Кира улыбнулась.
– Думаю, мы можем так поступить. У женщины никогда не бывает слишком много друзей.
Пайпер улыбнулась в ответ.
– Отлично. Теперь о другой просьбе. – Она жестом попросила Киру войти в покои и закрыть дверь. – Пожалуйста, не говори никому об этой покупке. Я хочу сделать сюрприз Адану.
Девушка подняла руку, словно принося клятву.
– Обещаю, что не скажу ни слова принцу, даже если меня поместят в тюрьму и приговорят к пыткам.
– Здесь есть тюрьма?
Кира хмыкнула.
– Я точно не знаю… И прошу прощения, иногда я позволяю моему сомнительному чувству юмора разгуляться не к месту.
– Что ж, Кира, поскольку я и сама люблю пошутить, думаю, мы быстро подружимся.
Внезапно в комнату вошел Адан. Он смущенно посмотрел на Пайпер, прежде чем перевести взгляд на Киру и улыбнуться.
– Или мои глаза обманывают меня, или дочь смотрителя вернулась домой?
– Нет, ваше высочество, ваши глаза не обманывают вас. Я вернулась и теперь работаю во дворце с единственным намерением служить вам.
Он нахмурился.
– Служить в гареме, да уж. И что за ваше высочество? Насколько помню, я был первым мальчиком, который тебя поцеловал.
– А насколько я помню, я успела отвесить вам пощечину.
На этот раз Кира и Адан рассмеялись, и он схватил ее и закружил, из чего Пайпер сделала вывод, что они хорошо друг друга знали. Может быть, даже очень хорошо. Ей с трудом удавалось справиться с ревностью.
Когда Адан отпустил Киру, он продолжал внимательно смотреть на нее.
– Я думал, ты собиралась выйти замуж.
– Не получилось. Это долгая грустная история, которую не стоит и рассказывать. К счастью, мама и папа упомянули о моем возвращении Елене, и вот я здесь.
Адан наконец обратился к Пайпер:
– Родители Киры долгие годы были в штате нашей прислуги.
– Отец занимался землей, а мама была главным поваром дворца.
Адан указал на Киру.
– А она была настоящей бунтаркой в юности.
Кира нахмурилась.
– Если бы я не была твоей подчиненной, я бы снова отвесила тебе пощечину. Но поскольку это не так, я оставлю вас наедине: у меня есть важное задание. Принцесса Мехди, была рада с вами познакомиться. – Она повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.
– Она явно пережила тяжелое расставание, – заметила Пайпер.
Хорошее настроение Адана таяло на глазах.
– Ничего страшного, все рано или поздно заканчивается.
Надежда Пайпер на то, что Адан влюблен в нее, таяла на глазах.
– Не думала, что вы столь циничны, ваше высочество.
Он подошел к шкафу и вернулся с военными брюками, синей футболкой, носками и парой тяжелых ботинок.
– Я реалист.
Пайпер оперлась плечом на изголовье и наблюдала, как он выпутывается из халата – ей было сложно игнорировать его плоский живот, волосы, исчезавшие под резинкой боксеров.
– Мне кажется, оба твоих брата счастливы в браке.
Шейх натянул через голову рубашку, взлохматив в процессе темные волосы.
– Может быть, но они – исключение из правил.
– Твоих правил об отношениях?
Он надел брюки.
– Не я придумал правила, Пайпер. Я лишь знаю, что неудачные отношения – это, похоже, моя судьба.
– Ты говоришь о Талии?
Обогнув кровать, он сел на край матраса, чтобы надеть ботинки.
– Не только… с отцом у меня тоже не было понимания.
– Здесь есть и его вина, Адан.
– Полагаю, ты права. Я никогда не мог ему понравиться.
– Даже когда ты научился управлять самолетом, он не порадовался?
Шейх поднялся и посмотрел на нее.
– Не знаю даже: он редко упоминал мои навыки, даже когда уговаривал консульство принять меня в качестве начальника вооруженных сил.
– Что ж, по крайней мере, он верил в тебя настолько, чтобы считать, что ты справишься с ответственностью.
– Или хотел, чтобы я провалился. К счастью, я доказал, что он не прав.
Пайпер улыбнулась.
– Я горжусь твоими достижениями, как военными, так и родительскими.
Шейх казался смущенным.
– Ты не сказала, почему Кира здесь.
Время разрядить тяжелую атмосферу.
– Она собирала пожертвования бедным. Я ей сказала взять порядка пяти часов из твоей обширной коллекции – уверена, они стоят дорого, а ты вряд ли будешь по ним скучать.
Судя по мрачному выражению его лица, ее усилия пропали даром.
– Попробуй еще раз, Пайпер.
Она сложила руки на груди и вздохнула.
– Если тебе так надо знать, я послала ее за некоторыми женскими принадлежностями. Но я буду рада показать тебе список, если ты подозреваешь, что кто-то строит против тебя заговор.
Он поднял руки.
– В этом нет необходимости. Мне надо подготовиться к сегодняшнему дню.
– Ты отправляешься на базу?
– Не сегодня. После завтрака я думаю пойти с Сэмюэлем на прогулку, как только он проснется.
– Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?
– Как хочешь.
Отсутствие энтузиазма в голосе сказало Пайпер все, что она хотела знать, – ей не будут рады. Это было больно.
– Оставлю вас с Сэмом, чтобы вы провели немного времени наедине. В любом случае у меня есть дела, – хочу нарисовать портрет, который станет подарком для тебя. Прощальным подарком.
– Это твое желание, конечно. – Он говорил бесстрастным голосом, направляясь к двери. – Я скажу повару подогреть твой завтрак, пока ты одеваешься.
Пайпер не хотела есть, но жаждала ответов.
– Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать.
Адан остановился, держа руку на дверной ручке, и повернулся к ней.
– Слушаю.
Девушка глубоко вдохнула и приготовилась к тому, что ее сердце сейчас могут разбить на мелкие кусочки.
– Я влюблена в тебя.
Он выглядел так, словно она отвесила ему пощечину.
– Что ты сказала?
– Не надо притворяться глухим, Адан. Я люблю тебя. Я не планировала этого. Я не хотела этого. Но так случилось. И мой вопрос: что ты чувствуешь ко мне?
Он опустил глаза.
– Я не тот мужчина, который тебе нужен, Пайпер.
