– Прости меня…
Родинка темнела на верхней губе, будто крошка шоколада прилепилась к коже. Девушка улыбнулась. Медленно, страшно, так мог усмехаться воскресший мертвец.
– Все правильно… – Чуть слышный вздох робко тронул молекулы воздуха. – Они нас убивают для забавы…
Последние отголоски аромата цветущей сирени истекли в горячем воздухе. Черные глаза дерзко смотрели в потолок ангара, неутомимо носились ласточки, рискуя задеть острыми крыльями железные стены. Золотой лучик проник через узкую щель и прильнул к женской голове. Он опоясал огненный круг подле разметавшихся черных волос, казалось, это горит радужный нимб, и в чудесном ажурном свечении плывут нежные светлячки, сотканные из невесомой пыли…
Старушка, пригорюнившись, сидела на скамеечке. Давно уехала скорая помощь, нынче у них дел невпроворот. Десятки раненых и погибших возле института. В народе говорят, мол, дело рук «пятнистого оборотня». Антихрист, право слово, душегуб! Да и этот, немец, хорош гусь! Она едва Богу душу не отдала, видя, как тишайший Алексей Семенович ножиком его в бедро пырнул, а тому хоть бы хны! Казалось, есть о чем посплетничать, но на душе у женщины было тоскливо. Верная Маруся пала смертью храбрых. Болонка умерла прямо на руках хозяйки. Сосед помог. Похоронил собачку в парке.
Странный шум оторвал ее от печальных мыслей. Из зарослей лопухов послышалось громкое фырканье. Переваливаясь на толстых лапах, выскочил жирный кролик. Он сморщил носик и уморительно чихнул.
– Вот тебе раз! Ты откуда взялся такой?
Зверек напружинил розовые уши и кивнул большой головой, как будто намереваясь вступить в беседу.
– Хорошенький! Да ты чей будешь? – Слезы высохли, старушка почесала животное за ухом. Кролик равнодушно отреагировал на ласку. – Пойдем ко мне? Я тебя морковкой угощу…
Оглядевшись по сторонам и не выявив ни одного претендента на сбежавшего зверька, женщина взяла кролика на руки и скрылась в подъезде. Зверек не возражал. Он увидел женщину в чудном алом свечении, над ее головой клубились оранжевые облака, они завораживали животное, ярость уступила место безмятежному покою. Но то было временное затишье. Пушистый зверек слышал частое биение сердца своей новой знакомой, внимательно осматривал облупившиеся стены подъезда. Упругими волнами со дна неведомой души миролюбивого животного поднималась накипь злобы. Фигура женщины покрылась ярко-красным туманом. Старушка остановилась возле входной двери, опустила находку на пол.
– Посиди минуту, дружок! Я ключи достану. – Она извлекла из сумочки внушительную связку. – Знать бы, какого ты пола… Мальчик или девочка?
Животное опять чихнуло.
– Вот и славно! Пусть будет девочка. Я буду звать тебя Марусей!
Дверь распахнулась настежь, и Саманта, неуклюже переваливаясь, скользила по паркету. Женщина всплеснула руками:
– Ну до чего же хорошенькая!
Она умилительно глядела, как новая подружка осваивается в квартире. Жизнь налаживалась.
Москва. 8-е управление Генерального штаба. 19 апреля. 15:40
Генерал Павлов в десятый раз повторял одну и ту же фразу. Это напоминало воспроизведение заезженной пластинки.
– По факту хищения образцов «красного жука» из лаборатории института возбуждено уголовное дело. Представители местных органов каждый час рапортуют о результатах своей деятельности лично полковнику Маркову.
Мужчина с седыми бачками в знак согласия опустил голову. Он рассеянно слушал генерала, погруженный в свои мысли. Ему задавали вопросы, он автоматически давал ответы. Короткие, односложные, пустые, как отстрелянные гильзы. От его комментариев не было пользы, и это раздражало собравшихся людей. Марков не обращал на них внимания. Ему не хотелось доказывать, спорить, приводить какие-то аргументы. Последние сутки он потратил на то, чтобы борясь с сильнейшим недомоганием, найти следы Авдеева. Чертов капитан как сквозь землю провалился! Достоверно было известно, что ампула с препаратом зашита у него под кожу. Такую же дозу получил Красный. Только что труп женщины обнаружили на территории заброшенного цементного завода. Рядом с изуродованным телом молодого мужчины. Местные полицейские уже послали директиву в Москву. Женщина – Волкова Зоя Викторовна, тридцать два года, жительница Москвы. Конечно, он самолично выправил ей документы! При мужчине документов не обнаружено. И никаких следов сыворотки. Даже вшитая ампула исчезла без следа, только свежий шрам на ладони. От Красного было немало пользы, но он слишком много знал, как пишут в детективах. Баба с возу – кобыле легче! Но сейчас этой самой кобыле было ох как непросто! От Кармазина также не поступило сигналов, хотя сотрудники управления вернулись из Ставрополя в Москву. Они утверждали, что получили распоряжение лично от майора. Да и пес с ним, с этим майором! Толковый, смелый, умный, но больно уж своеволен. Операция прошла, как по нотам. Ни одного живого «лешего» не осталось. Мендель в бегах. Но это только первая часть. Травкин жив, и это те временные трудности, какие легко можно поправить. В конце концов, несчастные случаи – дело обыденное. Все сложилось даже лучше, чем он ожидал, осталось найти Авдеева, получить порцию «жука», и дальнейшее являлось вопросом техники. Марков задействовал колоссальные ресурсы на розыски Авдеева. Такого поворота событий он не ожидал. Алкоголики всегда возвращаются в места привычного обитания. Как перелетные птицы. По его приказу весь Питер прочесали, нащупали было ниточку у бывшей супруги, и впустую! Он с трудом разомкнул пересохшие губы.
– Ваше беспокойство понятно, господа! Одно мы знаем наверняка. В гибели ставропольских военнослужащих виновен некий Алексей Трутнев. Так называемый Пятнистый оборотень. Маньяк-убийца. В результате операции он ликвидирован.
– Верится с трудом… – недоверчиво скосил глаза мужчина в темных очках. Он рассеянно перелистывал испещренные записями листы. – Один наркоман за сутки убил полтора десятка человек. Голыми руками! Большинство из которых – обученные военные. Исчезнувшие образцы также вызывают сомнение. Впрочем, судя по этим работам, сыворотка не намного отличается от стандартного PL-14. Конечно, процент выживших особей выше, и живут они в несколько раз дольше, чем их предшественники. Но это не панацея! – Он ткнул авторучкой в косую диаграмму. – Я звонил вчера Хорькову. Тупой, самовлюбленный тип. Он плел что-то насчет новой версии препарата. Мне нужен лично ваш Травкин. Здесь, в Москве. Предоставим ему лабораторию, лучших сотрудников, оборудование. Уверен, что он восстановит исчезнувшие образцы за несколько недель.
– Возможно… – неопределенно протянул Марков.
– Что значит – возможно?! – вскинул густые брови мужчина.
– Алексей Семенович наотрез отказывается продолжать работы по «красному жуку».
– Подумаешь, прихоть гения! – вспылил Еременко. – Найдутся другие ученые. Полагаю, он не успел сжечь черновики?
– Никаких документов нет. Формулу последнего образца «красного жука» ученый держал в голове.
– В былые времена я бы за пару часов вскрыл мозги истеричному мудрецу! – буркнул мужчина.
