспектива, согласен, коллега! – покачал головой Авдеев. – Какие есть еще варианты?
– Самый сложный, – кивнул человек. Ни дать ни взять, умелый коммивояжер обсуждает детали предстоящей сделки.
Травкин поднялся на колени, потряс головой, нащупал рукоять своего ножа. Молодец парень!
– Итак! – продолжал «леший». – Мне нужны образцы препарата. Срок истекает. В одиночку проникнуть днем в институт я не смогу.
– И ты хочешь забрать с собой нашего гения, чтобы он вам сочинил формулу волшебной таблетки!
– Хрен вам! – процедил сквозь зубы Травкин.
– У тебя нет другого выхода! – покачал «леший» черноволосой головой.
– А как ты собираешься перетащить за границу здоровенного мужика помимо его воли?
– Сложно, но выполнимо. Проще забрать образцы из института. Я еще раз хочу предложить тебе сотрудничество. В таком случае никто не пострадает. Мы с тобой проникаем в здание, похищаем сыворотку. Ты в доле. Это хорошее будущее, подумай, солдат!
– Это надобно обсудить! – с купеческой растяжкой произнес Авдеев.
Он продолжал улыбаться, а сам просчитывал варианты действия. Если немедленно кинуться на противника, тот запросто свернет шею девушке и, возможно, успеет прикончить Травкина.
– Финал схватки нам неизвестен обоим, но свою войну ты уже проиграл, капитан!
– Верные мысли! – улыбнулся «леший».
Вот тварь! Видит его наизнанку, как Вольф Мессинг!
Лестничная площадка наполнилась пронзительным собачьим лаем.
– Боже мой! – ахнула старушка. Она тяжело дышала, держась за сердце, с трудом удерживая на поводке рвущуюся в бой отважную болонку. – Я услышала грохот, а тут такой кошмар!
Словно в подтверждение ее слов, распахнулась соседская дверь, на пороге возник недовольный гражданин в пижаме.
– Это называется корпоративная соседская поддержка, приятель! – пояснил Сергей.
«Леший» насторожился, девушка тяжело захрипела. Травкин неумело размахнулся ножом и вонзил лезвие в бедро противника. Все-таки ученый был сильным человеком, тупой столовый нож впился на две трети лезвия, брызнула струйка темной крови. Одновременно болонка сорвалась с поводка и кинулась на врага. Острые зубки впились в щиколотку. Все решали доли секунды. Прыжок капитана длился чуть дольше, но он успел оттолкнуть Люду и вцепился в горло Черному. Обнаженная красавица эффектно прокатилась по полу, к ней тотчас кинулся Травкин. Маруся издала предсмертный всхлип. На лестничную площадку выскочили разбуженные соседи. Триллер трансформировался в бытовую заварушку, если не считать того, что основные участники сцены обладали уникальными способностями. «Леший» оказался весьма силен, несмотря на хрупкое телосложение. Он высвободился из захвата, подскочил к окну и вынес фрамугу. Брызги стекла заискрились в солнечных лучах, как радужные осколки хрусталя. Рама повисла на одной петле. Взлохмаченный сосед в пижаме нарисовался в дверном проеме, похожий на провинциального спивающегося Пьеро.
– Итить твою маковку! – отреагировал он.
