– Хорошо, но пожалуйста, дай знать, если тебе понадобится помощь с Сэмом ночью.
Адан нежно убрал мокрый локон с ее щеки.
– Ты уже сделала больше, чем можно было представить, Пайпер. Не могу выразить, как ценю твою помощь.
Пайпер очень хотелось похвалить его желание растить ребенка в одиночку.
– Мне в радость помогать. И прежде чем уйти, я составлю список вещей, которые тебе понадобятся для ребенка.
Он ухмыльнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.
– Возможно, нам потребуется мул, пока мы будем гулять.
Пайпер пожала плечами.
– Тогда придется приготовиться к тому, что внимание всех горожан будет приковано к тебе.
Адан заразительно рассмеялся.
– Я бы скорее показал сына всему городу, так что пока забудем о муле.
Пайпер хотела было воспротивиться такому излишнему вниманию к новообретенному сыну, но Адан так гордился им, что девушка не осмелилась ничего сказать. За двадцать шесть лет ее жизни мать никогда не испытывала такой привязанности к своим детям и вряд ли испытает. Кроме того, вероятность еще одного скандала ляжет на плечи шейха, а он наверняка уже справлялся с этими проблемами. А если они все правильно сделают, никто и вовсе не узнает замаскированного шейха в центре городка.
Пайпер могла поклясться, что клерк в магазине узнала Адана, несмотря на американскую бейсболку, покрывавшую его темную шевелюру, очки, маскировавшие янтарные глаза, штаны цвета хаки, черную футболку и тяжелые ботинки. Он не брился утром, так что теперь его украшала небольшая бородка. Пайпер точно нравился этот мужественный образ. Очень. Может быть, это привлекало внимание молодых женщин – его чистый животный магнетизм? Да, наверняка. Почему еще девушка хихикнула, когда Адан перегнулся через прилавок и протянул список товаров? К сожалению, Пайпер не могла понять ни слова из того, что они говорили, оставалось только теряться в догадках, и девушка предположила, что шейх договаривается о свидании.
Малыш в прогулочной коляске, которую они купили при первой возможности, завозился и привлек внимание Пайпер, дав ей уважительную причину прервать обмен любезностями.
– Думаю, скоро Сэм захочет бутылочку.
Адан оттолкнулся от прилавка и посмотрел на малыша, который готовился заплакать.
– Кажется, ты права. Нам надо поскорее закончить.
Шейх снова заговорил с продавщицей, и девушка исчезла в подсобке, откуда несколько минут спустя появился хмурый мужчина средних лет с тремя коробками. Он тяжело опустил их на прилавок и смерил подозрительным взглядом Адана, прежде чем с явным презрением посмотреть на Пайпер. Девушка не представляла, что они сделали, чтобы заслужить его отвращение, но была рада, когда неприятный тип снова исчез в подсобке. Продавщица рассортировала одежду, игрушки и другие их приобретения в пакеты, и Адан расплатился и улыбнулся, когда его обожательница замешкалась с чеком, прежде чем отдать его.
Пайпер приготовилась к быстрому выходу из магазина, пока влюбленная девушка не упадет в обморок, и вернула солнечные очки на переносицу. Однако их ждала проблема с транспортировкой вещей, поскольку водитель припарковался через два блока зданий, чтобы избежать обнаружения.
– Похоже, нам придется несколько раз пройтись до машины, чтобы все отнести.
– Я позабочусь об этом. – Адан устремился к выходу, оставив ее с беспокойным малышом и сраженной продавщицей.
Пайпер могла легко решить одну проблему, дав Сэму бутылочку. Нашаривая ее в сумке, она заметила, что сердитый парень стоит за прилавком и смотрит на нее. Девушка оглядела себя, чтобы убедиться, что платье не соскользнуло и не обнаружило слишком сильное декольте. Нет. Но когда она подняла малыша из коляски, чтобы покормить его, мужчина продолжал смотреть на нее с осуждением. К счастью, вскоре вернулся Адан в сопровождении трех подростков в мусульманских туниках и штанах, которым он протянул несколько купюр и отдал какие-то приказания. Все трое подняли сумки и замерли в ожидании дальнейших инструкций.
Открыв дверь, Адан показал рукой:
– После вас, прекрасная леди.
– Спасибо, добрый сэр, и пожалуйста, захватите коляску и сумку.
С Сэмом на руках и засекреченным шейхом рядом, она шагнула на каменную улицу и прошла мимо красочных ремесленных мастерских и маленьких закусочных, ароматный запах которых возбуждал аппетит, тем более что они сегодня еще не обедали. Взгляды окружающих напомнили Пайпер о мрачном работнике в магазине.
– Ты заметил, как тот пожилой мужчина смотрел на нас в бутике? – Она протянула Адану пустую бутылочку и перехватила Сэма, прижав его к плечу.
Он положил бутылочку в сумку.
– Не все жители Беджула привыкли к чужакам.
– Но он выглядел сердитым. – В чем-то аргумент Адана казался логичным.
– Может, он заметил отсутствие у тебя кольца и решил, что у нас ребенок, хотя мы не женаты.
– Он явно ошибался.
Пайпер внезапно почувствовала грусть по поводу этого факта. Она уже давно отказалась от бесполезных мечтаний: желать большего от Адана точно не стоит, тем более что, несмотря на все ее усилия, вопрос о доверии оставался открытым. Но даже в этих условиях она явно в опасности слишком привязаться к ребенку – и к ее отцу.
Они завернули за угол и вошли в аллею, тут же внезапно услышав крики, разбудившие малыша. Толпа начала окружать их по пути к машине, и Пайпер запаниковала – судя по микрофонам, направленным в лицо Адана, в основном это были представители прессы. Она не могла понять ни слова, пока один англоговорящий блондин-репортер не сделал шаг вперед.
– Чей это ребенок, шейх Мехди?
Почувствовав желание защитить Адана, Пайпер, не задумываясь, ответила:
– Мой.
Она смогла открыть дверь машины, пока водитель загружал багажник, и сбежать из хаоса, но 3 К. Голд «Огонь неукротимого сердца» едва ей удалось усесться, как репортер заблокировал дорогу принцу.
– Это ваш незаконнорожденный ребенок?
Адан обеими руками сгреб его за воротник.
– Это мой родной сын.
Пайпер поняла, что катастрофа неминуема, и решила вмешаться:
– Адан, он того не стоит.
Репортер бросил взгляд в ее сторону.
– Это ваша возлюбленная?
Шейх показал на нее:
– Эта женщина… Она… Моя жена.
– Я твоя жена? О чем ты думал, Адан?
В тот момент он просто реагировал, в отличие от последнего часа на веранде в детской, проведенного в сплошных размышлениях.
– Этот чертов придурок оскорбил моего ребенка, а потом оскорбил тебя.
Пайпер подвинула стул, стоявший за его спиной, и села.
– Сказать прессе, что мы женаты, – несколько чересчур, не думаешь?
