Внезапно он стал очень серьезным.
– Ты имеешь в виду Мехди?
– Да, и я понимаю, что они твои друзья, но…
– Нам надо поговорить.
Это значило только одно – праздник закончился.
– Хорошо. – Ей не удалось скрыть разочарование в своем голосе.
Ай Джи провел Пайпер в комнату и усадил на белую софу, сжав ее руки в своих.
– Ты одна из самых красивых, умных и интригующих женщин, которых я встречал за долгое время. Проще говоря, ты особенная. По этой причине я не хочу просто воспользоваться твоей слабостью.
Ей хотелось сказать «воспользуйся, черт возьми», но Пайпер решила остановиться на более мягком обсуждении:
– Я вовсе не особенная. Но уверена, обычно ты имеешь дело с более опытными партнершами, и если в этом твои опасения, то правда – я гораздо более безрассудна, чем может показаться. Думаю, что пребывание в твоей комнате – достаточное свидетельство моего безрассудства.
Он освободил ее руки и откинулся назад.
– Как бы мне ни хотелось узнать это, я не собираюсь ничего усложнять, а значит, я должен сказать тебе. Я пилот самолета Мехди.
Пайпер широко распахнула глаза, это заявление ее явно шокировало.
– Почему ты не сообщил мне это сразу?
– Это не имело значения, пока ты не сказала, что будешь работать с ними. Если король узнает, что я провел ночь с потенциальным подрядчиком, он будет в ярости.
– И из-за какого-то там короля я не могу хорошо провести время с симпатичным парнем. Вот почему я не выношу влиятельных мужчин.
Он отвел глаза.
– Его будут осуждать. У меня есть ответственность перед Мехди, и я хочу, чтобы меня воспринимали серьезно.
– Во всех смыслах?
– Боюсь, что сейчас это так.
Другими словами – спасибо, но не сейчас. По крайней мере, именно это услышала Пайпер. Чувствуя себя униженной, она поднялась.
– Было приятно встретить тебя, Ай Джи. Спасибо за отличный вечер.
Боясь потерять самообладание, она направилась к двери, но Ай Джи тут же остановил ее и развернул, схватив за плечи. Сейчас он был очень серьезен.
– Пайпер, ты должна знать обо мне две вещи. Во-первых, меня учили, что мужчина хорош своими поступками, и я стараюсь быть честным с тобой, пусть даже сейчас больше всего на свете мне хочется стянуть с тебя это черное платье и уложить в постель. И помимо беспокойства о моей работе, ты также заслуживаешь уважения и заботы. Как только у тебя будет время оценить мое решение, ты поблагодаришь меня за то, что уберег тебя от возможной ошибки.
Пайпер почувствовала, что злится, хотя и сама не знала почему.
– Ты правда думаешь, что я так плохо себя знаю?
– Полагаю, ты слишком доверчива.
Теперь она пришла в ярость.
– Я взрослый человек, Ай Джи, а не наивный подросток. И если ты переживаешь, я не ханжа, просто разборчива. Наконец, единственная ошибка, которую я сегодня совершила, – подумала, что ты можешь быть мужчиной, которого стоило ждать так долго. Я явно ошиблась.
Он мягко прикоснулся к ее лицу.
– Ты не ошибаешься. Когда дело касается нас, – он сплел свои пальцы с ее пальцами, посылая сигнал, что не потерян для Пайпер, – наш секс обязательно случится. И я предлагаю именно это – подождать, пока у нас появится возможность узнать друг друга во время твоего пребывания в Беджуле.
Ярость Пайпер тут же испарилась.
– Все будет зависеть от того, действительно ли ты тот, кем кажешься, потому что я верю, что честность и честь идут рука об руку. Теперь, что еще ты хотел мне сказать?
Выражение его лица резко изменилось.
– Я все еще верю в рыцарство. Позволь проводить тебя до твоей комнаты?
Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Я большая девочка и могу найти дорогу.
– Как пожелаешь. – Пропустив ее в коридор, Ай Джи слегка поклонился. – Если я не увижу вас завтра на самолете, мисс Макадамс, то буду искать в Беджуле.
Пайпер села на борт невероятно огромного и роскошного частного самолета за пять минут до назначенного времени вылета – спасибо часу пик и безразличному водителю. Когда команда из пяти мужчин заняла свободные бежевые кожаные сиденья, она прошла по проходу мимо тех, кого сочла журналистами и персоналом королевской семьи. Несмотря на размер самолета, оказалось, что задняя половина не предназначена для пассажиров – видимо, там разместились конференц-комнаты и, возможно, даже жилые покои. Она могла бы попросить Ай Джи провести ей экскурсию, с учетом того, что, скорее всего, встретится с ним до посадки.
Она остановилась в проходе и обратилась к мужчине средних лет, с редкой шевелюрой, очками в проволочной оправе и добрыми карими глазами. Хорошо, если он говорит по-английски и это последнее оставшееся место свободно.
– Это место занято?
– Оно зарезервировано для мисс Макадамс. Это вы?
Как хорошо, языковой барьер не станет проблемой во время долгого перелета.
– Да, это я.
– Тогда это ваше место.
Скользнув рядом с мужчиной и умостив красную сумку в ногах, она подвинулась к нему и протянула руку.
– Здравствуйте, я Пайпер Макадамс. Лечу в Беджул с инженерами GML.
Он протянул руку в ответ.
– Мистер Диб.
Время навести справки.
– Вы друг шейха?
– Я работаю атташе в этом путешествии.
– Уверена, это приятная обязанность.
Мистер Диб опустил очки на переносицу.
– Управлять расписанием принца Адана бывает довольно сложно, что подтверждается его отсутствием в данный момент.
Пайпер заметила движение в передней части самолета и решила, что наконец прибыл загадочный монарх. Девушка вместе с остальными поднялась и наклонилась к проходу в надежде увидеть его, но заметила лишь Ай Джи в белой рубашке и небесного цвета пиджаке с золотыми военными знаками отличия. И ни намека на шейха.
Она снова переключилась на мистера Диба и понизила голос.
– Он должен быть хорошим пилотом, чтобы заслужить такое внимание.
Ее собеседник прочистил горло и отвел взгляд.
– Да, он авиатор.
Все пассажиры сели по местам, и Пайпер последовала их примеру, когда заметила, что Ай Джи остановился в проходе поговорить с мужчиной – как заметил это и ее пульс, тут же подскочивший. Мужчина обратился к пилоту как к принцу Адану, и реальность накрыла девушку с ошеломляющей скоростью. Нахмурившись, она повернулась к мистеру Дибу.
– Он не пилот, да?
Мужчина по-прежнему отказывался смотреть ей в глаза.
